— Надеюсь, она не уродина, — сказал Джастин.
— Фотография не завалялась? — Джереми перевернул табличку, так что имя читалось задом наперед, — Harass. Зачем ты две “с” написал?
— Посмотри, вон та. На мать мою чем-то похожа. Родинкой что ли?
Джастин указывал на девушку в сером свободном платье до пят. Она выходила из зала для прибывших с молодым человеком, которому что-то рассказывала, улыбаясь.
— Блин, Джерри, нет. Она с парнем. Валим отсюда. Хотя нет, так даже интереснее. Помаши ей рукой.
Девушка их заметила. Она кинула несколько фраз спутнику, пожала ему руку и направилась к ребятам. Худенькая, низенькая, золотистые волосы вились, обрываясь у плеч. Широкое лицо, похожее на половинку яблока, резко сужалось к острому подбородку. Над губой торчала родинка.
— Привет, — она переводила взгляд с одного на другого.
Джастин толкнул друга в бок.
— Джастин, — Джереми протянул руку Саре и указал на Джастина, — это мой друг Джереми.
Первую неделю Сары в стране парни показывали ей город, ездили за город, ходили в кино, терпели шоппинг. Ради придуманной забавы Джастин отказался от дополнительной работы на этих летних каникулах. У него не было четкого плана, хотелось поиграть, развлечься. Сценарий игры продумывали по вечерам, когда провожали Сару и оставались одни. На ходу импровизировали.
Джереми играл роль плохого парня, антагониста. Он всё время жаловался на проклятый город, на дебильную власть, тупых учителей. Джастин показательно морщился в ответ на высказывания друга, легонько дотрагивался до руки Сары, словно хотел сказать: “Не обращай на него внимания. Я рядом. Я нормальный”. Джереми ругался с официантом, обвиняя его в том, что он приписал лишний гамбургер в счет. Джастин его успокаивал, объяснял, что гамбургер заказала Сара. Джереми громко разговаривал и гоготал во время киносеанса. Джастин просил его помолчать. Джереми отказывался провожать Сару, нахваливая дешевизну такси и безопасность улиц. Джастин шел вдвоем с Сарой и оправдывал друга. Мол, того сразу после рождения бросили родители. Жалко его.
Спустя восемь дней, Джастин как повелось, отвез Сару к гостинице. Вышел вместе с ней, чтобы довести до входа. Ночь едва прогнала длинный световой день, который, как засидевшийся гость, долго не желал уходить. Жители города вздохнули облегченно, теперь можно отдохнуть от бегства от солнца по теням деревьев.
Гостиница находилась на окраине города, возле автомагистрали. Низкое здание пряталась между обступивших его рекламных щитов.
Они подошли к ступенькам. У входа стояла металлическая перфорированная скамейка. В глиняной кадке росло экзотическое дерево со стволом, завязанным в узлы, ветки усыпаны маленькими крепкими листьями.
— Завтра я уезжаю в Остин, — Сара остановилась
— С какой целью? — Джастин погладил пальцем плотный листик.
— Там живет моя подруга по переписке. Потом я поеду дальше. Лос-Анджелес, Сан-Франциско, Гранд каньон, пещеры Невады. Точно ещё не знаю.
Джастин застыл. Он медленно отнял руку от цветка. Перевел взгляд на дорогу. Машины торопились, выезжали с круга и, набрав скорость, стрелой проносились мимо гостиницы. Парень провожал взглядом каждый автомобиль, словно смотрел сериал, который затягивает.
— Ты что, расстроился? — Сара помахала ладонью у него перед лицом.
— Ты ничего не говорила.
— Джастину сказала. Хотя, Джереми, если бы не ты, я тут не торчала бы. Мой братец невыносим.
— Хорошо провести время!
Джастин развернулся и поспешил к машине. Сара догнала его.
— Джереми в чем дело? Ты обиделся? Я хочу нормально попрощаться.
— Извини, для меня это неожиданно. Я планировал поездку в заповедник на следующей неделе, прогулку по Чеэт Лейк. Да и просто… — он посмотрел в сторону.
— Что просто?
— Провести с тобой время. — Джастин открыл дверь машины, — Но ты не обращай на меня внимание. Удачи!
— Всё зря, — Джастин жаловался другу. — Все усилия даром.
Они лежали на кровати и поедали черешню из большой белой посудины.
— А что ты хотел? Понятно, что она не будет все каникулы торчать в Ирвитауне.
— Не знаю, что я хотел. Ну, знаешь, нужна была какая-то завязка в этой игре.
— А по-моему, мы неплохо развлеклись, — Джереми перевернулся на живот.
— Особенно ты. Рад, что не нужно больше играть?
— Мне понравилось. Всю жизнь я был одним человеком — собой. Представляешь, когда играешь другую личность, можешь многое себе позволить. Я ведь Джереми, хороший добрый парень. Выведет кто-то, разозлит, хочется наорать, а не можешь, не поймут. Не обидятся даже, скажут: Джереми, всё ли ок у тебя? Не то, что мне страсть как охота ругаться, вредничать там или жадничать. Хочу знать, что нет у меня этих границ, ничто меня не сдерживает, волен поступать, как вздумается.
Утром Джастина разбудил настойчивый стук в дверь. На пороге стояла Сара.
— Собирайся, я купила тебе билет в Остин, ты едешь со мной!
— Но я не могу, я работаю, — Джастин потирал рукой сонное лицо.
— Отпросись, скажи, что по семейным обстоятельствам надо уехать. Ой, а что он делает в твоей постели? — Сара заглянула в комнату.
— Ему ночью страшно стало. С ним такое бывает. Есть некоторые психологические проблемы.
— Да, псих он, прямо скажем. Собирайся, у тебя есть час.
— Рад тебя видеть сестричка, — Джереми помахал, лёжа в постели, — Мне тоже собираться?
— Лежи, лежи. Отдыхай.
Джастин засунул голову под холодную воду, несколькими резкими движениями вытер волосы полотенцем.
— Поеду при одном условии. — он встал перед сестрой, — Потом мы вернемся в Ирвитаун и ещё съездим на озеро и в заповедник.
— Ладно.
— Джере… ой, Джастин, заберешь товар со склада? — Джастин засобирался, — Посмотри в еженедельнике мои мероприятия. Заменишь меня?
— Заменю, если Сара извинится за психа.
— Извини, — процедила девушка.
Из Ирвитауна их провожала изматывающая жара, она же и встретила их в Остине. Других встречающих не было. Сара быстро зашагала по залу аэропорта, заглядывала в лица. Низенькая и близорукая, она подходила к девушкам вплотную, смотрела снизу вверх и чуть ли не тыкалась подбородком им в грудь.
— Я позвоню ей домой, — она вытащила из сумки записную книжку и огляделась в поисках таксофона.
Дома подруги не было или она не подходила к телефону.
— Поедем к ней домой.
— Зачем? Давай лучше отель найдём, потом позвонишь ещё.
— Нет, я сказала, поедем к ней домой.
Джастин на этих словах бросил бы девушку и отправился знакомиться со столицей, достопримечательностями, местными клубами. Шёл бы счастливый по широкой улице и вдыхал в себя воздух новизны и перспектив. Но он играл Джереми, а тот послушно последовал за Сарой.
Подруга оказалась дома. Она приоткрыла дверь на одну треть и поведала в щелочку о семейных проблемах. Девушка всё время оглядывалась, словно позади неё таилась опасность. Но внутри дома стоял такая тишина, что, казалось, даже мухи здесь летают молча.
Оставив вещи в отеле, они прогуливались по набережной реки Колорадо.
— Чёто вспомнился случай со школы, — рассказывала Сара, — Я в детстве толстая была. Вечно голодная. Вот прихожу в класс, а у меня на столе булочка лежит. Пухлая такая булочка, запечённые изюминки торчат. Корочка сладко блестит. Взяла я эту булку и съела. Подумала, что купил мне ее кто-то. Хотя, вру, ни о чем я не думала, когда эту булочку увидела. А потом мне подруги рассказали, что булку эту подобрали с пола и положили мне на стол. Смотрели, как я ем, гадюки, и потешались. У меня таких историй полный мешок. Не везет мне с подругами, не любят меня эти сучки.
— А меня в школе хотели избить трое.
— Да ты что? За что?
— Я тогда в старшую школу перешел, но учиться начал позже из-за болезни. Прихожу в аудиторию. А состояние после болезни слабое, пошатывался от свежего воздуха, голова кружилась. Дошел до парты и сел. Еще нечаянно скинул вещи, которые там лежали, даже не заметил. Потом оказалось, что я занял место одного авторитетного парня. Он подумал, что я специально, и начал меня изводить. Настраивал других против меня, подлости делал. А потом подловил с двумя друзьями за школой.
