Джастин сел в машину и поехал. Он вел машину медленно, тщательно вглядывался в цвет светофора, разметку, пешеходов. Казалось, что ему в стократ нужно усилить внимательность, чтобы оставаться на уровне концентрации обычного человека. Он подъехал к колледжу и долго сидел, не отрывая взгляда от главной лестницы. Студенты то выходили по одному, то заполняли все ступеньки. Кати среди них не было.
Когда начало темнеть он поехал домой. Оставил машину на подземной парковке и поднялся на лифте в квартиру номер 75. Во всех комнатах стояли коробки. Он подошел к холодильнику и уставился в его темное содержимое. Очнувшись, он засунул в розетку шнур холодильника. Побрел в спальню и лег на диван, не разуваясь. Вскоре позвонил Джереми. Голос друга бодро звучал на всю квартиру, тараторил, словно жизнерадостный гид по Нью-Йорку.
— Джерри, я спать хочу, давай завтра, ок? — Джастин пробормотал в телефон.
— Ну ладно. До завтра. Кате привет передавай.
— Хорошо.
Джастин отключил телефон и встал с постели. Он включил в жилой комнате телевизор и долго рассматривал шевелящиеся губы ведущих новостей.
32. Школа/колледж
— Эта! — Джастин тыкнул пальцем в девушку в красном облегающем платье. Она наклонилась над коктейлем, поддерживая пальцами идеально-волнистый локон цвета апельсинового альбедо. Девушка вытянула губы и прикоснулась к прозрачной трубочке. Плечи ее затряслись от смеха. Локон выскользнул из пальцев и скрыл профиль незнакомки. Банда подруг за столом перекрикивала хохотом дискотечную музыку.
— По обычной схеме? — Джереми взял из рук бармена две бутылки колы. Им, несовершеннолетним, алкоголь не продавали.
— Да, — ответил Джастин односложно.
Он уже начал охоту. Наблюдал некоторое время за “жертвой” в красном платье, не забывая пробежаться взглядом по танцполу, по другим столикам. Как только выбранная цель отправилась танцевать, он оттолкнулся от барной стойки и пошел за ней. Начала девушка со стеснительных неуклюжих движений. Она растанцевалась, смело подтягивая выше на бедра платье, стесняющее движения звезды танцпола, коей воображает себя любая подвыпившая красавица. Джастин танцевал рядом не отрывая взгляда от другой, вспомогательной “жертвы” — девушки с темным каре. Он несколько раз нечаянно столкнулся с девушкой в красном, с неохотой отрывая взгляд от брюнетки и с деланным неудовольствием извинялся.
Мелодии становились более чувственными, танцующие раскрепощеннее, Джастин ближе подвигался к брюнетке, пока не положил ей руки на талию. Та улыбнулась ему одобряющее, сцепила руки у него за шеей. Но парень сменил тактику. Обнимаясь с брюнеткой, он смотрел неотрывно на блондинку, улыбался ей. Девушка улыбнулась в ответ. Язык взглядов красноречив. Победа по верхам была одержана. Основные блокпосты взяты. Остались детали.
Через некоторое время они уже целовались на улице. Блондинка облокотилась об стену, холод которой не мог умерить жар объятий. Джастин мял руками бюстгальтер через ткань одежды, засунул руки под платье и потащил его вверх. Девушка остановила его, схватив за руки:
— Сегодня мне нельзя. Критические дни.
Джастин немедленно убрал руки и развернулся.
— Эй, постой, — позвала девушка.
Но тот удалился, не оглядываясь.
Джереми сидел за барной стойкой спиной к веселью. Он водил пальцами в тарелочке с орешками и наблюдал за движениями певца на большом телеэкране.
— Как ты? — Джастин сел рядышком и забрал из рук друга бутылку с водой.
— Скукота. Скоро домой поедем?
Но Джастин не слышал. В слабоосвещенном уголке на диване сидела девушка, сложив руки на коленях. Белая рубашка, длинная юбка-карандаш. Темные прямые волосы окаймляли строгое неулыбчивое лицо. Трезвый взгляд, осматривающий посетителей. Очевидно, ей следовало сейчас выступать на симпозиуме по случаю годовщины смерти известного научного деятеля. Но чья-то грубая ошибка перенесла строгую девушку в дешевый деревенский клуб. Ее спутник поднялся и, кинув пару фраз, направился в сторону туалетной комнаты.
Джастин присел напротив. Он смотрел на нее вопросительно, словно она позвала его.
— Вы что-то хотели?
— Думаю, что сказать. “Я вас где-то раньше видел” или “я вас раньше здесь не видел”.
Девушка улыбнулась. Она с беспокойством оглянулась на дверь туалета.
— Я здесь не одна.
— Хорошо, давайте договоримся о встрече вдвоем.
— Зачем? — девушка перестала улыбаться.
— Пообщаться, — Джастин дернул плечами, как бы сетуя на глупый вопрос, — Поговорить интересно с интересным человеком об интересных вещах. Разве не могут люди встретиться, чтобы просто, — он повысил голос на слове “просто”, выделяя его, — просто получить удовольствие от общения.
— Почему вы думаете, что нам будет интересно общаться?
— Ааа, вам же не видно? Вы сидите тут, а перед вами ходит туда-сюда человек с транспарантом, на котором красным жирно написано: “с этим человеком страсть как увлекательно болтать”.
Девушка снова улыбнулась. Она достала из сумочки визитку и положила на стол.
— Я не обещаю вам встречу. Позвоните, пообщаемся.
— И тут победа. — сам себе сказал Джастин.
Он встал и ушел, не взяв визитку.
— Ты прав, скука смертная, — жаловался он другу по дороге домой.
— Не могу дождаться, когда уедем в колледж, — вздохнул Джереми.
— Тебе не кажется, что система образования не приспособлена под личность. Ты вырос, сформировался и уже подскакиваешь, чтобы вылезти из родительской скорлупы. А они тебя за плечи так берут и силком обратно сажают. Рано еще, говорят, тебя никто не спрашивает, школу закончи сначала, потом поговорим.
— Не знаю Джасти, а что ты предлагаешь?
— Предлагаю проводить тест на нежность. Набрал 130 баллов — ты не маменькин сынок, живи где хочешь. Работай, учись, занимайся сексом, пей алкоголь — сам решай как жить. Свободен.
— Я, наверное, еще неженка, — засмеялся Джереми, — Не хочу вот этого всего, свободы вашей. С Бобтауна свалить хочу.
— Ты тоже вырос, — Джастин похлопал друга по плечу, — Слушай, давай тебе девушку найдем.
— Это еще зачем?
— Дурак что-ли? Зачем девушки? Для развлечения.
— Мне не хочется.
— Джерри, надо. Разок попробуй. Понравится, увидишь.
— Не знаю, Джасти. Как по мне, девушки — это инопланетяне какие-то. Нет, я ничего такого не имею в виду. Поболтать с ним можно, даже можно подружиться. Но эти тела у них странные. Эти воздушные шарики на груди, обтянутые кожей. Фу, как такое может привлекать? Всё равно, что возбуждаться от вида колобков из теста.
— Джерри, тебя не возбуждают колобки из теста? Серьезно?
— Смотря, что представлять, — засмеялся Джереми.
***
Вскоре они переехали в Ирвитаун, административный центр округа, где поселились в кампусе при колледже бизнеса. Джастин страдал от того, что пришлось пойти на компромисс и позволить матери заплатить за учебу. Он поклялся вернуть ей кредит.
В свободное от учебы время он работал, сначала в библиотеке и в кафетерии при кампусе, затем менеджером по продаже бытовой техники. Джереми тоже страдал, но от безделья и одиночества. Учился он небрежно, уделяя учебе времени ровно столько, чтобы набрать минимальное количество баллов. Работать ему было лень. Нет, он подал заявку на поиск вакансии, но подходящей работы не находилось. Впрочем, Джастин заверил, что трудиться другу не обязательно, он готов оплачивать его расходы. В результате, Джастин пропадал весь день на занятиях, в библиотеке, в офисе, на встречах, презентациях, выставках, в торговых центрах. Занимался в тренажерном зале три раза в неделю. А Джереми валялся на диване и скучал. На каникулах Джастин брал дополнительную работу, а Джереми уезжал в Бобтаун к родным.
В конце первого года обучения приехала мама. Когда она зашла в комнату, Джастин сидел с учебником на подоконнике.
— Вот это да, — криво улыбнулся он и, подумав, захлопнул книжку.
Миссис Коэн села на кровать и расправила юбку-колокольчик по постели так, что та наполовину покрылась васильковым атласом.
