— Значит, эта полуведьма может изменить ход судьбы или что там говорится в пророчестве? Может быть, та блондинка просто была полна дерьма, — вставил Ной.
— У тебя есть идея получше? — Голос Лейлы звучал довольно раздраженно, а Ной шел по чертовски тонкому льду.
— Прекрасно, но где нам найти эту полуведьму? — На мой вопрос она широко улыбнулась в ответ.
— Блондинка сказала мне тогда, в Новом Орлеане. — Черт, это было не совсем за горами. Нас разделял гребаный океан.
— Новый Орлеан — это не пригород. Вряд ли мы можем стучать в каждую дверь и надеяться, что нужный человек откроет нам ее, — вмешался Калеб.
— Вот именно. Вот почему я обратилась к старому знакомому, которому когда-то оказала услугу. Он осторожно поспрашивает вокруг, и как только он что-нибудь выяснит, мы отправимся в путь.
Я со вздохом откинулась на спинку стула. Лейла только что дала мне крупицу надежды, даже если эта история едва ли выдерживала критику. Итак, была полуведьма, которая обманула смерть, что означало, что она обманула стражей судьбы, что означало, что она могла изменить мою судьбу, чтобы я не сошла с ума. И этот человек предположительно находиться в Новом Орлеане. Все в порядке.
— Я думаю, тогда поживем — увидим, не так ли? — Моя подруга удовлетворенно кивнула, и я улыбнулась ей впервые за две недели.
— Значит, это Новый Орлеан, — пробормотала я.
— Да, Новый Орлеан.
23
После великого откровения Лейлы прошло два дня, в течение которых я больше посвящала себя своей магии, серебряному свету во мне и созданию защитного щита.
В коридорах академии было несколько нападений, и в какой-то момент я с такой силой отбросила одного из нападавших своей магией к противоположной стене, что от удара образовались трещины.
Николетт сказала, что это было довольно круто, но этот инцидент напугал меня до чертиков. Стал бы я так же нападать на своих друзей, если бы они действовали мне на нервы в момент слабости? Мысль о потере контроля была, мягко говоря, ужасающей.
К счастью, с парнем ничего не случилось, потому что наше волшебное тело заживало быстрее. Кроме того, ему стоило только прикоснуться к ране на голове, и она исчезла, оставив меня с открытым ртом. Это было просто безумие.
Александр избегал меня с нашей последней ночи, и у меня начали появляться сомнения. Я знала, что эта мысль была иррациональной, но его холодность заставила меня подумать, что он считает это ошибкой, что он отталкивает меня из-за моего неопределенного будущего.
Я покачала головой и перевернула страницу.
Нам нужно было написать работу по Теории заклинаний, и я уже отчаивалась из-за введения. К этому времени перевалило за полночь, и только мерцающие свечи и мой ночник на прикроватном столике составляли мне компанию.
Как бы мне ни хотелось, я не могла сосредоточиться на скучном тексте передо мной. Мои мысли были полны беспокойства о будущем, которое эта нежеланная сила отняла у меня.
Забуду ли я своих друзей, своего отца, Мию, Александра? Будущее, в котором я не узнаю их или могу причинить им боль, было будущим, в котором я не хотела жить.
Моя душа была окутана смертоносными тенями, которые угрожали отравить меня, поставить на колени. Хотя все старались помочь мне, поддержать меня, я чувствовала себя более одинокой, чем когда-либо за долгое время.
Александр, из всех людей, должен был бы быть рядом со мной, если бы для него все не было игрой, как он утверждал.
Я сердито выдохнула и закрыла книгу. Гребаный Александр, он был таким лицемером. Гнев нарастал в моей груди, когда я думала о его фальшивых словах и обещаниях.
Фыркнув, я разблокировала свой планшет, чтобы перейти на социальную платформу, где мое имя, к счастью, больше не было в тренде.
Появились документы с последнего урока. Мы говорили о старейших вампирских семьях, и следующий урок был о родословной Престонов и о том, каким политическим влиянием они обладали.
Я с любопытством прокрутила страницу вниз, пока мое внимание не привлекла картинка. Четыре человека на шикарном мероприятии, один из них Александр. Он и другой мужчина были одеты в элегантный темно-синий костюм, а черноволосая красавица была одета в облегающее платье того же цвета.
Никто из них не улыбнулся. Нет, они смотрели на тебя сверху вниз, как на члена королевской семьи.
Под фотографией было написано «Александр Престон Первый с женой и сыном. Эти два человека были его родителями? Нет, этого не могло быть. Они выглядели едва ли старше 35 лет.
Но потом я вспомнила, что узнала на первом уроке — вампиры стареют очень, очень медленно после 25 лет, также в зависимости от того, насколько сильна их магия, насколько хорошо она поддерживает их жизнь. Это означало, что его родители были, мягко говоря, немалой силой.
Я увеличила изображение, и меня охватило неприятное чувство. Это было почти так же, как если бы я видела их раньше. У его отца был такой же цвет лица, высокие скулы и точеный подбородок, как у Александра. Только волосы у него были светлее, пепельно-каштанового оттенка.
Я посмотрела на его мать, и все тревожные звоночки в моей голове зазвенели разом. Да, я видела ее раньше….
Не раздумывая об этом, я вскочила с кровати и надела толстовку с капюшоном и спортивные штаны, прежде чем исчезнуть в темном коридоре.
Мои ноги едва касались земли; именно с такой скоростью я подбежала к картине, которую видела совсем недавно.
И вот, через один поворот, я уже стояла перед картиной, которая чуть не напугала меня до смерти, — молодая женщина, воплощенная красота. Мать Элизара.
Но сообщения больше не было. Это было так, словно его стерли с лица земли.
Постепенно я засомневалась в своем здравомыслии и испугалась, что симптомы безумия уже проявляются. Загадочные сны из другого времени, другого мира, картины, которые общались со мной, и эта странная нить в моей груди, которая никогда не исчезала.
Вот и все — я сходила с ума, меня тошнило от этой академии. Мне нужно было убираться отсюда как можно скорее.
24
Я убила тебя. Ты боишься?
Незнакомый, но прекрасный голос повторял эти слова снова и снова, пока они не стали эхом самой меня.
Я сидела в подземелье, одетая только в воздушное платье, которое было покрыто грязью и кровью. Была кромешная тьма, и никто не пришел мне на помощь, никто не пришел успокоить мою боль. Даже когда мои крики сотрясли все поместье, никто не вмешался.
Когда я спала, они проникали в мой разум, разрушая мою душу, а когда я проснулась, они сломали мое тело. Пока не осталось ничего, что можно было бы разбить вдребезги. Я умерла в этой камере. И мое последнее слово было Александр.
***
— Готовы? — спросила Пенелопа Арден, когда мы сели полукругом перед ней.
Послышался возбужденный ропот.
Сегодня мы бы научились исцелять себя сами, но ее методы были сомнительными. Каждый должен был вонзить нож в артерию на бедре и исцелиться, прежде чем истечь кровью до смерти. В конце концов, мы всего лишь обращенные вампиры; наше выживание не так уж важно, с горечью подумала я.
Николетт призвала меня быть внимательной, и я снова сосредоточилась на Пенелопе, которая весь урок очень странно смотрела на меня.
— Что ж, давайте начнем. Магда, ты первая. — Миниатюрная блондинка выглядела так, словно у нее вот-вот случится нервный срыв, когда ей вручили кинжал. Это было просто безумие.
Магде потребовалось несколько попыток, прежде чем она, наконец, смогла вонзить лезвие в свою плоть. Ее крик эхом разнесся по залу, и Николетт рядом со мной вздрогнула.
— Кажется, меня сейчас стошнит, — сказала она, и я похлопала ее по плечу.
— Лучше привыкни к этому. Впереди нас еще семь человек. — Она покачала головой, подтянув колени к груди и обхватив их руками.
