Вообще, по приблизительным прикидкам, до территории дроу мы должны были добраться часа за полтора, не больше. Не так уж и далеко. По истечении двух третей заявленного времени я несколько успокоился, решив, что если уж за час с нами ничего не случилось, то это хороший признак. В конце концов, никто ведь не знал, где именно мы выйдем из леса? А граница у светлых дли-и-инная! Не имея точной информации, обнаружить наш маленький отряд было бы задачей не из простых, и чем дальше мы уезжаем, тем меньше шансов быть обнаруженными.
Стоило мне немного расслабиться и отвлечься, как Лео резко вскрикнул:
— Внимание! Слева к нам движется большая группа всадников.
Дроу отреагировали одновременно.
— Я ничего не чувствую, — голос Неррая звенел напряжением.
— Я тоже! — Кави дернула поводья своего коня и нервно уставилась в указанном магистром направлении.
Отряд сразу же остановился, всадники замерли, чутко прислушиваясь к происходящему. Сейчас нашими глазами и ушами стали маги.
— Посмотрите через покров третьего уровня. На них отводящие чары порядка, — коротко скомандовал Лео, хмурясь и кусая губы.
Судя по тому, как резко выдохнула девушка, и выругался Неррай, они так и сделали, и обнаруженное магов не порадовало.
— Отряд примерно из пятидесяти всадников. Через восемь, максимум десять минут они догонят нас, — отчитался Лиорлилль, поворачиваясь к Мииру. — Что будем делать?
Взгляды эльфов метнулись к принцу. Сощурившись, рыжий скомандовал:
— Ждем на месте и готовимся к бою. Первыми не нападать, но при малейших признаках агрессии бить на поражение.
Возражений не последовало, разъяснять никому ничего тоже не понадобилось. Воины сразу выехали вперед (относительно обозначенного направления приближения опасности) и, выстроившись полукругом, расположили мигом расчехленное оружие так, чтобы им можно было воспользоваться в любое мгновение. Мечи, щиты и прочее было повешено на пояса или приторочено к седлам, а вот непосредственно в руках появились компактные арбалеты. Наши маги заняли позиции за спинами воинов. Судя по тому, что все трое закрыли глаза и замерли напряженными статуями, они тоже принимали активное участие в процессе подготовки…
Сглотнув появившийся в горле комок, я повернулся к Мииру. Не буду врать, мне было страшно, но в то же время в груди разгорался азарт предвкушения. Думаю, уровень адреналина в крови стремительно нарастал. Рыжий был предельно собран и серьезен. Он неторопливо натягивал на руки плотные кожаные перчатки с обрезанными пальцами и пристально вглядывался вдаль. Заготовленный заранее меч лежал у него на коленях поперек седла. Черт, все чем-то заняты, один я как… как неприкаянный, в общем.
Потребность в каком-либо действии и четкое понимание того факта, что если вылезу вперед, то буду только мешаться под ногами у профессионалов, раздражала неимоверно. Чтобы хоть как-то успокоиться, я достал из сумки гроздь амулетов (благодаря Лео, я знал, что там три защитных и еще есть с атакующими заклинаниями). Как ими пользоваться, мне показали, ничего сложного. Те, что со щитами, работают в фоновом режиме, стоит их только надеть. Слабенькое защитное поле будет окружать носителя постоянно, а при появлении опасности щиты мгновенно усиливаются. Энергия при этом, конечно, кончается довольно быстро — чем сильнее атака, тем короче действие щита, — но зато можно будет не опасаться, как минимум, пары прямых магических и физических ударов. Логично, в общем-то, заряд магии ведь не безграничный. Это что касается щитов. С атакующими амулетами все было не так просто — там нужно четко представлять конечную цель воздействия. Так как с этим я не тренировался — да и вообще, сильно сомневался, что смогу воспользоваться заклинаниями правильно, не навредив своим же, — распутав шнурочки, отделил от общей грозди три нужных мне подвески, а остальное засунул обратно в сумку. Нацепив амулеты, почувствовал себя несколько спокойнее.
— Максим, — тихий спокойный голос Альнмиира вырвал меня из нервной задумчивости.
Повернувшись к эльфу, я выжидательно замер. Подъехав ко мне вплотную, рыжий ободряюще улыбнулся.
— Не волнуйся, все будет хорошо.
Нервный смешок, спровоцированный этой фразой, вырвался сам собой, впрочем, как и моя ответная реплика:
— Мы сделаем это!
Ну что поделать, пересмотрел я блокбастеров американских, пересмотрел. И в самые напряженные моменты из меня глупости так и прут… Проверено на практике. Но все же фразы: "Я надеюсь, ты знаешь, что ты делаешь?" и "Мы его теряем!" я мужественно сдержал. Как-то не в тему. Блин, надо брать себя в руки.
— Успокойся. — Миир все-таки понял меня правильно и ободряюще улыбнулся. — Держись ко мне поближе и не высовывайся лишний раз. На всякий случай возьми мечи, с которыми утром тренировался.
Коротко кивнув, сделал, как велели. Действительно, с одной чакрой как-то слабовато я вооружен оказался. Взяв клинки, почувствовал себя увереннее. Парадокс, но наличие тяжелого оружия, оттягивающего руки, подействовало на меня покруче валерьянки. Теперь я был полностью готов к любым неприятностям. Ну… почти.
Неприятности не заставили себя долго ждать. Как и предупреждал Лео, отряд появился минут через десять. Причем появились они как-то разом, словно из ниоткуда. Вот было чистое поле, а вот раз — и прямо на нас уже галопом несется толпа всадников. Жуткое впечатление, скажу я вам! Я не смог удержать нервной дрожи, когда, находясь от нас метрах в пятидесяти, они еще и заорали что есть мочи, и одновременно с этим прямо над нами раздался оглушительный взрыв. Вскинув голову, я успел заметить, как, давая сигнал к началу боя, по переливающемуся фиолетовыми всполохами прозрачному куполу сферического щита растеклась и исчезла большая черная клякса. Сразу стало предельно ясно, что товарищи не дорогу в библиотеку спросить хотели.
А дальше наш отряд пришел в движение. Воины разом вскинули арбалеты, выпуская по строю нападающих залп, с пальцев магов сорвались заклинания. Неррай выпустил ветвистую цепную молнию, поразившую первые ряды противников, но отскочившую от закрывающих их магических щитов; Кави начала пуляться компактными сгустками тьмы, которые, долетая до всадников, растекались по их броне тонкой черной пленкой, но видимого вреда не приносили; Лео же призвал на помощь силу природы. Из-под земли под ногами нападающих, буквально выстрелив вверх, поднимая фонтаны почвы, появились толстые извивающиеся корни. Они вцеплялись во всех, до кого могли дотянуться, оплетая тела и с тихим хрустом переламывая кости своим жертвам, буквально сминая их. Воздух наполнился истошным ржанием и криками боли. Хоть основной удар и пришелся по лошадям, но всадникам тоже досталось. Однако всех это остановить не смогло. Нападавших было слишком много. Буквально затоптав первые поверженные ряды, на нас ломанулись те, кто ехал следом.
