— Я уже сказал: нет! Сейчас меня волнует другое, Северус: что произойдёт, когда я наконец встречусь с мальчишкой?
— Но какие тут могут быть вопросы, повелитель, ведь вы…
— Тут есть вопрос, Северус. Есть.
Волдеморт остановился. Он поигрывал Бузинной палочкой в белых пальцах, неотрывно глядя на Снейпа.
— Почему обе палочки, которые у меня были, отказались служить, когда я направил их на Гарри Поттера?
— Я… я не знаю ответа на этот вопрос, повелитель.
— Правда?
Луна, будучи Северусом, понимала, что Волдеморт в ярости, и ярость эта не наигранная, а самай настоящая. Он напрягся и сосредоточился, чтобы не дать Тёмному Лорду выйти за рамки взятой им на себя роли.
— Моя тисовая палочка, Северус, исполняла все мои приказы, кроме одного, — убить Гарри Поттера. Она дважды не смогла этого сделать. Олливандер под пыткой рассказал мне об одинаковой сердцевине, сказал, чтобы я взял другую палочку. Я так и сделал, но палочка Люциуса раскололась при встрече с Гарри Поттером.
— Я… я не знаю, как объяснить это, повелитель.
Снейп не смотрел на Волдеморта. Его тёмные глаза были по-прежнему прикованы к змее, свернувшейся в магическом шаре. — Я нашёл третью палочку, Северус. Бузинную палочку, Смертоносную палочку, Жезл Смерти. Я забрал её у прежнего хозяина. Я забрал её из гробницы Альбуса Дамблдора.
Теперь Снейп смотрел в глаза Волдеморту, а лицо его застыло, как посмертная маска. Оно было мраморно-белым и таким неподвижным, что звук его голоса показался неестественным ему самому.
— Повелитель, позвольте мне привести мальчишку… — Я просидел здесь всю эту долгую ночь перед самой победой, — почти шёпотом произнёс Волдеморт, — неотрывно думая о том, почему Бузинная палочка отказывается выполнять то, для чего она предназначена, отказывается сделать то, что она должна, по легенде, сделать для своего законного владельца… и мне кажется, я нашёл ответ.
Снейп молчал. Дело шло к логической развязке. Северус испытывал острое волнение, как перед прыжком в бездну. Малюсенькая часть в сознании Луны, остававшаяся ею самой, ощущала нарастающий страх. Этот страх был тем сильнее, чем больше ослабевало действие Охранного зелья и чем меньше Северуса оставалось в её сознании.
— Может быть, ты уже догадался? Ты ведь вообще-то умный человек, Северус. Ты был мне хорошим и верным слугой, и я сожалею о том, что сейчас произойдёт.
— Повелитель…
— Бузинная палочка не повинуется мне по-настоящему, Северус, потому что я не законный её владелец. Бузинная палочка принадлежит тому волшебнику, который убил её предыдущего хозяина. Ты убил Альбуса Дамблдора. Пока ты жив, Бузинная палочка не может по-настоящему принадлежать мне.
— Повелитель! — воскликнул Снейп, подымая свою палочку.
— Иначе быть не может, — сказал Волдеморт. — Я должен получить власть над этой палочкой, Северус. Власть над палочкой — а значит, и власть над Гарри Поттером.
И Волдеморт взмахнул Бузинной палочкой. Шар со змеёй закружился в воздухе, и не успел Снейп подать голос, как его голова и плечи оказались внутри сверкающей сферы, а Волдеморт произнёс что-то на змеином языке.
Северус вскрикнул. Каким бы слабым ни было сейчас воздействие Охранного зелья, Луна ощутила мгновение острого страха, испытанного им, когда острые змеиные зубы вонзались в его шею. За секунду до этого он успел проглотить безоар, спрятанный за щекой. А после судорожно рванулся, пытаясь сбросить шар со змеёй. Боль, пронзившая тело Северуса, была настолько острой, что Луна дёрнулась вместе с ним и инстинктивно схватилась рукой за горло. Колени Северуса подогнулись, и он медленно осел на пол.
— Жаль, — холодно сказал Волдеморт. И отвернулся. В его голосе не было ни печали, ни раскаяния. Он навёл Бузинную палочку на блестящий шар со змеёй, и тот взмыл вверх, оторвавшись от Снейпа, который боком завалился на пол; из раны на шее хлестала кровь. Волдеморт вышел из комнаты, не оглянувшись, и змея в своём защитном шаре поплыла по воздуху вслед за ним.
Луна ещё успела услышать возню со стороны люка, ведущего в хижину из туннеля под Гремучей ивой. Глаза Северуса были полузакрыты, но Луна заметила какое-то шевеление сбоку от него. Зажимая пальцами рваную рану на шее, из которой медленно вытекала кровь, Северус наконец увидел Гарри, вставшего прямо перед ним. Значит, их маленький спектакль был разыгран не впустую. И его страдания оказались не напрасными.
Действие Охранного зелья прекратилось. Больше Луна не видела ничего из того, что происходит с Северусом. Она в изнеможении привалилась к холодной каменной стене. И пусть она знала, что Северус не умрёт, что он принял все необходимые для этого меры — её не отпускала тревога. Воспоминание о его боли, о рваной ране на шее выворачивали из неё душу. Хотелось только одного — бежать к нему, туда, где на полу в луже крови распростёрлось его тело, лечить, спасать, останавливать кровь… Но нужно было дождаться возвращения Гарри из Визжащей хижины и лишь тогда мчаться к Северусу. И Луна бегом бросилась вниз, туда, где среди грохота и вспышек продолжалась битва, исхода которой сейчас не смог бы предугадать никто.
Лёжа на полу Визжащей хижины, Северус неотрывно смотрел на Гарри расширившимися от боли глазами. Все его мысли были сконцентрированы на воспоминаниях, которые он должен передать мальчишке. Северус попытался что-то сказать. Поттер наклонился к нему. Снейп схватил его за край одежды и притянул ближе. Из его горла вырвался страшный булькающий звук:
— Собери… собери…
Из Снейпа текла не только кровь. Серебристо-голубое вещество, не газ и не жидкость, хлынуло из его рта, ушей и глаз. Поттер, кажется, понял, что это такое, но не знал, что делать…
К счастью, Грейнджер была с ним. Она вложила в его дрожащую руку наколдованный из воздуха флакон. Мановением палочки Поттер направил серебристое вещество в его горлышко. Когда флакон наполнился до краёв, а в жилах Снейпа не осталось, похоже, ни капли крови, его судорожная хватка ослабела.
— Взгляни… на… меня… — прошептал он. Зелёные глаза встретились с чёрными, но мгновение спустя в глубине чёрных что-то погасло, взгляд их стал пустым и неподвижным. Рука, державшая одежду Гарри, упала на пол, и больше Снейп не шевелился.
Мысленно он похвалил себя за эту сцену. Теперь ему хотелось только одного — чтобы Поттер сотоварищи как можно скорее покинули Визжащую хижину. Он действительно потерял много крови и чувствовал, как слабеет. Снейп не боялся, что Поттер станет проверять, действительно ли он умер. Ему хватит и этого простенького спектакля, чтобы с радостью поверить в гибель ненавистного врага. Собаке — собачья смерть. Лишь бы Грейнджер не взбрело в голову попытаться оказать ему помощь. Но тут случилось нечто, заставившее всех позабыть про Снейпа.
Гарри всё ещё стоял на коленях рядом с его «бездыханным трупом», как вдруг совсем рядом зазвучал холодный высокий голос, заставивший мальчишку вскочить на ноги и в страхе оглядеться по сторонам. Даже Снейпу на миг показалось, что Волдеморт вернулся в хижину в нарушение их договорённостей.
Однако голос Волдеморта разносился отовсюду, отдаваясь от стен и от пола, и все наконец-то поняли, что Тёмный Лорд обращается к Хогвартсу и его окрестностям, чтобы и обитатели Хогсмида, и уцелевшие защитники замка слышали его так ясно, будто он стоит рядом с ними, дыша им в спину, готовясь нанести смертельный удар.
— Вы храбро сражались, — говорил этот голос. — Лорд Волдеморт умеет ценить мужество. Однако вы понесли тяжёлые потери. Если вы будете и дальше сопротивляться мне, вы все погибнете один за другим. Я этого не хочу. Каждая пролитая капля волшебной крови — утрата и расточительство. Лорд Волдеморт милостив. Я приказываю своим войскам немедленно отступить. Я даю вам час. Достойно проститесь с вашими мертвецами. Окажите помощь вашим раненым. А теперь я обращаюсь прямо к тебе, Гарри Поттер. Ты позволил друзьям умирать за тебя, вместо того чтобы встретиться со мной лицом к лицу. Весь этот час я буду ждать тебя в Запретном лесу. Если по истечении часа ты не явишься ко мне и не отдашься в мои руки, битва начнется снова. На этот раз я сам выйду в бой, Гарри Поттер, и отыщу тебя, и накажу всех до единого — мужчин, женщин и детей, — кто помогал тебе скрываться от меня. Итак, один час.
