— Адское пламя!
Внутренняя сила его голоса не оставила у Волдеморта ни капли сомнения в том, что Снейп не сдерживает себя. Однако Тёмный Лорд не привык полагаться на внешние признаки. В момент, когда Снейп изо всех сил сдерживал магию, рвущуюся наружу из кончика Бузинной палочки, Волдеморт попытался проникнуть в его сознание с помощью легилименции. Окклюментный щит, который Снейп всегда выставлял в присутствии Тёмного Лорда, пошатнулся, но выдержал вторжение. Однако как же тяжело его мозгу было работать во всех направлениях одновременно! Снейпу на миг показалось, что чьё-то невидимое присутствие поддержало пошатнувшийся окклюментный барьер. Не может быть! Он выпил слишком мало Охранного зелья и не мог ощущать Луну в своём сознании. Наверное, ему всего лишь показалось. И всё же… Этой секундной поддержки ему хватило, чтобы сосредоточиться и выпустить из кончика Бузинной палочки небольшой язык Адского пламени, который лишь слегка облизнул старый ствол и исчез, на мгновение осветив ночь ярко-оранжевой вспышкой.
Не ощущая более присутствия Волдеморта в своей голове, Снейп с поклоном протянул ему Бузинную палочку:
— Как видите, мой Лорд, я был прав — палочка мне не подчиняется.
— В таком случае я принимаю твой план, — ответил Волдеморт. — Обсудим детали. Но сначала…
Они быстрым шагом вернулись к воротам Хогвартса. Воинство Волдеморта заполнило всё пространство перед воротами и колыхалось, как зловещее чёрное море, готовое поглотить и смести всё, что встретится на его пути.
Ворота по-прежнему были наглухо закрыты.
— Что ж, — произнёс Волдеморт. — Они сами выбрали свою участь.
И, обращаясь к толпам соратников, возвысил голос:
— Поттер в Хогвартсе. Он нужен мне живым. Сломайте все барьеры и доставьте мне его.
Сотни волшебных палочек, включая Бузинную в руке Волдеморта, устремились на ворота. Мощный напор магии разнёс кованую решётку в клочья, и толпа захватчиков устремилась внутрь, обтекая стоявшую на пути фигуру Тёмного Лорда. Снейп не бросился во двор вместе со всеми. Он остался стоять рядом, ожидая, когда схлынет поток людей, рвущихся к замку.
Оставшись вдвоём, Снейп с Волдемортом обсудили детали предстоящего спектакля.
— Отправляйся к замку, Северус, — напутствовал его Волдеморт. — я призову тебя, когда придёт время. Возможно, твой план не понадобится, и мы захватим Поттера в ходе битвы.
Снейп поклонился и направился за ворота — туда, где раздавались взрывы и метались разноцветные вспышки заклятий, где слышались крики сражающихся и стоны первых раненых. Ему не удалось предотвратить кровопролитие. Жажда убийства у Волдеморта оказалась сильнее. Снейп лишь надеялся, что Тёмный Лорд вскоре поймёт, насколько серьёзно настроены защитники замка, и перейдёт к исполнению его плана.
Только бы Луна не рисковала собой и не лезла в самую гущу битвы! Он просил её об этом, и она обещала ему. Но разве в пылу сражения вспоминают о таких обещаниях? И разве можно уберечься от случайного, шального заклятия, когда вокруг творится такое… Во всяком случае, она знает, чего он ждёт от неё. И будет беречь себя для выполнения своей миссии. Снейп очень на это надеялся.
Время до полуночи тянулось мучительно медленно. Кажется, не только движения замедлялись в нём, но и мысли вязли, как в патоке. Преподаватели эвакуировали учеников через Выручай-комнату. Гарри, Рон и Гермиона куда-то исчезли. Те, кто остался, собираясь защищать Хогвартс, занимали свои боевые позиции. Луна и Дин, вместе с Биллом, Флёр и ещё несколькими студентами, расположились у окон третьего этажа, выходящих во двор. Луна присела на широкий низкий подоконник, уткнулась лбом в холодное стекло и задумалась.
Северус в её сознании возник внезапно. Она услышала всё, о чём он говорил с Волдемортом и окончательно поняла, в чём заключался его план. Тёмный Лорд должен убить его. Убить понарошку, но тем не менее. А вдруг он убьёт его по-настоящему? Вдруг он не поверил, что Бузинная палочка не подчиняется Северусу? Луне было страшно. Но она понимала, что Северус не стал бы подвергать её такому испытанию, если бы не крайняя необходимость. Она нужна ему, без её помощи он не справится. Значит, она сделает всё, чтобы её помощь оказалась действенной. Всё, от неё зависящее, чтобы план Северуса сработал с наименьшим риском для него.
В момент испытания Бузинной палочки Луна, большую часть сознания которой занимал теперь Северус, ощутила страшное напряжение, когда Волдеморт попытался сломать его окклюментный щит. Луна и сама не поняла, как вышло, что она выставила свой барьер на пути к сознанию Северуса. Почувствовала только, что это помогло и что Северус удивлён не меньше неё. А дальше… Дальше он справлялся сам. Действие Охранного зелья слабело. Северус постепенно покидал её сознание.
Луна огляделась по сторонам. Её широко раскрытые глаза доверчиво смотрели на мир, замерший в преддверии схватки. Сосредоточенные лица друзей. Напряжённая тишина. И в окне над всем этим — огромное чёрное небо, усеянное мириадами звёзд.
Но вот со стороны ворот раздался взрыв. В воздухе замелькали разноцветные вспышки заклятий. Битва началась.
В пылу сражения никто не следил за перемещениями Луны, которой было необходимо оказаться рядом с Гарри. Найти его среди всей этой неразберихи было нелегко. И всё же ей это удалось. Наложив на себя дезиллюминационное заклятие, Луна приблизилась к гриффиндорской троице как раз в тот момент, когда Гарри с высоким рыжеволосым парнем прятали чьё-то тело в нише, где раньше стояли доспехи. Мельком взглянув на него, Луна обомлела — это был один из близнецов Уизли. До этого момента Луна не представляла себе, что кто-то может погибнуть в битве. То есть, теоретически она понимала это, но не думала об этом всерьёз. И только сейчас, взглянув на мёртвое тело человека, которого знала достаточно хорошо, Луна вдруг поняла, что убить в этой войне могут кого угодно. Включая её и Северуса. Нет! Только не Северуса! Только не его! Луна тряхнула головой, словно отгоняя назойливые мысли, и бросилась за Гарри, Роном и Гермионой, которые скрылись за гобеленом. Она вновь ощутила Северуса в своём сознании. На этот раз он выпил достаточно большую дозу Охранного зелья, чтобы их связь оказалась двусторонней. Он был Луной в такой же степени, в какой она была Северусом. А потому он слышал весь разговор, происходивший за гобеленом так же хорошо, как и сама Луна.
— Послушай, ПОСЛУШАЙ МЕНЯ, РОН! — это Гермиона.
— Я хочу в битву… хочу убивать Упивающихся смертью… — голос Рона был полон боли и отчаяния.
— Рон, мы единственные, кто может покончить с ним! Рон, прошу тебя… Рон, нам нужна змея, мы должны убить змею! — твердила Гермиона. — Мы будем сражаться! А как иначе мы доберёмся до змеи! Но давайте не забывать, зачем мы здесь! Только мы можем её прикончить! Ты должен узнать, где сейчас Волдеморт — змея ведь с ним, верно? Давай, Гарри, загляни в его мысли!
На какое-то время за гобеленом воцарилось молчание, прерываемое лишь всхлипами Гермионы. Внезапно Гарри нарушил его, произнеся:
— Он в Визжащей хижине. Змея с ним. Он окружил ее магической защитой. Он только что послал Люциуса Малфоя за Снейпом.
— Волдеморт отсиживается в Визжащей хижине? — возмущённо спросила Гермиона. — Он даже… даже не участвует в битве?
— Он считает, что ему не за чем участвовать в битве, — ответил Гарри. — Он ждёт, что я сам приду к нему.
— Почему?
— Он знает, что я охочусь за хоркруксами. Нагайну он держит у себя — значит, мне придётся прийти к нему чтобы до неё добраться…
— Вот именно, — сказал Рон. — Значит, тебе нельзя туда идти, потому что он только того и дожидается. Ты останешься здесь и позаботишься о Гермионе, а я пойду и добуду её…
Гарри оборвал Рона:
— Вы оба остаётесь здесь, а я спрячусь под мантию и вернусь, как только…
— Нет, — сказала Гермиона. — Будет гораздо лучше, если мантию надену я, и…
— И думать не смей! — рявкнул на неё Рон.
