Шестьдесят дней веселья вот-вот наступят. Да-а-асэ-эр.
— Ваше первое испытание начнется прямо сейчас, — крикнул Чип чересчур бодрым голосом.
Все напряглись и выпрямились.
— Когда я скажу «Вперед», вы снимете повязку и возьмете один из предметов роскоши со стола в центре лодки. Вы можете взять только один предмет. Затем вы все плывете на берег — первый человек, который прибудет на берег и позвонит в гонг, получит специальный, дополнительный приз. Вы все готовы?
Черт! Нет, я не готова. Я все еще в кроссовках, и на мне слишком много слоев одежды...
— Снимайте повязки! Вперед! «Остров Выживания» начался!
Участники пришли в движение, и я сорвала свою повязку одновременно со всеми остальными. Народ стал проталкиваться вперед, пытаясь добраться до середины лодки, где стоял стол. Кто-то толкнул меня локтем в лицо.
Я оказалась на полшага позади всех остальных. В своем стремлении догнать, споткнулась о чью-то сброшенную повязку и врезалась в толпу людей передо мной.
Стол накренился вперед, вывалив содержимое на пол, и безумие усилилось, еще и другие участники ругались на меня.
— Ты тупая идиотка! — закричал какой-то парень постарше.
— Эй, отвали! — крикнула я в ответ, а потом вспомнила, что не должна ругаться по телевизору. Упс. Я пробивалась вперед вместе со всеми, а они толкали меня назад, словно загорелая толпа перед сценой на рок-концерте. Кто-то наступил мне на шнурки, и я рухнула на пол, ударившись ладонями о дно лодки.
Что-то тяжелое ударилось о мой кроссовок. Я наклонилась и схватила предмет, не заботясь о том, что это такое в данный момент — человек на дальнем конце корабля только что плюхнулся в воду и поплыл к берегу. Сунула тяжелую банку в рюкзак, закинула его за плечи и вместе с остальными побежала к дальнему концу лодки.
Я оказалась третьей в воде, мужчина и женщина плыли передо мной, отчаянно гребя руками. Поправила рюкзак на плечах и нырнула в воду, подталкивая себя вперед.
Кто-то тяжелый приземлился на меня, наступил на плечо и оттолкнулся.
Я чуть было не набрала полный рот воды и выкарабкалась обратно на поверхность, намереваясь хорошенько накричать на мудака, который практически спрыгнул на меня. Но увидела лишь синее пятно, а затем он исчез, двигаясь в воде в дьявольском темпе, его движения были размеренными, ровными и мощными. Темно-синий, подумала я про себя, вытирая соленую воду с глаз и делая глубокий вдох. Я запомнила его. Хотя и не могла грести брассом, мне удалось сохранить спокойный и легкий темп, когда я начала плыть к берегу.
— Кто-нибудь, помогите мне плыть! — закричала мне в ухо девушка и в следующее мгновение вцепилась в мой рюкзак. — Помоги мне плыть! Я сейчас утону!
Не смешно, захотелось прокричать ей в ухо. Ее яростные удары тянули меня вниз вместе с ней. Тем не менее, я решила, что это не будет выглядеть хорошо, если позволю какой-то сумасшедшей суке утонуть в первый же день, поэтому взяла ее за руки и стала помогать доплыть до берега. Не так уж далеко, пусть даже поток людей уже хлынул на бледные пески, Темно-Синий возглавлял группу.
Ну что ж. В любом случае, мне не нужен этот дополнительный предмет.
Через некоторое время я вытащила эту наглую белокурую девицу на мелководье — достаточно мелкое, чтобы мы могли идти по песчаному дну океана. Я продолжала помогать ей идти вперед, хотя быстрый взгляд вокруг показал, что мы плетемся в самом конце.
Словно почувствовав, что я ей больше не нужна, Блонди с отвращением толкнула меня в бок.
— Отвали от меня, неудачница! Я больше не буду тебе помогать!
У меня отвисла челюсть, и когда она свалила меня, я набрала полную грудь соленой воды. Закашлявшись, не смогла возразить, что это я тащила ее жалкую задницу на берег, и что она упустила из вида две дюжины участников, слоняющихся по пляжу и наблюдающих за нами.
Просто грандиозное начало: выбираюсь последней на пляж, откашливаясь от попавшей в рот соленой воды, уставшая и промокшая. Прекрасно.
Какая-то участница споткнулась, проходя мимо, и песок с ее ноги полетел мне в лицо, когда я лежала, приходя в себя.
— О боже, — пронзительно закричала она высоким голосом с сильным южным акцентом. — Ребята, я думаю, ей понадобится медицинская помощь.
— Я в порядке, — попыталась протестовать между приступами кашля, но я проглотила добрый литр соленой воды, и она все еще была полна решимости вернуться обратно в мое горло.
— Она только что наглоталась воды, — произнес надменный мужской голос. — Ей стоило лучше подготовиться. Мы все здесь, чтобы проходить сложные физические испытания...
— Знаю, — снова перебила его Южанка. — Но она явно не спортивная. Ты видел ее бедра?
Я закашлялась и натянула мокрую футболку на ноги. Они не большие! Просто... нормальные девичьи бедра. Не загорелые, стройные веточки, которые были у Шанны (судя по надписи на ее бикини).
— Может быть, она специально набрала вес для шоу, — вставила девушка с бостонским акцентом.
Все взгляды устремились в мою сторону.
Мы не пробыли на острове и десяти минут, а мне уже хотелось спрятаться от стыда. Я все еще кашляла, поэтому сделала то, что посчитала лучшим в данной ситуации — показала им средний палец.
— С ней все в порядке, — снова саркастически произнес мужской голос.
Готова поспорить, что голос принадлежал Темно-Синему.
После моего жеста на меня перестали обращать внимание, большинство стекалось к высокому бронзовому Адонису неподалеку. На нем была темно-синяя футболка с надписью «Дин», облепившая его намокший торс, и он пожимал руки другим парням.
Моя Немезида.
— Хорошая работа, — хвалили его остальные, осыпая похвалами, как будто он внезапно устроил мир во всем мире, а не выиграл в соревновании по плаванию. Конечно, на его лице цвела самодовольная, ослепительно белая улыбка, которая сказала мне, что он привык получать комплименты на свой счет.
Я возненавидела Дина с первого взгляда. Да пошел он.
Меня не волновало, что он был одним из самых горячих парней, которых я когда-либо видела, и что он в значительной степени соответствовал всем моим представлениям об идеальном парне. Обычно парень, который мне нравился, был высоким, мускулистым, загорелым, с темными волосами и светлыми глазами. Дин замечательно подходил для этой роли, с потрясающими скулами и дерзкой ухмылкой, которая быстро превращала некоторых девушек в желе.
В руках он держал топор, небрежно взмахивая им — очевидная награда за этот мини-вызов. Съемочные группы уже были на пляже, собравшись в отдалении, когда мы толпились вокруг друг друга и неловко представлялись.
Почти все меня игнорировали. Воспользовалась этим моментом, чтобы выяснить, что же я схватила со стола. Порывшись в своем промокшем рюкзаке, вытащила тяжелую пластиковую банку, которая походила на шар для боулинга, когда я плыла.
Арахисовое масло. Очень большая, очень тяжелая банка арахисового масла. Нелепо довольная этим, я улыбнулась и засунула его обратно в сумку. Пища и белок. Хорошее секретное оружие, чтобы иметь его в моем тайнике. Украдкой оглянулась через плечо и заметила, что Адонис внимательно смотрит на мою сумку. Я нахмурилась, игнорируя дерзкую улыбку на его лице.
Ненавижу его. Пять минут на острове — и я уже знала, против кого первого проголосую.
Через некоторое время Чип вышел на берег, одарив нас своей лучшей голливудской покровительственной улыбкой и играя на камеры. Он указал на длинный ряд кругов вдалеке и велел нам встать на цветные диски. Мы произвольно выбирали пятна — розовые диски для игроков женского пола и светло-голубые диски для игроков мужского пола. Как только мы заняли все круги, покрытые песком, мокрые и взъерошенные, камеры приблизились, и Чип снова заговорил.
— Теперь, когда вы все получили возможность хорошенько рассмотреть друг друга, пришло время выбирать команды.
Из собравшейся толпы раздался хор одобрительных возгласов. Я медленно хлопнула в ладоши, ожидая, что он скажет.
