- Она права, - тихо озвучил свой вердикт, спустя некоторое время.
- Кто?
Шепотом. Замирая от волнения.
- Варвара Владимировна.
- В чем…права?
- Да во всем! – Глаза Матвея загадочно сверкнули. – Даже в том, о чем так громко шепнула тебе на ухо!
О, черт!
Сейчас и сам вареный рак позавидовал бы насыщенной окраске ее пылающих огнем щек. Катя прекрасно помнила недавний…разговор с подругой.
Шепотом!
- Спасибо! – Искренне не представляя, как реагировать на подобные знаки…хм…внимания, отстранилась. – Мне приятно знать, что мужчина вроде Вас считает меня хорошенькой. Честно!
К счастью, удерживать ее он не стал. Вместо этого вежливо поинтересовался:
- Надолго пожаловала?
- Варя сказала: до Рождества. Потом вернемся в город.
- Раньше сбежишь, - заметил коротко, будто невзначай, - «нормальные» здесь долго не выдерживают.
Столь странные слова заставили Катю замкнуться и принять оборонительную позицию.
Не в первой. Всю жизнь оборонялась!
- Почему Вы так говорите?
- Потому что знаю, о чем говорю. Слишком хорошо знаю эту семью.
Матвей торопливо порылся во внутреннем кармане куртки, и протянул девушке свою визитку:
- Понадоблюсь – звони в любое время!
- Но…
- В любое! – Повторил с нажимом.
И вновь, ничего умнее она не придумала, убирая кусок картона в собственный карман:
- Спасибо!
- Эй, Кортикова? – Голос Вари ознаменовал конец их разговору. – Идем скорее к нам!
Ну, «скорее» – это громко сказано!
Двигалась Катерина крайне медленно, с особой тщательностью выбирая путь, дабы не распластаться…как корова на льду. Но благодаря небывалому упорству, цели достигла.
- Иван, говорила же: песком посыпь! – Послышалось тихое женское бормотание. - Убьется же кто-нибудь!
- Посыплю, матушка. Посыплю. Не ворчи.
- Какая я тебе матушка? Совсем ополоумел, на старости лет?
- Ну, хватит вам! – Строго цыкнула Варя. – Это и есть моя Катька! Прошу любить и жаловать!
Полноватая женщина преклонного возраста с очень добрым взглядом, наигранно нахмурила густые брови.
- Та самая? Которая сперва дерется, а уж потом знакомится?
- Ага! Моя ф-у-р-и-я!
- Здравствуйте! – Слегка смущенно улыбнулась Катя. – В общем-то, да…но, чисто из уважения к возрасту, с радостью изменю своей привычке.
Так они простояли еще некоторое время. Знакомясь, и подшучивая друг над другом. А потом Варя взглянула на наручные часики и оповестила всех:
- Еще раз, спасибо за поздравления, дорогие! Но нам, к сожалению, пора. Болтать можно целую вечность, однако, такими темпами мы точно опоздаем на вечеринку.
В сам особняк девушки ввалились громко хохоча. На ходу разуваясь, и скидывая с себя верхнюю одежду.
- Распустим тебе волосы и накрутим на крупные бигуди, - воодушевленно ворковала подруга. – Точно! Сама Белучи на слюну бы изошлась, при виде тебя…такой!
- Нет! Я сделаю высокий хвост.
- Еще чего? – Возмутилась та, всячески отказываясь слушать. – Только твое платье под эту прическу не подойдет. Совершенно…а потому, ты оденешь мое! Красное. С глубоким декольте.
- Зачем?
- Зачем? Да затем, чтобы у Кости при одном взгляде на тебя рассудок помутился, и штаны задымились!
- Опять ты за свое? – Недовольно повысила голос. – Мне на фиг не упали его дымящиеся штаны!
- Все верно: штаны не важны! Важно все, что под ними!
- Варя!
- Что, Варя? Я значит, стараюсь, а они мне тут упираются…кто чем может!
Вот как у нее получалось быть такой непрошибаемой?
- Мы не интересны друг другу! Понимаешь?
Она умолкла на мгновение, а потом звонко прощебетала:
- Понимаю…но не верю! Я, по-твоему, совсем слепая? Вы друг на друга так таращитесь, что всем вокруг стыдно становится. В груди рождается острое желание…срочно оставить вас наедине, и дать возможность хорошенько пот…
- Ну и бред!
- Вот и проверим!
- Я скорее сдохну, чем буду крутить перед ним задницей!
- Не придется. Достаточно сверкнуть с*сками, и он твой!
- Все! Я таки тебя убью!
Серьезно нацелилась в сумерках комнаты на ее шею.
- И я тебя люблю! – Взвизгнула Варя, уклоняясь. Смеясь, живо отпрыгнула в сторону.
- Убью же, говорю, зараза!
- Хорошо, что любишь! У нас это в-з-а-и-м-н-о.
В тот самый миг, когда Катерина практически добралась до своей совершенно безбашенной подруги, с целью защекотать нахалку до смерти, в комнате зажегся ярчайший ослепляющий свет, и реальность буквально взорвалась громкими воплями «сюрприз» и «поздравляем». Затем последовал шквал аплодисментов, взрыв домашних хлопушек, и вскоре они оказались забросаны множеством праздничных конфетти.
Она столь растерялась, что не успела ни испугаться, ни смутиться. Просто застыла камнем, ожидая дальнейшего развития событий.
Беглый оценивающий взгляд на Варю.
Плохо. Все очень плохо. Подруга поменялась в лице и сильно побледнела.
Правда, тут же взяла себя в руки, растянув губы в вежливой дежурной улыбке. Аристократка, до мозга костей! Только сильно сжатые кулаки и выдавали ее истинное состояние.
- Вау! Так приятно…и неожиданно! Спасибо!
Из огромного множества людей к ним приблизился высокий статный мужчина, которого Катя безошибочно определила, как Вариного отца. Довольно успешного бизнесмена и политика их города.
- С юбилеем, родная! Мы организовали целый праздник в твою честь!
Медвежьи объятия. Нежный поцелуй в макушку. И вроде правильно все, как должно быть…а все же, что-то настораживало.
- Я ведь просила тебя! – Очень тихо, с неизменной улыбкой на устах, отозвалась виновница торжества. – Зачем?
- Веди себя прилично, Варвара! Не вздумай меня позорить, своим безответственным поведением.
- Кто все эти люди, папа? Я не знаю и половины из них!
- У нас в гостях уважаемые и влиятельные персоны. Наши возможные партнеры, союз с которыми очень важен для меня и твоих братьев! И зависит он напрямую от нашего гостеприимства и впечатления, которое мы на них произведем. Так что, постарайся!
- Так вот в чем дело: ты использовал мой день рождения в своих корыстных целях! Это гнусно!
- Не выражайся! Просто совместил приятное с полезным. Только и всего!
- Но я не могу! Нас ждут на другой вечеринке. Меня ждет Макс!
Взглядом, которым Владимир Анатольевич окатил свою дочурку, вполне себе можно было убить. Катерина трусихой не являлась, и то сердце в пятки ушло.
- Я не ясно выразился? Живо пошли и обе сменили одежду на что-то более…приличное. Не вульгарное. Строгое! Своего Макса можешь пригласить к нашему застолью. Тем более, его родители уже здесь.
Тяжело дыша, Варя сильнее сжала кулаки.
- Сожалею, папа! Вынуждена отказать.
- Не думаю, милая, что у тебя есть выбор! – Прозвучало, как приговор. А после мужчина устремил взгляд прямо на Катю. – Екатерина! Наконец-то. Несказанно рад знакомству. Добро пожаловать в наш дом! Дочь очень много рассказывала о Вас.
- О, - с трудом вышла из оцепенения, - боюсь представить, что именно! Спасибо за…радушный прием.
- На время пребывания у нас, Антонина Васильевна подготовила Вам гостевую комнату на втором этаже. По лестнице прямо. Затем поворот в правое крыло. Третья дверь слева. Можете располагаться прямо сейчас, и спускаться к столу.
Крыть было нечем. Сочувствующе посмотрела на подругу, которая от досады покусывала нижнюю губу.
- Извините! Я не могу к столу, - твердо выдержала тяжелый взгляд с легким прищуром. – Варя не предупреждала меня о столь серьезном мероприятии. В моем гардеробе нет ничего…подходящего. Тем более, строгого!
- Делай, что он говорит, Катюшь, - подавленным голосом попросила Варя. – Распакуй пока вещи и жди меня в своей комнате. Я приду, как только подберу для нас подходящие наряды.
Будучи человеком понятливым, она двинулась в указанном направлении. И очень скоро сообразила, что идет туда совсем одна. Обернувшись, вновь столкнулась с непреклонным взглядом Паслера старшего, удерживающим подругу за плечо:
