Биииип. Она удалила сообщение.
— Мэри, вам звонят из офиса доктора Дэлиа-Крос. Мы бы хотели, что бы вы приняли участие в программе диспансерного наблюдения. Пожалуйста, перезвоните нам и подтвердите расписание. Мы обеспечим все необходимое. Спасибо, Мэри.
Мэри опустила телефонную трубку.
Дрожь начала пробираться по ее телу снизу вверх: от коленей к бедрам, — затем охватила желудок. Мэри побежала в ванную.
Диспансерное наблюдение. Обеспечим все необходимое.
Она вернулась, подумала Мэри. Лейкемия вернулась.
— И что, черт возьми, ты собираешься сказать ему? Он будет здесь через двадцать минут!
Мистер О оглядел скучающим взглядом своего истеричного партнера, думая, что если лессер[18] и дальше будет подпрыгивать вверх-вниз, то сможет претендовать на звание «пого-стик».[19]
Проклятье, И был просто полным идиотом. Совершенно непонятно, почему их покровитель вообще допустил его в общество Лессинг. У парня был драйв, конечно, но никакой концентрации. И кишка его была тонка для нового направления в войне против вампиров.
— Что мы собираемся…
— Мы вообще ничего не будем ему говорить, — ответил О, оглядывая подвал. Ножи, бритвы и молотки были разбросаны в беспорядке на дешевом серванте в углу. Повсюду были лужи крови, лишь под столом, на котором они сидели, было чисто. К кроваво-красному примешивался блестящий черный из ран И.
— Но вампир сбежал прежде, чем мы смогли добыть хоть какую-то информацию!
— Спасибо за новости.
Они только начали обрабатывать вампира, когда О пришлось уйти по вызову. По возвращении, он обнаружил И, порезанного на куски и истекающего кровью в углу: он потерял контроль над вампиром.
Их кретин-босс, конечно, будет вне себя. Но как бы он не призирал мистера Икс, в одном они сходились: грош цена была таким слюнтяям, как И.
О продолжал наблюдать за И, хаотичные передвижения которого навели его на мысль об удачном решении и насущных и будущих проблем. Увидев улыбку О, дурачок И, казалось, испытал некоторое облегчение.
— Не волнуйся об этом, — прошептал О. — Я просто скажу ему, что мы вытащили тело на солнце и оставили в лесу. Ничего особенного.
— Ты поговоришь с ним?
— Конечно, приятель. А тебе вообще лучше убраться. Он будет психовать.
И кивнул и понесся к двери.
— До скорого.
Да, скажи «спокойной ночи», мудак, подумал О, начиная очищать подвал.
Дерьмовый маленький домишко, в котором они работали, был незаметен с улицы, зажатый между развалюхой, которая когда-то была барбекю-рестораном и паршивой гостиницей. Эта часть города, в которой размещались в основном жилища бедняков и дешевые магазины, идеально отвечала их целям. Здесь местные не высовывались на улицу с приходом темноты, звук выстрелов был так же привычен, как вой сирен, и никто не обращал внимания на чужие крики. Прийти и уйти было очень легко, благодаря стараниям местных хулиганов: уличные фонари были разбиты, а в окнах соседних домов света почти никогда не было. В качестве дополнительного бонуса имелся прямой вход в подвал снаружи дома. Внести и вынести оттуда человеческое тело можно было без лишних проблем.
Да даже если бы кто-нибудь что-нибудь увидел, устранение свидетеля стало бы секундным делом. Это не стало бы неожиданностью для местных. Белый мусор часто находил здесь свою могилу. Смерть, наравне с избиением жен и питьем пива, была делом, которое всегда выходила у них на ура.
О взял нож и стал соскабливать черную кровь И со стола.
Подвал был небольшой, с низким потолком, но здесь хватало места для стола, за которым они работали, и старого серванта, в котором хранили свои инструменты. И все же О считал такие удобства недостаточными. Уровень безопасности и секретности не позволял держать здесь вампиров, что означало потерю одного из основных инструментов убеждения. Время хорошо подавляло физические и умственные способности. При правильном использовании, несколько дней стали бы более эффективным оружием, чем то, что может переламывать кости.
О хотел чего-то достаточно большого, расположенного в лесу, чтобы он мог держать там своих жертв подольше. Учитывая, что с рассветом вампиры превращались в дым, их нужно было защищать от солнца. Но если просто запереть их в комнате, риск их дематериализации многократно повышался. Ему нужно было что-то стальное, чтобы удержать их…
Где-то наверху хлопнула входная дверь, и кто-то начал спускаться по лестнице.
Вошел мистер Икс.
Старший лессер был под метр девяносто ростом и сложен как лайнбекер.[20] Как и все убийцы, служившие на благо Общества достаточно долго, он давно выцвел: волосы и кожа стали белесыми, а его глаза были чистыми и бесцветными, словно оконное стекло. Как и О, он был одет в стандартную одежду лессеров: черные штаны и водолазка, оружие, спрятанное под кожаной курткой.
— Расскажите мне, мистер О, как продвигается ваша работа.
Можно подумать, что бардак в подвале не был достаточным объяснением.
— Я отвечаю за этот дом? — Спросил О.
Мистер Икс прошел к серванту и взял в руки зубило.
— При данных обстоятельствах, да.
— Так значит, я имею право сказать вам, что это, — он обвел рукой беспорядок, — больше не повториться?
— Что конкретно произошло?
— К чему детали? Гражданский сбежал.
— Он выживет?
— Я не знаю.
— Вы были здесь, когда это произошло?
— Нет.
— Расскажите мне все. — Мистер Икс улыбнулся в повисшей тишине. — Вы же знаете, мистер О, ваша преданность может доставить вам не мало неприятностей. Вы ведь не хотите, чтобы наказание понес не тот лессер?
— Я хочу разобраться с этим самостоятельно.
— Уверен в этом. Только вот, может случиться так, что если вы не расскажите мне всего, я могу приказать вам расплатиться за этот провал собственной шкурой. Неужели это стоит того?
— Если мне позволено делать все, что я хочу, сохраняя ответственность, то да.
Мистер Икс рассмеялся.
— Я могу лишь догадываться, что это.
О ждал, наблюдая, как зубило в руках прохаживающегося лессера блестит в свете лампы.
— Я нашел вам неподходящего партнера, да? — Прошептал мистер Икс, поднимая с пола пару наручников. Затем он бросил их на сервант. — Я подумал, что мистер И сможет подтянуться до вашего уровня. Но он не смог. И я рад, что вы пришли ко мне прежде, чем наказать его. Мы оба знаем, как сильно вы цените независимость. И как сильно это выводит меня из себя.
