— Никаких проблем, приятель...
— Сам понесу, — сказал Дин, и я услышала, как он скрипнул зубами. Мысленно представила, как лежу на спине Леона, прижимаясь грудью к его плечам, обхватив ногами его бедра. У Дина, очевидно, была та же картина, что и у меня, и ему это не понравилось.
Дин придвинулся ко мне, как бы укрепляя свои притязания.
— Если вы, ребята, сможете нести наши рюкзаки...
— Остынь, парень, — проговорил Леон. — У меня уже есть девушка.
Я покраснела.
Лана выглядела так, словно хотела убить всех нас.
— Ребята, вы можете на пять минут перестать думать своими членами? Мы здесь, чтобы выиграть деньги, а не играть в перетягивание каната на пляже.
— Как я и сказал, — протянул Дин, помогая мне подняться на ноги. — Вы, ребята, несите наши рюкзаки, и все будет в порядке. Мы даже отблагодарим вас, — пообещал он, подмигнув мне.
— Арахисовым маслом? — медленно произнесла я.
Я поняла, что он делает: укрепляет наш союз в последний момент и подкупает их, чтобы они забыли о маленькой ссоре, которая только что произошла. Не говоря уже о том, что нам все равно придется поделиться арахисовым маслом с остальными, как только мы доберемся до пляжа. Лучше всего подпитывать наш союз.
— У вас есть арахисовое масло? — прошептала Лана.
Леон хлопнул Дина по спине, радостно улыбаясь.
Я кивнула и указала на то место, где оно было зарыто в песок, с палкой, торчащей вверх, чтобы отметить это место.
— Мы ели перед испытаниями, чтобы оставаться сильными. Это была моя награда, — призналась я.
— Тебе повезло! — воскликнула Лана, широко раскрыв глаза.
Вчетвером мы быстро проглотили оставшееся в банке арахисовое масло. Нам до сих пор удалось бережно сохранить треть, и под многозначительным взглядом Дина я отложила еду и позволила Лане и Леону съесть львиную долю, хотя это было трудно сделать. Мой желудок заурчал от насыщенного арахисового запаха, и мне захотелось проглотить все это в одиночку. Тем не менее в этой игре важны союзники, и мои в настоящее время были очень довольны нами.
— А как насчет масла от насекомых? — спросила Лана.
— Я принесу его, — сказал Дин и направился к укрытию, чтобы упаковать наши вещи.
Нашу одежду убрали в один рюкзак, другой заполнили необходимыми вещами из лагеря: котелок, одеяло, тарелки, которые мы сделали из раковин. Как только вещи были упакованы, Леон пристегнул топор Дина к поясу, и Дин взвалил меня на спину. Мои ноги торчали из-за его торса, и я цеплялась за его плечи, как будто он катал меня на спине. Он шел по песку, и я почувствовала укол вины.
— Тебе предстоит долгая прогулка, — прошептала я ему на ухо, когда мы начали спускаться по пляжу. Лана и Леон шли в нескольких шагах впереди с рюкзаками на плечах, изучая карту.
— Ты моя, — просто сказал Дин. — Я не собираюсь отдавать тебя кому-то другому.
Я удивилась его выбору слов.
ГЛАВА 11
«Я в восторге от объединения. Взволнован. Разве вы не слышите это по моему голосу? Нет? И я тоже. Предпочёл бы остаться на пляже только вдвоем. Как можно больше времени наедине».
— Дин Вудолл, день двадцатый.
Мы несколько раз останавливались, чтобы Дин мог отдохнуть, но он настоял на том, чтобы нести меня. Это даже к лучшему — Леон вспотел под жарким полуденным солнцем, и мне совсем не хотелось тереться об него. Дин тоже вспотел, но, прислонившись к его телу и позволив ему нести меня, я разрешила своему порочному воображению разыграться до такой степени, что была готова затащить его за ближайшее дерево и сделать с ним все, что захочу.
Если бы, конечно, не Лана, которая хмуро оглядывалась на нас.
И тот факт, что мы встречались с шестью другими участниками, которые собирались разделить с нами жилплощадь.
— Ты нервничаешь перед встречей с остальными? — спросила я Дина, когда мы подошли к новому лагерю. Я видела людей, стоящих в отдалении, и чувствовала запах дыма от костра.
Солнце садилось, так что я не могла разобрать, кто это был, хотя я уже знала лица оставшихся в игре: Крис и Элис из пятой команды (оба очень спортивные), Хизер из команды восемь (молодая, симпатичная аспирантка), Райли, чью профессию я не могла вспомнить, но помнила его веснушчатые плечи по другим соревнованиям, и, конечно, Уилл и Шанна-Кролик. Я была немного удивлена, что она зашла так далеко, но опять же она, вероятно, хороша в том, чтобы привязаться к сильному мужчине, как Леон, прежде чем переключиться. Теперь она, казалось, отлично ладила с Райли, хотя взвизгнула от восторга при виде Леона и бросилась обнимать его, когда мы прибыли в лагерь. Она выглядела кожа да кости... и большой набор имплантатов. Остальные просто выглядели тощими.
Они с интересом наблюдали, как Дин подошел поближе к огню и осторожно опустил меня, а затем началось знакомство. Мужчины хлопали Дина по спине и поздравляли с прибытием, а женщины обнимали его. Я сидела на скамейке и смотрела, подняв ногу и стараясь не выглядеть так неловко, как чувствовала себя.
— Ого, так ты не выбыла? — удивилась Шанна, глядя на меня. — Думала, ты сломала ногу.
— Просто растяжение, — повторила я в миллионный раз. — Через несколько дней будет лучше.
— Ага.
Не могла сказать, был ли это оскорбительный звук или «я недооценила тебя». Несколько человек столпились вокруг, как будто только сейчас заметили, что я здесь, но я обратила внимание, что Дин, казалось, был звездой шоу. Я отвечала на вопросы о своей лодыжке, наблюдая за ним, смеющимся и потирающим свои плечи, на которые я опиралась ранее. Неподалеку, на краю лагеря, маячил оператор, и я заметила, что остальные обращают на него не больше внимания, чем я.
— У нас собрание племени, — сказала Хизер, махнув остальным в сторону задней части лагеря.
— Уже? — удивился Крис.
— Похоже на еду!
Этого оказалось достаточно, чтобы все оставшиеся игроки хлынули к краю лагеря и направились к нарядному, богато украшенному сундуку. В темноте я ничего не видела и не могла встать, чтобы последовать за всеми. Подавленная, я заметила, что даже Дин не задержался в лагере, чтобы посмотреть, не хочу ли я присоединиться к ним.
Это всего лишь минутный порыв, рассуждала я, но все равно было больно. Я смотрела на мерцающий огонь и не обращала внимания на оператора, который приближал мое лицо. Дурацкая лодыжка. Глупая команда даже не заметила, что я здесь осталась одна.
— Бутерброды! И шампанское! — Я услышала визг Шанны, и остальные разразились бурным восклицаниями.
В животе у меня заурчало. Мне хотелось плакать, когда я представляла, как они набрасываются на еду, хватая ее руками. Может быть, кто-нибудь оставит мне бутерброд.
Из толпы донесся женский смешок.
— Не пей все сейчас, оставь немного на потом!
Вздох. А может, и нет.
Я подумала, что могла бы окликнуть их и напомнить, что застряла здесь на скамейке, но промолчала. Прибытие в лагерь оказалось немного неловким — из-за моей травмы ноги они не знали, что со мной делать. Я не сомневалась, что если бы мы по-прежнему играли в парах, то меня бы вычеркнули первой. Теперь, когда мы все стали одним большим племенем, со всеми испытаниями и наградами, я в значительной степени чувствовала себя в безопасности — на самом деле я была в полной безопасности. В конце концов, я не собираюсь побеждать ни в одном состязании в одиночку.
В полной безопасности, если только не умру с голоду.
— Вот, — произнес знакомый голос, и я почувствовала, как что-то холодное коснулось моего плеча.
Я удивленно обернулась и уставилась на бутылку шампанского, прижатую к моей коже, и на ухмыляющееся лицо Дина.
