Мы снова собирались победить. Радость захлестнула меня, и я схватилась за веревку, пытаясь подтолкнуть Дина вперед. Линия препятствий продолжалась — веревочная сеть, еще один подъем на стену и испытание на рытье. Дин казался полным бесконечной энергии, и когда другие участники догнали нас, а затем снова отстали, гордость захлестнула меня. Я смотрела, как работают его плечи, загорелые на солнце и блестящие от пота.
Возможно, я слишком сосредоточилась на наблюдении за своим партнером, потому что после того, как мы оба схватились за веревочные качели с узлами и бросились через грязевую яму, я приземлилась на свою лодыжку.
Раздался неприятный щелчок, когда мой вес неуклюже опустился на ногу, и боль пронзила ее. Я вскрикнула и упала, а короткая веревка гарантировала, что Дин упадет на меня. Боль — красная и ослепляющая— вспыхнула, и я почти потеряла сознание.
Дин выругался и подтолкнул меня, не понимая, как мне больно.
— Вставай, Эбби. У нас почти получилось!
Боль была невыносимой, но какая-то глупая часть меня бурлила адреналином, и, повинуясь его настойчивым рукам, я все равно попыталась встать на ноги... и тут же снова упала на землю, когда меня пронзила раскаленная добела боль. Дин снова навалился на меня.
Когда мы упали обратно на землю, я увидела, как первая команда промчалась мимо нас, направляясь к финишу. Он был так близко.
— Моя лодыжка, — сказала я, готовая вот-вот разреветься. — Я не могу идти.
— Мы должны закончить, или нас исключат, — сказал Дин, пытаясь помочь мне встать. — Ты должна попытаться идти. Всего несколько футов.
Я кивнула и оперлась на Дина, пытаясь перенести свой вес так, чтобы могла хромать вместе с ним. Мы делали это несколько минут. Мимо нас пронеслась одна команда, потом другая. Я издала разочарованный звук, и Дин втянул в себя воздух. Он думал о том же, о чем и я — если мы придем одними из последних, мы окажемся на плахе. Последнее место, где я хотела бы, чтобы мы были. Но я с трудом могла справиться с дикой болью. Она пересилила все разумные мысли, когда я тяжело навалилась на него.
Еще мгновение спустя Дин заколебался. Я подумала, что он рассердится на меня за мою медленную хромоту, но, к моему удивлению, он поднял меня на руки.
— Все хорошо, детка, — прошептал он и прижался губами к моим волосам, притягивая меня в свои объятия. — Почти закончили. — Я уткнулась лицом ему в грудь, когда он нес меня через финишную черту, тяжело двигаясь к последнему месту.
Это все моя вина.
***
Я опустила голову, глядя на совет команд, а Чип стоял впереди, готовый зачитать результаты голосования. Вопросы, которые он нам задавал, не были теплыми и в основном касались того, как я тащу свою команду вниз. В выражениях других моих конкурентов тоже не проявлялось особого сочувствия. У одного или двух на лицах читалась радость, хотя они и пытались это скрыть. В конце концов, я действительно слаба в любом виде физического испытания. Последний командный иммунитет, и я потеряла его для Дина.
Я отстой.
Моя лодыжка была туго обмотана, но распухла вдвое больше обычного. Как только камеры перестали снимать соревнования, ко мне нагрянули медики и осмотрели меня. Вердикт? Сильное растяжение связок, но без переломов, так что я могу остаться в игре, если только не решу сама покинуть шоу (и тем самым непроизвольно затащить Дина в ложу проигравших). Я решила остаться.
Даже если это только до суда.
Джек и Мэг сидели рядом с нами на скамейке лузеров и казались немного более уверенными в себе, чем мы с Дином. В конце концов, они оба целы. Им было трудно вместе перебраться через грязевой пруд с веревочными качелями, и в конце концов им пришлось идти вброд. Их одежда все еще покрыта грязью, но они казались уверенными, когда бросали взгляды на меня и мою чудовищную лодыжку.
— Команды, передайте ваши грифельные доски вперед. Я зачитаю первый голос, — произнес Чип своим лучшим голосом телеведущего. Он вытащил первую дощечку, посмотрел на нее, а затем перевернул, прочитав номер команды.
— Команда Шесть.
Я смотрела на дощечку со смешанными чувствами. Следующая будет для нас, это точно. Дин был сильным соперником.
Чип поднял второй планшет.
— Команда Шесть.
Я немного приподнялась, удивленная этим. Посмотрела на Лану, которая сидела среди остальных команд, и она многозначительно посмотрела на меня, ее взгляд казался жестким. Неужели она по-тихому подговорила часть участников, чтобы спасти наши задницы на голосовании? Если это так, мне придется поблагодарить ее, когда мы вернемся. Она могла бы съесть все мое арахисовое масло, если бы захотела.
Ну, может быть, и нет.
Когда Чип продолжил зачитывать следующий голос, ее лицо оставалось каменным.
— Команда шесть, — но я заметила слабый намек на самодовольную улыбку на лице ее партнера Леона. Дальше по ряду, скрестив руки на груди, открыто улыбался Уилл.
Конечно же, Лана спасла наши задницы. Я у нее в долгу.
Дин, казалось, медленно осознал то же самое. Когда были зачитаны последние два голоса, он выпрямился, и я взглянула на него, радостно улыбнулась и потянулась к его руке. Я хотела обнять его, но такое открытое проявление дружелюбия сработало бы против нас.
Очевидно, Дин чувствовал, что любая демонстрация привязанность сыграет против нас. Он выдернул свою руку из моей и сурово нахмурился.
Я отстранилась, пытаясь отмахнуться от него, но его холодный отпор задел мои дурацкие чувства. Я прикусила щеку изнутри, чтобы не расплакаться. Это было глупо, но моя лодыжка болела, моя гордость казалась задетой, и мои эмоции готовы были вырваться наружу. Мне хотелось, чтобы Дин обнял меня, а не оттолкнул. Посмотрела на Лану, чтобы убедиться, что она тоже заметила мой маленький жест.
Она заметила. Выражение ее лица стало жестким и недружелюбным. Лана не одобряла моих проявлений привязанности к Дину.
— Команда Одиннадцать! Вы проходите в следующий раунд, — прокричал Чип, подходя к нам и помогая мне подняться на ноги. — Как ты себя чувствуешь?
— Готова продолжать игру, — легко сказал Дин своим ровным, самоуверенным голосом.
— Отлично, — добавила я, заставляя себя улыбнуться.
***
С помощью обернутой в рубашку палки, служившей мне костылем, мы смогли доковылять до лагеря, как только лодка высадила нас. Дин почти ничего не сказал мне, и это было к лучшему — я тоже не в настроении разговаривать с ним. Вся моя энергия уходила на то, чтобы идти, не калеча себя еще больше.
Когда мы вернулись в лагерь, я тяжело опустилась на бревно и в отчаянии обхватила голову руками. Я злилась на себя за то, что облажалась в этом испытании, злилась, что попыталась проявить чувства с Дином, а он отверг меня, потому что это умный ход. Расстроилась, потому что Лана заметила и была недовольна мной. Этот день с самого начала — одно сплошное дерьмо.
К моему удивлению, Дин сел рядом со мной и начал убирать волосы с моих плеч, потирая напряженный узел у основания шеи.
— Как ты себя чувствуешь?
— Глупо, — призналась я. — Я почти все испортила для нас. — Я решила не упоминать о том, что он оттолкнул меня в присутствии остальных. Глупо было обижаться из-за этого.
— Такое случается. — Он притянул меня к себе на колени, заботясь о моей поврежденной ноге, и начал покусывать мою шею. — Не кори себя за это.
— Слишком поздно, — ворчливо проговорила я, но обвила руками его шею и наклонилась так, чтобы его губы могли иметь лучший доступ к моей коже.
Он приблизился ко мне, скользнув языком по моим губам. Я приоткрыла рот, чтобы впустить его, двигаясь своим языком навстречу ему, и негромко всхлипнула, забыв о своей раненой лодыжке. Дин тихо застонал и скользнул руками по моим бедрам, перемещая меня в своих руках. Приподнял свои бедра в намекающем движении.
