Преследовать незнакомца резко расхотелось. Я выглянула из-за дерева с том направлении, в котором исчез хвост. Никого! Это белое чешуйчатое бревно сложно было бы не заметить. Повинуясь детскому страху, я задрала голову. Змеи же умеют ползать по деревьям. Мало ли, куда этот гад заберется? Однако в кронах никто не прятался. Я с облегчением выдохнула и вновь откинулась на ствол дерева.
Как назло, кора была очень неровной, и больно впивалась в спину. Я подвинулась чуть левее, потом еще чуть левее, пока наконец не почувствовала что-то гладкое и удобное. Как для меня в коре спинку выточили. Только, кажется, это было уже соседнее дерево.
Нехорошее предчувствие побудило меня поднять голову и посмотреть, на что я там упираюсь. Мой взгляд столкнулся с чужим, удивленным. А еще я увидела крупные пластины чешуи, плавно переходящие в мужской торс. На коже то тут, то там встречались мелкие пластинки, напоминающие обычные блестки серебристого цвета.
Мужчина поднялся. Я не знала, как еще можно охарактеризовать это движение. Он напряг мышцы, и его хвост вытолкнул торс вверх. Чешуйчатая опора за моей спиной исчезла.
Я была слишком напугана, чтобы кричать. Слишком шокирована, чтобы бежать. Слишком измотана, чтобы сопротивляться.
Белоснежный хвост медленно закручивался вокруг меня кольцами, бережно обнимая обмякшее тело. Я вдруг оказалась на одном уровне с мужчиной.
– Не с-стоит спать на земле, Лина, – мягко произнес он. – Ты же прос-студишься. Что ты здесь делаешь?
Я открыла рот и закрыла его. Меня все еще сжимал огромный змеиный хвост. И какой-то мужчина с белоснежными волосами и чешуей знал мое имя. И даже заботился о моем здоровье. Правда, спрашивал он про физическое, а меня пока больше беспокоило психическое.
– Лина? – недоуменно произнес он. – Лина, ты что, меня видишь? Погоди, а где Скай?!
Глава 55
Осмысленных ответов на вопросы мужчина не дождался. В таком состоянии я могла только испуганно мычать и просить не есть меня. Кольца змеиного хвоста то сжимались крепче, то расслаблялись. Я бы попросила, чтобы мужчина держал их от меня подальше, но падение с такой высоты тоже пугало.
Он что-то бормотал на неизвестном мне языке. Очередная странность этого сна. Из-за Деуса я знала все языки, но этот шипяще-свистящий говор разобрать не могла. Что же с ним было не так?
Как только оцепенение от столь близкого знакомства с гадом прошло, соображать стало легче. Неизвестный говор. Странная раса, которую я не видела даже среди контрабандистов. Упоминание Ская.
– Эхо? – неуверенно прошептала я.
Мужчина приподнял абсолютно белые брови и приблизился ко мне, продолжая раскачиваться на огромном хвосте. До него начало доходить. Он расслабил мышцы под чешуей и бережно подхватил меня на руки. Касаться человеческой кожи, а не странных теплых пластин было как-то спокойнее. Решив, что хуже уже не будет, я обвила мужскую шею руками и вскарабкалась повыше, обхватив ногами его торс, а не начало хвоста.
– П-прости, – произнесла я, немного заикаясь от страха. – Непривычно видеть тебя т-таким…
– Лина, это просто проекция моего старого тела, – мягко произнес Эхо, укачивая на руках. – Чего ты так испугалась?
– Непривычно, – повторила я, понимая, что правда может задеть чувства проклятия. – Я привыкну. Обещаю.
Проницательный взгляд Эхо опустился вниз, к тому месту, где я отчаянно цеплялась ногами, чтобы не сползти на хвост. Змей тяжело вздохнул.
Я услышала легкий хлопок, а после оказалась на земле. Ночной кошмар в виде опасной огромной змеи исчез. Эхо нигде не было. Неужели обиделся? Я прикусила губу, чувствуя себя виноватой. Может, мне бы и удалось привыкнуть и смириться с его огромным чешуйчатым недостатком. Может, инфаркт подкосил бы меня куда раньше. Стоило ли обижать Эхо, который столько раз нам помогал и охранял меня от Деуса?
– Эй! – крикнула я, нарушив тишину сонного леса. – Прости! Я не хотела, правда. Вернись, я постараюсь вести себя спокойнее!
За деревьями появился молочный туман, но ни следа моего белохвотого друга. Я и правда его обидела. Вдруг мою шею обдало холодом, а на плече появилась тяжесть, словно кто-то положил на него голову.
– Это ты прости, – вздохнул Эхо. – Мне следовало догадаться, что мой истинный облик тебя напугает. Но я не знаю, почему ты его видишь. Как ты попала в астрал?
Последнее слово заставило меня встрепенуться. Астрал – это что-то про земные фильмы ужасов? А почему это слово знают в космосе? Я резко повернула голову к Эхо, по привычке пытаясь заглянуть собеседнику в глаза. Холод мазнул по щеке, а в воздухе закружились мириады светлых искр. Стало больно, словно кто-то прижал клеймо у меня над сердцем.
И Эхо снова появился, такой же реальный и теплый, как прежде. Наш губы соприкоснулись. Я изумленно округлила глаза, ну а Эхо вдруг прижал меня к себе и сделал этот поцелуй настоящим. Он был таким же реальным, как та ночь с моими мужьями или брачная метка на моей груди.
Тонкий раздвоенный язык скользнул между губ, а после как-то быстро скрутил мой. От необычных ощущений голова шла кругом. Теплые пальцы Эхо зарылись в волосы у меня на затылке, а его холодный язык хозяйничал у меня во рту, оставляя приятное мятное послевкусие.
Все закончилось так же резко, как и началось. Эхо резко отодвинулся, но рук с моей талии не убрал. В его потемневшем взгляде плясали белые искры.
– Прости, – прошептал он. – Не понимаю, что на меня нашло. Я – дух, мы не можем испытывать такие эмоции.
Он облизнул губы, почему-то смотря на мои. Мы так и стояли, обнимая друг друга. Я смутилась и убрала руку с его обнаженной груди. И охнула, когда заметила аккуратное черное сердечко в россыпи белых чешуек. Кажется, я знала, что на него нашло.
Глава 56
Эхо первым разглядел потревожившего нас человека и сразу же убрал хвост. Напротив нас стоял синеволосый, оперевшись плечом на ствол дерева. Эхо бережно опустил меня на землю, но я не знала, что делать. Броситься в объятия Ская? Придвинуться поближе к Эхо? Начать объяснять, почему я целуюсь со змеей посреди леса?
– Ты слишком хвостатый, – первым подал голос Скай. На его губах появилась неизменная усмешка. – Хвостатый и наглый.
– Кто бы говорил, – прошипел Эхо. – Ты тоже здесь?
– Как видишь. Лина? Ты в порядке? Вижу, вы уже успели познакомиться поближе с моим проклятием. Как тебе Эхо?
– На ощупь или на вид? – раздраженно бросила я.
Скай хохотнул и наконец отлип от дерева. Он распахнул руки в приглашающем жесте, и я без раздумий кинулась ему в объятия. Синеволосый, конечно, тоже своего рода гад, но уже родной. Скай погладил меня по спутанным волосам и нежно поцеловал в висок, продолжая сжимать в объятиях. Я не возражала. Все было хорошо до тех пор, пока синеволосый не потянулся к моим губам. Я тут же отвернулась.
– Жаль, – произнес Скай. – А мне показалось, тут раздают поцелуи.
– У меня слишком реалистичные сны, – ответила я. – Вполне возможно, что целоваться будем здесь, а детей придется рожать в настоящем мире.
Мысль о том, что у нас могут появиться отпрыски, не отпугнула Ская. Он наоборот немного подвис, с тоской глядя на мои губы. И контрабандист всерьез размышлял о том, что пополнение в семействе – не так уж плохо. Его привел в чувство Эхо:
– Опас-с-сно.
Скай коротко кивнул и перестал смотреть на меня, как голодный волк на сочный стейк. Эхо все же вышел из своей чешуйчатой формы, вновь став призраком. Только его голос напоминал о том, что мы в лесу не остались вдвоем.
– Вам надо выходить из астрала, – сказал Эхо. – Это территория духов. Живым здесь не место. Ты не заметил, как оказался здесь, С-скай?
– После нанесения метки ты перехватил управление, а потом я вырубился, – ответил синеволосый. – Может, из-за нашего слияния меня затащило в астрал? А Лина оказалась здесь из-за действия метки?
