Одно пушечное ядро ударило так близко от того места, где я находилась, что я инстинктивно бросилась на пол, прикрывая голову.
— Это было громко! — закричала Бабблз.
Я повернула голову в сторону, прижимаясь щекой к древесине подо мной.
— Что?! — переспросила я.
— О, ты меня слышала.
— Это не смешно, не так ли?
— Я на самом деле не слышала тебя. Не могла бы ты подняться, пожалуйста? На этих ступенях мы лёгкая добыча.
Я опёрлась руками о палубу и приподнялась. Пушечный огонь прекратился, и, когда я посмотрела вперёд, то увидела, что с обоих кораблей переброшены канаты. Оба капитана решили взять друг друга на абордаж, и пираты начали перебираться с одного корабля на другой.
— Они сумасшедшие! — закричала я.
— Они пираты, — сказала Бабблз, — это вроде как их фишка.
— Блэкстоун! — взревел Мордред, и его голос перекрыл шум пиратов, лязг сабель и редкие выстрелы. — Я дам тебе и твоей команде один шанс отступить.
Кто бы ни заливал это место солнечным светом, он немного ослабил его интенсивность, и пираты, которые были в самом разгаре событий, тоже замедлились. Мордред стоял у штурвала, одна сторона его лица была обожжена, почернела и дымилась, но он стойко держался перед лицом такого безжалостного света.
— Эй, Мордред, — крикнул Блэкстоун. Я не могла разглядеть, где он стоял. Всё ещё было слишком светло, чтобы я сумела рассмотреть кого-либо на его корабле, кроме тёмных силуэтов. — Ты выглядишь немного поджарившимся!
— Серьёзно… — протянула Бабблз и умолкла.
— Это… храбро, — вставила я.
— Скорее глупо.
— Прекрати атаку, — сказал Мордред, — или я убью всю твою команду у тебя на глазах.
— Отдай мне девушку, и никому из твоей команды не придётся смотреть, как вас ужасно унижают.
— Ты не можешь получить девушку. Эта девушка моя.
— Я знаю кое-кого, кто бы не согласился!
— Да, и я знаю, кто эта «кто-то», и, хотя я частично согласен, у девушки есть то, что мне нужно, поэтому она остаётся со мной.
— Мне не нравится, что они оба говорят обо мне так, как будто я не имею права голоса в данном вопросе, — сказала я.
— Потому что, по их мнению, ты его и не имеешь, — парировала Бабблз.
Я покачала головой.
— Я не позволю им решать, кому меня оставить. Пошли.
Пока Мордред и Блэкстоун спорили о том, кто должен уступить, я поднялась по лестнице и добралась до носа корабля. Готовясь к прыжку, я заметила фигуру на бушприте — пронзённую русалку. Когда я увидела её в первый раз, мне показалось, что она прыгает, летит свободно.
Но потом я увидела её из воды, и этот образ рассеялся. Она не была свободной, не прыгала и не летела. Она была мертва, и не просто мертва, а выставлена на всеобщее обозрение. Русалка с копьём в сердце. Это отвратительно и мрачно. Предупреждение, от которого у меня даже сейчас похолодело в животе.
— Я не уверена насчёт этого, — сказала я, глядя на чёрную воду под кораблём.
— Я тоже, — сказала Бабблз, — Но какой у нас выбор?
— Ашерон находится на юго-востоке… — сказала я, повторяя эти слова, как мантру. — Я справлюсь.
— На твоём месте я бы не стала этого делать, — раздался голос у меня за спиной.
Порыв холодного воздуха коснулся моего затылка, и я почувствовала, что приросла к месту. Я медленно повернула голову. Голос, который я слышала, исходил не от капитана, не от Нога, не от Ларка и даже не от боцмана, покрытого акульей чешуёй. Этот голос был женственным, мягким и опасным.
Серена.
Я столкнулась лицом к лицу с темнокожей первой помощницей Мордреда. У неё были пронизывающие прищуренные глаза, длинные и заострённые уши. На лбу у неё повязана красная бандана, волосы лениво падали на плечи, на шее и воротнике блестел пот.
Я с трудом сглотнула.
— Я не пыталась сбежать, — солгала я, надеясь, что это улучшит моё положение в её глазах.
Серена приподняла бровь.
— Нет? — спросила она. — Что ты собиралась делать?
— Я собиралась… броситься с корабля и доплыть до Ашерона.
— Ясно… ты собиралась покончить с собой.
— Покончить с собой? Каким образом?
— У тебя бы ничего не вышло.
— Я должна попытаться.
Она покачала головой и спрятала руку за спину. Абордажная сабля? Пистолет? Я не была уверена, что она собиралась достать, каким оружием она собиралась мне угрожать. Я вытащила свою саблю, но Серена только приподняла бровь и усмехнулась. Когда она показала мне крюк с привязанной к нему верёвкой, я не знала, что сказать.
Серена вручила мне крюк и подмигнула.
— Там тебе будет лучше, — сказала она. — Поверь мне.
Я нахмурилась, глядя на крюк, затем на неё.
— Что ты делаешь?
— Даю тебе выбор, — сказала она. — Скажи Блэкстоуну, что теперь он должен мне вдвойне.
Глава 20
Серена бросилась прочь, обратно на их корабль, обратно к своему капитану. По крайней мере, к мужчине, которого я считала её капитаном. Она только что предала его? Она работала на Блэкстоуна? Я только что поняла, что здесь происходит нечто большее, чем я представляла себе изначально.
— И что же ты собираешься делать с этим крюком? — спросила Бабблз.
Я вернулась в реальность, уставилась на крюк в своей руке, а затем оглянулась через плечо на Бабблз.
— Полагаю, я должна сделать то же, что и эти пираты? — спросила я.
— Ты имеешь в виду, перебраться с этого корабля на тот? Да уж, отличная идея.
— У тебя есть что-нибудь получше?
— Нет… пока нет. Но даже это лучше, чем твоя идея!
— Ты слышала Серену. Нам лучше с Блэкстоуном.
— А что, если она тебя подставляет?
Поджав губы, я наблюдала за происходящим. Я была на носу Серого Призрака, Мордред и Блэкстоун перестали кричать друг на друга, и драка возобновилась. Теперь оба корабля сцепились воедино верёвками и крюками, перекинутыми через море, чтобы удерживать их на месте.
Люди Блэкстоуна были на корабле Мордреда, и наоборот. Звон металла о металл был пронзительным и громким, как и выстрелы. Воздух наполнился дымом, мужчины и женщины орали друг на друга, и время от времени вспыхивали вспышки синего и фиолетового света, которые, как я знала, были магическими, но на них не хотелось смотреть, потому что они казались мне нелепыми.
Магия.
Что за чушь!
Мой логический ум до сих пор сопротивлялся идее о том, что магия реальна, что она существует в этом мире. Неважно, где я находилась, неважно, что на лице боцмана была чешуя, или что Мордред умел летать. Неважно то, что Бабблз сидела у меня на плече уже долгое время.
Неважен хвост, который я отрастила, а затем убрала всего несколько минут назад.
Самое абсурдное заключалось не в магии, а в том, что мой мозг всё ещё не хотел её принимать. Что ещё ему нужно, чтобы просто принять тот факт, что мир, который я знала и в котором выросла — не единственный из существовавших?
— Чего ты ждёшь? — спросила Бабблз. — Блэкстоун не собирается высылать тебе приглашение.
Я взглянула на крюк в своей руке, на свисающую с него верёвку. Затем я посмотрела на корабль напротив и на открытое пространство между бортами. Если судить по лихим пиратам, то перепрыгивать с корабля на корабль было легко, но я никогда в жизни не делала ничего подобного. Я подошла к борту корабля Мордреда, и моё сердце бешено заколотилось.
— Мы умрём, не так ли? — спросила Бабблз.
— Я, наверное, умру, — сказала я. — Ты сможешь улететь, если захочешь.
— Я тебя не брошу, — она сделала паузу. — Если только ты не окажешься точно пропащим случаем, в этом случае, да, у меня есть крылья.
— Ну спасибо.
— Что?
— Тебе следовало остановиться на «Я тебя не брошу».
— Эй, ты хочешь, чтобы я говорила тебе правду, или ты хочешь, чтобы я соглашалась с тобой во всём?
— Я хочу пережить этот прыжок.
— Тогда прыгай. Верь, что ты сможешь сделать это, так же, как верю я.
— Ты серьёзно думаешь, что у меня получится?
