Элла легла на него и прижалась к нему грудями.
— Так я буду ее играть? — спросила она, пытливо глядя ему в глаза.
— Кого? — Льюис нахмурился.
— Елену, в твоем новом фильме. Я прошла пробы? Ты удовлетворен?
— Очень! — заверил он ее.
— Я понимаю, как много значит для тебя работа. Не тревожься, я ничего не скажу Харриет. В конце концов, это всего лишь творческие искания, не так ли?
— Я точно не знаю, как это можно назвать, — сказал Льюис, — но ты страстная женщина, Элла. И очень соблазнительная. А я не святой.
— Мне не нужно святого. Знаешь, тебе следовало взять в жены актрису. — Она встала и потянулась за одеждой.
— Почему? — спросил он.
— Харриет не понимает тебя, поэтому-то она и страдает. Актриса смогла бы понять тебя лучше.
— Харриет прекрасно меня понимает, — возразил Льюис. — До нее я был женат на Ровене Фармер, вот она абсолютно меня не понимала.
— Тогда я ошиблась, — с улыбкой сказала Элла. — Так когда я получу окончательный ответ?
— Ответ? Относительно чего?
— Относительно главной роли, разумеется. Ты отдашь ее мне или нет?
Льюис почувствовал приступ бешенства.
— Послушай, ведь нам обоим было хорошо, не так ли? Я же сказал, что пока не решил, кому отдам роль Елены.
— Однако ты же попросил меня показать, на что я способна!
— Верно. Но мы оба понимали, что я подразумеваю.
— Надеюсь, это поймет и Харриет, если я не получу роль! — паточным голоском пропела Элла и ушла в дом.
Позже ей стало неловко: что ни говори, она знала, что Льюис и Харриет только недавно поженились, однако это не остановило ее. Впрочем, она отдалась бы ему, даже если бы и не стремилась сыграть роль Елены. Так или иначе, отныне она знала, каков Льюис как мужчина, и желала как можно дольше оставаться рядом с ним. Если ей повезет и она примет участие в его новой картине, это будет подлинным счастьем, решила Элла. Но если нет, тогда она отобьет его у Харриет: на пороге спальни любой дружбе приходит конец, таково было ее твердое убеждение.
Льюис натянул мокрые плавки и поднялся с травы. Впервые в жизни сексуальное удовлетворение не принесло ему умиротворения. Элла сексуальна и привлекательна, но она — не Харриет, а он желал обладать именно Харриет.
— Наверное, ты прав, старина Марк, — пробормотал он. — Но я уже не в силах что-либо исправить. Дела вышли из-под моего контроля. — Он удрученно понурился и побрел к дому.
Он даже представить себе не мог, как в отличие от него ликовала в это время Элла.
— Нужно изменить характер героя? Нет, это невозможно! Во всяком случае, на данном этапе работы.
Марк, разговаривавший из своего гостиничного номера с Льюисом по телефону, отказывался верить тому, что слышал.
— Но это нужно сделать непременно, — ответил Льюис звенящим от напряжения голосом.
— Не понимаю, какой в этом прок? Это же абсурд!
— Придай изменениям какую-то мотивировку, сделай их логичными. Не ты ли сам постоянно предостерегал меня об опасности моей затеи!
— Характер супруга Елены оставался неизменным в обоих фильмах, — терпеливо развивал свою мысль Марк, — вряд ли зритель правильно воспримет его радикальные изменения.
— И тем не менее люди меняются, — с горечью заметил Льюис. — Я бы в это и сам не поверил всего несколько часов назад. Но сейчас я понимаю, что это правда.
— Послушай, что стряслось? Как ты себя чувствуешь? — обеспокоенным тоном спросил Марк.
— Я чувствую себя отвратительно, но это не имеет значения. Главное, чтобы фильм казался правдивым. А правда заключается в том, что самоуверенный, сильный и уравновешенный муж Елены внезапно обнаруживает, что он действительно может потерять больше, чем он думал.
— А что я тебе говорил?! — подчеркнул Марк.
— Прекратим этот спор, — сказал Льюис. — Напиши так, как я тебя прошу. Наш герой неожиданно вступил в интимную связь с подругой главной героини, но вместо радости и удовлетворения ощутил уныние и опустошенность.
— С подругой?
— Не зли меня, не задавай глупых вопросов. Само по себе совокупление было прекрасным, однако позже герой ощутил раздражение и злость на самого себя. Понятно? И не заводи меня, Марк!
— Я всего лишь хотел кое-что уточнить. Хорошо, теперь мне будет немного легче. Значит, перемена в настроении героя обусловлена его неожиданным совокуплением с подругой его жены. Что ж, здесь есть некоторая логика.
— Наконец-то я слышу что-то приятное! — с сарказмом заметил Льюис.
— А как чувствует себя в это время Елена? Она тоже разочарована в своем романе и не удовлетворена?
— Нет, у нее все в порядке! Ладно, поговорим позже. Пока, старина! — Льюис положил трубку.
Марк достал блокнот и начал писать. Теперь, когда ему все стало ясно, работалось ему легко. Он с самого начала предвидел такой поворот событий.
— Мы чудесно провели время, дорогой! — воскликнула Харриет, вбегая в гостиную и целуя Льюиса в щеку. — Я сфотографировалась в костюме эпохи королевы Виктории. И Нелл тоже. Ты непременно должен на них взглянуть!
— Боюсь, что я буду выглядеть на снимке чересчур игриво, — сказала Нелл. — По-моему, служанки той эпохи были худые и бесполые.
— Просто этот наряд тебе тесноват, дорогая, — сказал Эдмунд.
Льюис старался сделать вид, что с интересом слушает их рассказ о поездке в деревню. На уме у него было одно: поскорее затащить в постель Харриет и овладеть ею. Для поддержания разговора он поинтересовался:
— Любопытно, Оливер тоже остался доволен таким времяпрепровож дением?
— Естественно, особых восторгов по поводу экскурсии он не испытал. Он лишь заметил, что такие костюмы дают ему лишний повод радоваться, что он живет в двадцатом веке. Несколько оживился он, лишь когда мы спустились в шахту медного рудника.
Харриет зябко передернула плечами при этих словах.
— Там было жутко холодно, и я все время боялась, что вагончики сойдут с рельсов и мы не выберемся наружу.
— Но ведь я тебя согревал, — напомнил ей Эдмунд, коснувшись рукой ее плеча.
Харриет благодарно улыбнулась ему. Сердце Льюиса бешено заколотилось, он резко встал:
— Схожу-ка я попрошу миссис Уэбстер сварить нам кофе!
— А чем ты занимался здесь целый день? — спросила у него Харриет, когда он вернулся.
— Разговаривал с Марком, а потом гулял и наслаждался хорошей погодой.
— А где Элла? — спросила Нелл.
— Она случайно встретилась мне возле бассейна. Сказала, что пойдет принимать ванну. Больше я ее не видел, — ответил Льюис.
— Мне нужно с ней серьезно поговорить, — сказала Харриет. — Она наверняка хочет посоветоваться со мной о своих отношениях с Саймоном. Они ведь собирались пожениться — и вдруг разругались и расстались.
