Ответ не заставил долго себя ждать. Лера! Ну конечно же. Киска Астры сильно напоминала псевдоплоть гиноида, этим же объяснялось отсутствие запахов: робот никогда не будет пахнуть как живое существо.
Крайне озадаченный Семен почесал затылок. И что теперь делать? Как проверить догадку: вскрыть дикарку? А если ошибся? Мало ли, чем тут занимались Древние.
Девушка повернула голову и вопросительно уставилась на партнера. Решив, что тот устал, ритмично задвигала бедрами, выходя почти до кончика головки и с силой насаживаясь. Посторонние мысли вмиг улетучились, землянин сжал пальцами серые ягодицы и зарычал.
Когда до финала остались считанные минуты, из кустов вышла Лера и как ни в чем не бывало заявила:
— Капитан, я кое-что нашла. Вам стоит взглянуть.
— Я как бы занят. Самую малость. Чуть-чуть, — проворчал Семен.
— Это важно.
— И совсем не может подождать?
— Боюсь, нет.
— Чтоб тебя… Астра, будь тут, понятно? Никуда не уходи, скоро вернусь.
Пилот отвела землянина в сторонку и покосилась на дикарку. Та поняла просьбу дословно и так и стояла на четвереньках, роняя мутные капли на мох.
Лера включила планшет и показала гору серых тел, сваленных как попало на дне какой-то шахты. Над ними свисала металлическая клешня неизвестного механизма. Видимо, она вышла из строя, потому что раз за разом цапала воздух в полуметре от мертвецов.
— Я демонтировала обзорную камеру и спустила в люк рядом с деревней. Не знаю, как давно там лежат трупы, но никаких следов разложения нет. Анализ воздуха выявил наличие неизвестных микроорганизмов, значит, дело не в стерильности. С вероятностью девяносто девять процентов эти существа…
— Роботы, — ответил землянин. — Или киборги. Ты из-за этого меня отвлекла?
— Но… как ты… вы узнали?
— Представь, у меня тоже есть один чувствительный прибор. Анализирует не хуже твоих. Еще что-нибудь?
— Нет. Прошу прощения.
Парень сплюнул и вернулся на поляну, но Астры и след простыл. На зов никто не ответил, поэтому раздосадованный Семен решил прогуляться до пирамиды. Подошел к воротам, полюбовался на заросшее лицо в отражении и со всей силы врезал по блестящему металлу кулаком. Адреналин, злоба и переизбыток тестостерона сделали удар куда более мощным, чем хотелось. Кожу на костяшках как ножом срезало, на черной глади остались кровавые полосы.
— Вот дерьмо…
И в тот же миг щель меж створками вспыхнула желтым, а они сами медленно расползлись в стороны. Семена обдало холодным затхлым воздухом. Когда-то давно он был на экскурсии в катакомбах под Одессой — и пахло там очень похоже. Сырость, тлен и еще что-то, чего на Земле явно быть не могло.
Землянин попятился от входа и позвал спутниц. Первой явилась Лера, минуту спустя подошла Юна, не поднимая головы от планшета и сказала:
— Я поигралась с настройками станции связи и нашла весьма странный сигнал. Он идет из… ничего себе! Как ты ее открыл?
Парень пожал плечами, понимая, что ответ прозвучит более чем глупо:
— Ну… ударил кулаком. Может, просто надо было громче стучаться?
— Держитесь сзади, — тихо произнесла Лера, достав плазмер. — Кто знает, что ждет внутри.
Глава 9. Древние тайны
Семен быстро натянул комбинезон и влез в скафандр. Шастать по холодной мрачной пирамиде ему не хотелось от слова совсем.
За воротами начинался длинный треугольный коридор со светящимися шарами под потолком. Пол мерно подрагивал, откуда-то снизу доносилось едва слышимое жужжание. Наверное, реактор или иная энергетическая установка, питающая мегалит, а может и всю станцию.
Метров через сто коридор вывел в просторное помещение, посреди которого на невысоком постаменте стояла статуя. Она напоминала обнаженного лысого человека с рельефными мышцами, но без лица, и была будто отлита целиком из ртути или иного блестящего металла.
— На «Оскар» похожа, — хмыкнул землянин.
— Угу, — кивнула Юна. — Только серебряный.
Вдруг истукан пришел в движение, подняв правую руку. Лера среагировала мгновенно и выстрелила ему в голову. Статуя покачнулась, попыталась сделать шаг и рухнула, разлившись по полу.
— Это не «Оскар», — поправилась инопланетянка. — Это жидкий Терминатор какой-то.
— Лера, ну что за привычка палить во все подряд! — раздраженно бросил Семен.
— Прошу прощения, капитан. Я переоценила степень угрозы.
Тусклые лампы окрасили красным.
— Ну зашибись. Кажется, ты подняла тревогу.
В помещении имелись две двери, и за каждой раздался громкий топот, сопровождаемый гулким эхом. Спутникам пришлось отступить в коридор и занять оборону. Им навстречу выскочила пара статуй с явным намерением отомстить за павшего товарища. К счастью, плазмер отлично брал древних роботов, и молодое поколение без труда одержало победу над устаревшими версиями.
— Юна, проверь правую дверь, я гляну левую. А ты карауль.
— Есть, капитан!
За первыми створками начинался спуск, за вторыми — подъем. В какие недра вел наклонный тоннель можно только гадать — конструкт огромный, исследовать его полностью жизни не хватит. Поэтому Семен решил сперва проверить саму пирамиду, а уж потом, коль появится нужда, заглянуть в «подвал».
Идя вверх вслед за гиноидом, парень не мог отделаться от мысли, что сооружение дышит на ладан. Из-за стен доносились шорохи, поскрипывания и свисты, никак не сопоставимые с высокотехнологичной постройкой ушедшей цивилизации. Скорее походило на какую-то котельную или завод. Быть может, Юна права и «Красавца» приволокли сюда для эвакуации? Есть лишь один способ узнать правду — топать вперед.
На следующем ярусе произошла очередная стычка, но Лера вмиг уничтожила напавшее существо. Это с виду они грозные и страшные, а на расправу вполне себе жиденькие. Семен улыбнулся каламбуру, как вдруг робот схватила его за шиворот и прижала к стене.
— Там что-то есть. Ждите, я проверю.
За коридором начиналась просторная дугообразная галерея с утопленными в стену шахтами. Четыре из пяти занимали усеянные шипами беспилотники Древних, одна ячейка пустовала. Именно ее содержимое с весьма высокой вероятностью притащило на станцию катер и теперь сидело на корпусе как громадная жуткая муха.
Судя по отсутствию хоть чего-нибудь похожего на систему управления или пульт, запускали странные штуковины из другого места. Не найдя в галерее больше ничего интересного, спутники двинулись дальше.
— Снаружи пирамида кажется в разы больше, — заметила Юна.
