— Семен? — удивленно пробормотала ларанка. — Что ты делаешь?
— Возвращаю долги. — Он нацелился на женщину.
— Подожди! — ящерка вскинула руки. — Я все объясню!
— Объяснишь?! — Черный луч выгрыз огромную дыру в потолке. — Объяснишь?! — Второй залп разворотил стену. — Ты лгала мне все время. Все твои слова — гнилая ложь. Возрождение человечества, эксперимент — все вранье, ширма!
— Это жуки тебе сказали?! Вот уж кто вруны — так это они!
— Заткнись! — Луч выжег солидную лунку под ногами Элурии. Инопланетянка вскрикнула, отпрыгнула и прижалась спиной к изуродованной стене. — Я даже не Семен Дроздов. Семен Дроздов погиб в криокамере сотни лет назад. Погиб от твоей руки!
— У меня не было выбора! — взвизгнула Галл. — Нельзя давать артефакты Древней в руки тапси. Это… существо хочет опять повергнуть галактику в пучину войны. Жаждет уничтожить всех нас, дабы дать жизнь своим отродьям! Ты должен верить мне!
— Верить? — парень усмехнулся. — Тебе? С какой стати? Ты ни разу не сказала мне правды, так с чего вдруг начнешь откровенничать сейчас?
— Но…
— Заткнись, — землянин печально вздохнул. — Я… любил тебя, а ты… ты… Если загробный мир существует, тебя там будут ждать десять тысяч колонистов и несколько моих клонов. Поверь, скучно не будет.
Палец без колебаний нажал на кнопку. Темный луч пронзил грудь ящерки, и она разлетелась мерцающими искрами. Быстрая и безболезненная смерть. Совсем не то, что это тварь заслужила.
— Идем, — Семен протянул Астре руку, но козочка с тихим всхлипом повисла у него на шее. Он погладил ее по спине и шепнул на ушко: — Все кончено. Мы уходим.
— Этот портал ведет на станцию в третье рукаве галактики, — сказал Дроздов, глядя на рамку. — Там вы найдете корабль и сможете добраться до родных миров. Шэвви справится с управлением, а если что — ей подскажут.
— А вы? — тихо спросила Симпра.
— Нам велено лететь по указанным координатам. Я не знаю, что там находится. Древняя говорит, сюрприз будет.
— Значит, это все? — сказала Тила, скрестив руки на груди. — Мы больше никогда не увидимся?
— Не знаю. Но где-то на «Возрождении» спрятана матрица с моими генетическим кодом и сознанием. Если сильно заскучаете — наштампуете себе по Семену.
— Дурак ты, — буркнула аркия.
— Извини, — парень виновато улыбнулся. — Не хочу прощаться на унылой ноте.
Шерстка под глазами фурианки потемнела от слез. Тила сдерживалась из последних сил.
— Нам пора, — сказал землянин. — Обнимашки напоследок?
Они крепко обнялись, и девушки потопали к рамке, размазывая влагу по щекам. Шэвви молча кивнула и двинулась следом. Поле перехода мигнуло, и в портале вспыхнули совсем другие звезды.
Семен взял Астру за руку и вернулся на станцию в центре черной дыры. Там их ждал верный «Красавец». Капитан занял положенное место, козочка села в кресло пилота.
— Ты ведь уже умеешь на нем летать? — спросил Дроздов.
Синтетик кивнула.
— Тогда вбивай координаты и стартуй.
Катер скользнул прямо из коридора. Мрачное нутро пирамиды сменилось видом на прекрасную голубую планету, подернутую серыми облаками и усеянную ржавыми пятнами. Когда-то их было очень много, они покрывали почти всю сушу, но спустя столько лет природа отвоевала свое.
Семен сглотнул и закрыл глаза. Землю бы он узнал, как говорится, из тысячи.
— Зачем? — шепнул он. — Зачем мы здесь?
— Ты скоро станешь папой, — с улыбкой ответила Древняя, возникшая перед обзорным экраном. — А я стану твоей доченькой.
— Ч-что?
— Астра родит от тебя Аватар: бессмертное, чрезвычайно умное биосинтетическое существо — идеальную оболочку для меня. Потом я выйду замуж за достойного жителя Земли и возрожу свой род в этой галактике, а затем распространюсь на всю Вселенную. Ты будешь гордиться своим ребенком, уж не сомневайся.
— Подожди… Но ведь человечество мертво.
Древняя запрокинула голову и мило рассмеялась:
— Ты такой наивный, папочка.
Коммуникатор зашипел, затрещал, из динамика донесся встревоженный мужской голос. Говорил он по-английски, но с ощутимым русским акцентом:
— На связи центр орбитальной обороны. Неизвестное судно — назовитесь.
— Говорит капитан Семен Дроздов. — Парень даже не пытался скрыть дрожь в голосе. — Вы помните Ковчег?
— Эм… Да, конечно.
— У вас есть база данных экипажа?
— Да, сэр. — Судя по изменившейся интонации, собеседник сам ошалел.
— Пробейте сто тридцать восьмой номер.
Послышался стук клавиш.
— Семен Дроз… Господи… Ребята, ребята! Все сюда, скорее!
— Как дела на Земле? — усмехнулся гость.
— Восстанавливаемся потихоньку. С возвращением, сэр!
— Спасибо. — Семен откинулся на спинку кресла. — Вы с пришельцами-то на контакт вышли?
— Что? Нет, сэр…
— Ну вот сейчас познакомитесь.
