Страдание, словно сорняк, прорастало внутри нее и приносило боль.
Какое-то время она избегала мысли о будущем. Она была все время занята, занимаясь клиникой и свадебными хлопотами. Ещё был Рейдж. И её новый мужчина отнимал ещё больше времени.
У меня есть мужчина.
Она почувствовала, как её губы скривились в идиотской улыбке, но её это не заботило. Она обожала все, что происходило сейчас ней. Ей нравилось, что ее жизнь наполнена делами, нравилось иметь собаку, нравилось быть связанной с Джейком Шеффилдом.
Снаружи послышался стук молотка по металлу. Она встала и выглянула в окно.
На участке, покрытом зеленой травой, Джейк прикреплял то, что выглядело как корзина для мусора, к высокой палке. Он решил организовать поле для диск-гольфа.
По общему признанию игра была забавной, хотя ей никогда не удавалось попасть фрисби и в слона. Вообще-то, ей везло, если диск оставался на участке с тем же почтовым индексом. Но, поскольку в прошлое воскресенье Джейк вытащил её «повеселиться», она делала успехи.
И Рейдж, и Гвидо обожали ловить фрисби. Сегодня они оба вышли на прогулку с Джейком, явно надеясь, что он опять поиграет с ними. Но он был сосредоточен на том, чтобы закончить намеченное, и начать устраивать по выходным фрисби-гольф и гриль-вечеринки.
Только он всегда использовал слово «мы». «Мы можем устраивать…». Внутри неё надежда и грусть переплелись так тесно, что она не могла их отделить друг от друга.
А пока она с удовольствием наблюдала, как Джейк снял футболку и бросил её на столб. Его широкая грудь блестела на солнце, и её мысли рассеялись перед поднимающимся ветром вожделения. Потише, девочка. Он разделся не для того, чтобы устроить шоу, а потому что солнце слишком печёт. Тебе должно быть стыдно!
Чувствуя себя виноватой, Рейни налила холодный чай в спортивную бутылку и взяла пару печений, которые испекла накануне. Если она не может сделать ничего другого, то хотя бы поддержит своего мужчину.
Она, конечно, мало что сделала для него — всё, что она давала ему, это еда и… ну, секс. Ничего эмоционального. Ничего реального. Уголки её губ опустились. Она стала нуждаться в нём, но обратной реакции совсем не было.
Когда за ней захлопнулась сетчатая дверь, собаки помчались к ней по траве, лая и прыгая вокруг неё.
— Только посмотрите на себя. Вы помогали своему человеку? — Они были так счастливы её видеть, резвиться на улице, и проводить время вместе. Пока она щедро одаривала их ласками, оглаживая пушистые мордочки и почесывая за ушами, её сердце было переполнено нежностью.
Джейк сказал, что они, вероятно, выросли в семьях с одной собакой, и теперь они нашли для себя «стаю». Она понимала это чувство.
Когда она подошла, Джейк разговаривал по телефону. Он откинул волосы со лба, и солнце сверкало в его густых каштановых прядях. Увидев ее, он подмигнул ей и продолжил разговор.
— Да, я скажу экономке заполнить холодильник. Нет, мама, я не буду проверять кухню Дженнифер. Если она там что-то оставила, она может забрать это сама.
Рейни вспомнила, что его семья возвращается из Европы на следующей неделе. Она протянула ему бутылку чая со льдом.
Его довольной улыбки было достаточно, чтобы растопить каждый кубик льда, плавающий в чае, а также каждую косточку в ее теле. Запрокинув голову, он припал к бутылке, демонстрируя адамово яблоко, двигающееся на крепкой жилистой шее, пока он делал большие глотки.
Пока она смотрела — пялилась — на него, во рту у нее пересохло, а воздух словно накалился до предела.
От забивания железных столбов его мышцы приобрели более четкий рельеф: загорелая кожа обтягивала твердые, как камень, бицепсы, дельтовидные мышцы и пресс. Он блестел от пота, и легкая поросль волос на его груди спуталась, позволяя разглядеть плоские коричневые соски. На тыльной стороне предплечий выступили вены, вызывая у неё желание провести по ним языком. Его джинсы низко сидели на бёдрах, открывая ей аппетитный вид на очерченные мышцы его живота. И выпуклость под этими джинсами начала расти.
Она резко подняла взгляд.
Опустив телефон, он произнес с напряжённым мужественным рычанием:
— Если ты продолжишь на меня смотреть таким голодным взглядом, я покажу тебе всё о сексе под солнцем.
— О, мой Бог, ты же разговариваешь со своей мамой, ты не можешь… — пробормотала она, зная, что ее лицо приобрело свекольно-красный оттенок. Как он мог сказать подобное вслух, когда мать могла услышать его? В недоумении Рейни протянула ему печенье. — Съешь это и перестань думать о том, о чем думаешь!
Его глубокий смех эхом отозвался внутри неё, наполняя её сердце счастьем. Затем он посмотрел на телефон и… снова включил микрофон.
— Я всё ещё здесь. Просто нужна была минутка, чтобы кое с чем разобраться. Да, завтра свадьба Маркуса и Габи. Жаль, что ты не успеешь вернуться к этому времени.
Прежде чем Рейни смогла убежать, он ловко перехватил ее за талию. Прижимая ее к себе, он покачивал бедрами, дразня ее своей толстой эрекцией. Параллельно разминая ее попку рукой.
В трубку он произнес:
— Надя действительно работает? С Уильямом Ренардом? Ну, возможно, я завтра с ней увижусь.
В трубке послышался еще один длинный поток неразборчивых слов, прежде чем он ответил: — Я тоже люблю тебя, мам. Передай ему трубку.
Я тоже люблю тебя. Пойманная в ловушку крепкой хватки Джейка, неспособная убежать, Рейни уставилась на него, будто его последние слова нашли отклик в самой глубине ее души. Те же самые слова — я люблю тебя — таились в ее сердце, ожидая, когда им позволят быть высказанными вслух.
Нет. Нет. Абсолютно точно нет. Нет, она его не любит. Не может любить его. Никогда. Это неправильно.
Она попыталась сделать шаг назад, но он притянул её ближе. Даже отвечая отцу на вопросы, касаемо бизнеса, он поцеловал ее в макушку.
Этот ласковый жест ударил по ее решимости, как кувалда. И пока обломки её будущего падали вокруг неё, она задумалась… что будет, если она останется?
Но что насчёт её прошлого? Её челюсть сжалась. Жестокие люди из её прошлого — так же, как и воспоминания — будут находить её снова и снова. Ей никогда не сбежать.
Всё же, у неё был опыт общения с придурками, которые осуждали её, и она до сих пор выжила.
Она наклонилась к Джейку и вдохнула его запах. Если словесные оскорбления от каких-то ослов были ценой того, чтобы быть с Джейком — и, Боже, она хотела быть с ним, — Рейни сможет справиться с тем, что может произойти.
Она сможет.
****
Рейни подумала, что боги улыбнулись Габи и Салли, подарив им безупречный день свадьбы. Прозрачные облака над головой сгущались ближе к горизонту, смягчая лучи солнца и поддерживая температуру идеальной. Лёгкий ветерок с запахом моря сдувал всех жучков и трепал сине-белые однолетние цветы и виноградные лозы.
Рейни увернулась от поставщика продуктов, обошла женщину, несущую завёрнутый в ткань подарок, и поспешила в апартаменты невест.
Позади нее, у входа в церемониальный сад, Джессика и Линда обсуждали последние детали с организатором свадьбы. Несмотря на то, что обе женщины были одеты в насыщенный синий цвет свадебной вечеринки, они сумели избежать части с прогулкой по проходу.
Это было нелегко. Линда тактично отказалась, а затем отказалась еще раз и, наконец, сказала невестам, что Мастер Сэм возьмёт на себя следующий отказ. Ни Габи, ни Салли не хотели раздражать известного в «Царстве теней» садиста.
Столкнувшись с таким же давлением, беременная Джессика сообщила невестам, что, если они продолжат настаивать, она или начнёт рожать, или, что ещё хуже, проинформирует Мастера Зет о каждом трюке, которые эти две хитрюги провернули в клубе.
Потрясающая по своей силе угроза.
Улыбаясь, Рейни прошла через главный вход в номер для новобрачных. Номер люкс был оформлен в спокойных кремовых и хаки тонах и состоял из небольшой кухни, ванной и гардеробной. В большой комнате, которая сочетала гостиную и салон красоты, были расположены столешницы, раковины и зеркала, выставленные в одну линию.
