— Зет просит друзей женихов быть в свадебном саду примерно через пять-десять минут, чтобы рассадить людей.
Каллен кивнул.
— Мы будем там.
— Тогда у тебя есть время для этого, — Саксон налил и передал Джейку рюмку водки «Ketel One».
Джейк посмотрел на друга.
— Хорошая смесь из смокинга и викинга-варвара. — Чтобы соответствовать смокингу, Саксон собрал свои длинные волосы назад в аккуратный хвост. Его пиджак был расстёгнут, демонстрируя серебряный жилет. — Хорошо выглядишь, брат.
— Согласен, — самодовольно ответил Саксон. Его попросили занять место шафера, когда Холта неожиданно отправили в командировку. Хотя у невест и женихов были родственники и друзья, которые могли поучаствовать, они хотели провести свадебную вечеринку с членами «Царства теней».
Окружённый расслабленной компанией друзей, Джейк оценил это решение.
Когда Саксон вернулся к беседе с Калленом, Джейк занял пустое кресло рядом с Галеном и спросил:
— Фотограф и её помощница пробежали мимо меня, когда я выходил из номера невест. Разве ассистентка не должна была остаться здесь?
Вэнс усмехнулся.
— Ага. Она умчалась, когда Каллен начал раздеваться.
Каллен обернулся на звук своего имени.
Джейк уставился на него в ответ.
— Я думал, ты закончил собираться еще час назад.
— Да, — облокотившись локтем на барную стойку, Каллен покрутил свой бокал. — В следующий раз она спросит разрешения, прежде чем вламываться на мужскую территорию.
Все парни в комнате засмеялись, даже Нолан. Гален поднял бокал, поддерживая Каллена.
Гален. Чёрт.
Джейк сделал неприлично большой глоток водки и позволил ей обжечь его внутренности, прежде чем встретиться лицом к лицу с человеком, которого считал другом. ДДжейк полагал, что был дипломатом по своей природе, но сейчас немного другая ситуация. Однако, если бы они поменялись местами, он бы хотел всё знать и лучше раньше, чем позже.
— Слушай, — начал он.
Гален выпрямился, услышав мрачные нотки в голосе Джейка.
— Начало звучит не очень хорошо.
— Нет. Когда я уходил из номера невест…
Пока он продолжал пересказывать битву, Гален становился все мрачнее.
— Гален, — позвал его Вэнс. — Мы знали, что подобное может случиться. Твоя мать… такая, какая есть.
— Да. И у неё был шанс, — тихо сказал Гален. — Я позабочусь, чтобы она извинилась сразу после свадебной церемонии. Она не будет присутствовать на приёме.
— Согласен, — Вэнс кивнул Джейку подбородком. — Спасибо за информацию, и мы поблагодарим Рейни, когда представится такая возможность.
Джейк кивнул в ответ. Их Салли была восхитительным сабмиссивом. Моложе, чем Рейни, но с такой же силой духа. Возможно, именно поэтому для приручения девушки понадобились два Дома из ФБР.
Что касается Рейни… Джейк слегка улыбнулся. Он считал себя именно тем, кто сможет её приручить.
Не желая откладывать неприятное дело, Вэнс и Гален поставили свои напитки и вышли.
Когда Рауль присоединился к Сэму, Каллен сел в кожаное кресло напротив Джейка.
— Эй, брат, — Саксон занял соседнее кресло. — Мы были так заняты, что не спросили, как поживает твой новый питомец.
Джейк приподнял бровь, думая, что Сакс имеет в виду Рейни, но потом сообразил, что речь идет о собаке Виолетты.
— Гвидо в порядке, хотя этот маленький ублюдок выкопал три моих перца, — он усмехнулся. — Теперь он решил, что он — кот, так что МакАртур и Паттон приняли его в свою кошачью армию.
— Какая жалость. Потеряна хорошая псина.
— Не-а, они держат его достаточно занятым, чтобы не было шанса хандрить.
— Девушка, которая его привезла, оказалась полезной? — светлые брови Саксона поползли вверх.
Сейчас он определенно имел в виду Рейни.
— Я ценю это… но тебе не следовало посылать её. Я был чертовски груб с ней.
— Держу пари, она все поняла, — держа бокал в руке, Саксон вытянул ноги, полностью расслабившись. — Когда она не занята шалостями, то превращается в женщину, способную утешить. Я подумал, что она может помочь тебе.
— Мне не нужна помощь, — прорычал Джейк. — Я и сам могу с этим справиться. — Господи, неужели он думал, что Джейк свалит свои проблемы на…
— Андреа тоже так думала, — тихо вмешался Каллен.
— И она права, — согласился Джейк. — Дом должен твёрдо стоять на собственных ногах. Не должен нуждаться…
Каллен покачал головой.
— Нет, приятель, именно так она и думала о себе. Её отец сыграл с ней злую шутку в ее восприятии независимости. Понадобилось какое-то время, прежде чем она поняла, что мы просто люди, и что нормально полагаться на кого-то.
Джейк представил гневное рычание Ганни, но мягко ответил:
— Как Дом может быть сильным для сабмиссива, если сам нуждается в её помощи?
— Никто не сможет прожить всю жизнь, не нуждаясь в чьей-то поддержке, — ответил Каллен. — Дом должен быть честным с собой и со своим сабмиссивом. И…
— Пора идти, джентльмены, — прервал их Нолан. — К нам прибывают гости.
Следуя за остальными к выходу, Джейк обдумывал его аргументы. Проклятье, он уважал Каллена. Прекрасный человек, равно как и замечательный Дом.
Но он ошибался.
Полчаса Джейк был занят, сопровождая гостей по извилистой тропинке, мимо тёмно-красных роз и под жасминовой аркой, а затем по ухоженной траве к белым стульям, украшенными серебряными и синими лентами. Впереди синие цветы каскадом спускались по арке белой беседки, и позади этой свадебной конструкции песчаный пляж тянулся до сине-серой воды залива.
День был мирным с тихими разговорами гостей и волнами, вздыхающими на берегу. Пальмы, растущие на границе газона, шелестели на легком ветру.
Когда солнце спряталось под облаками, женихи и шаферы заняли свои места по обеим сторонам беседки. Зет стоял на возвышении, и его с чёрной отделкой наряд придавал его внешности мирового судьи опасный оттенок.
Джейк обернулся, когда появилась новобрачная. Стулья были расставлены так, чтобы образовывать два диагональных прохода. В левом проходе Ким возглавляла линию подружек невесты Габи. А Кари вела отряд Салли. Достигнув передней части, Кари заняла место рядом со своим мужем Дэном, а Ким встала рядом с Раулем.
Когда Узури и Бет прошли половину прохода, появились Рейни и Андреа, которые поглядывали друг на друга через центральные сиденья, чтобы идти в ногу.
Джейк улыбнулся. Чёрт, большинство мужчин, смотрящих на Рейни, должны были улыбаться. В отличие от Андреа, Рейни была ниже ростом. Круглее. И так счастлива, что свет, казалось, становился ярче, отражаясь от нее.
Он никогда не встречал такой женщины. Начиная с того, как она преобразила клинику своим присутствием и радовалась Рейджу, заканчивая тем, как смело бросилась на защиту своей подруги, а животные и их хозяева инстинктивно испытывали к ней доверие.
Она была… потрясающей. То, что происходило между ними, было потрясающим.
И он намеревался удержать её в своей жизни.
Музыка сменилась, и гости встали.
К великому изумлению женихов, обе невесты выбрали традиционный выход.
Так что Габи сопровождал её отец.
Отец Салли, который, судя по всему, был полным придурком, не был приглашён. Однако, по мнению Джейка, Салли нашла кого-то получше. Она попросила Сэма быть её посаженным отцом и проводить к алтарю.
И садист, который наводил ужас на всех сабмиссивов в «Царстве теней», едва сдерживал слёзы на глазах.
Пока они шли по проходу, отец Габи двигался как робот, гораздо больше заботясь о своем достоинстве, чем о дочери. Достигнув передней части, он передал свою дочь Маркусу и отошёл.
Напротив них Сэм не сводил глаз с Салли, явно довольный искрящейся радостью девушкой. Он остановился возле беседки и предложил Галену её левую руку, а Вэнсу — правую. Поцеловав её в щёку, он посмотрел на мужчин легко читаемым взглядом: «обращайтесь с ней подобающе или ответите передо мной».
Когда Салли произнесла какой-то дерзкий комментарий, он рассмеялся.
