- Какого… хрена?! – воскликнул Семен.
- Кто-то так хорошо обустроился, что забыл потушить костер, - фыркнула Юна.
- Дерьмо. Астра! Астра, иди сюда!
- Не ори, не услышит. Треск такой, что даже в шлеме уши свербят.
- Тогда бегом к катеру, поищем с воздуха.
Если бы не Лера, все закончилось бы весьма печально. Найти дорогу в пожаре могла только гиноид, остальные заплутали бы или позволили огню окружить себя. Но пилот безошибочно выбирала тропки, где мох только-только начинал тлеть, а дыма было не так много. Пришлось сделать нехилый крюк, зато никто не пострадал.
Команда заняла места.
- Взлетаем, - велел капитан. – Высота сто, трап не поднимать.
Семен вернулся в салон и выглянул наружу из открытого люка. Стена пламени стремительно расползалась по джунглям, оставляя все меньше места для спасения. Вокруг пирамиды уже бушевало огненное кольцо, от деревни, где и зародился очаг возгорания, не осталось ни следа. Лера летала от одного островка уцелевших растений до другого, но те вспыхивали еще на подлете.
- Уровень кислорода критически низкий, - доложила робот. – Огнем охвачено восемьдесят пять процентов поверхности. Вероятность найти Астру живой крайне мала.
- Она же синтетик! – рявкнул в ответ землянин. – Может, дымом дышит еще лучше воздуха. Продолжай поиски.
- Есть!
- Семен, - мягко сказала Юна. – Выжить в таком пожаре не сможет никто, даже робот. Понимаю, ты чувствуешь себя виноватым, но… уже поздно.
- Капитан, бортовой компьютер обнаружил неизвестное устройство! Оно передало координаты с пометкой на латыни: «Возрождение». Смею предположить, наш похититель решил вернуть нас откуда взял. Струнник разогрет, курс проложен, готова к скольжению по команде!
Парень вздохнул и закусил губу. Можно в любой момент покинуть чертову станцию и вернуться на корабль, где ждут не дождутся Симпра, Тила, Элурия и все остальные. Оставаться и рисковать ради едва знакомого дикого существа, выращенного в пробирке хрен знает из чего?..
- Капитан?
- Продолжаем поиски.
- Есть!
С каждой секундой шансы таяли как мороженое в жару, но Семен без устали вглядывался в бушующее черно-рыжее море.
- Девяносто восемь процентов поверхности в огне, - по-человечески вздохнув, сообщила Лера. – Заповеднику конец.
- А оставшиеся два? – уточнил землянин.
- Это пирамида.
- Летим туда.
На блестящей черной поверхности отчетливо выделялось светло-серое пятно. Бедняга изо всех сил карабкалась по пологой грани, спасаясь от языков огня. Как ей удалось взобраться по стене – непонятно. То ли синтетическая кожа не скользит, то ли поверхность пирамиды на самом деле ни разу не гладкая.
Да какая к черту разница? Главное, девушка жива, а остальное мелочи. У Семена отлегло от души, и он впервые за последние минуты нормально задышал.
«Красавец» заложил вираж, повернувшись к Астре бортом с опущенным трапом. Землянин, балансируя и рискуя рухнуть в огонь, пошел по сходням как жертва пирата по доске. Один неверный шаг, случайный рывок катера – и космическая опера закончится, едва начавшись.
- Иди сюда! – заорал парень, превозмогая рев пламени. – Астра!
Девушка обернулась, в глазах заиграли сполохи. Перепуганное лицо синтетика покрывали черные разводы сажи, кончики рыжих волос оплавились, на боку и бедре виднелись свежие ожоги.
- Хватайся! – Семен протянул руку. – Быстрее!
Астра распласталась на пирамиде и боялась пошевелиться, думая, что скатится вниз. А может попросту боялась высоты, куда ее загнала близость смерти. Землянину пришлось тоже улечься на трапе, чтобы не потерять равновесия.
- Давай! Ну же!
Создание Древней осторожно потянулось к спасителю. Тот крепко схватил ее и потащил в катер, краем глаза заметив что-то черное, свалившееся сверху. Усеянный шипами беспилотник возвращался на базу, его задание выполнено.
- Все, валим отсюда!
Семен отвел Астру в кубрик и усадил за стол. Девушка обняла себя руками и мелко задрожала. Ожоги начали сочиться полупрозрачной жидкостью, похожей на ту, в которой плавали найденные на станции тела.
- Тут есть аптечка?!
- Одну секунду, - ответила Лера. – Скользну и сразу к вам.
Завершив маневр, робот сбегала в трюм и вернулась со странным устройством, похожим на двузубую пластиковую вилку с широко расставленными зубьями. Меж ними вспыхнуло нежно-голубое свечение, гиноид попыталась коснуться им ран Астры, но та вздрогнула и отвернулась.
- Все в порядке, - Семен погладил ее по плечам. – Не бойся.
Дикарка свернулась клубочком на диване и задрожала пуще прежнего.
- Попробуй сам.
Парень взял «вилку» и коснулся ладонью спутанных рыжих волос.
- Эй… Меня-то ты не боишься?
Астра обернулась и спрятала руки за спиной, выпятив грудь и смущенно наклонив голову. Семен провел полем по ожогам, но никаких изменений не заметил.
- Эта штука вообще работает?
- Так точно. Но древнюю синтетику почему-то не берет.
- Хреново. А обычные бинты есть?
- Есть. В межгалактическом историческом музее.
- Ребята! – крикнула из кабины Юна, но на нее никто не обратил внимания.
- Нашла время шутить! – незлобно буркнул капитан. – Ладно, Элурия что-нибудь придумает.
- Эй, народ!
- Чего тебе?
- На радаре три разведчика тапси, идут на сближение!
- Не понял, а «Возрождение» где?
- Понятия не имею.
- Зашибись! Лера, валим отсюда!
- Струннику нужна перезарядка после скольжения. Если перебросить всю мощность ядра на движок, понадобится четыре минуты тридцать две секунды.
- У нас нет столько времени! – взвизгнула навигатор.
- Что за непруха началась?! Все по местам! А ты сиди тут, ясно? Отдыхай.
Семен плюхнулся в капитанское кресло и начал давать указания:
- Разворачиваемся кормой с жукам и уходим на маршевом. Турель к бою!
- Хочешь драться?! – удивилась Юна. – Их же трое и вооружены лучше нас!
- Предлагаешь сдаться? Мне ли говорить, что с тобой сделают жуки.
Девушка вздрогнула и забила пальцами по голографическим экранам.
- Включи обзорную камеру.
От экипажа капитана отделило огромное окно с тремя вражескими кораблями, похожими на речных раков без клешней, лапок и усов. Они шли клином, не атакуя и не пытаясь выйти на связь.
- По тому, что в серединке – огонь!
Турель плюнула плазменными шарами. Все они разбились о матовую рябь силового щита. Враг даже не стал уклоняться, посчитав крохотную «пукалку» недостойной своего внимания. Можно было треснуть катапультой, но никто не знал, насколько прочна защита разведчиков. Пробьешь, не пробьешь, зато точно потеряешь в скорости и будешь вынужден вступить в ближний бой сразу с тремя. А это верная смерть.
