Покосившись на кусты за моей спиной, она добавила, повысив голос:
— Выходите, я вас не трону. Если, конечно, вы не охотитесь за моей кровью, наследием и семьей! Мама строго-настрого заказала мне питаться разумными! Правда, есть исключения, — добавила она тихонько, улыбнувшись. Зубы у нее оказались такие же острые, хоть и гораздо мельче, чем раньше.
Компания медленно вышла, бросая в сторону девушки дикие взгляды. Обращенная драконица милостиво склонила голову и произнесла торжественным голосом:
— Меня зовут Раиль зин Дарк фон Брухвельштойсен! Моя семья правит землями от Поперечного разлома до Светящихся холмов! Прошу любить, жаловать и преклоняться!
Закончив напыщенную речь, девица прыснула и поспешно добавила:
— Но друзья зовут меня просто — Ра! Вы ведь будете моими друзьями?!
В душу закралось подозрение, что перед нами просто — большой ребенок. Не может Истинный дракон настолько беззаботно себя вести! Судя по охреневшим рожам напарников, они подумали то же самое. Жаль, Тиниэль все еще была без чувств.
Вперед выступила Эммануэль. Склонившись на одно колено, она открыла рот и...
— Ой, меня зовут! — вскрикнула вдруг Раиль тоном малышки, которую мама поймала за поеданием шоколадки. — Ой, ой! Мне срочно надо лететь!
Она отскочила подальше от нас, подняв руки к небу, очевидно, собираясь совершить обратную трасформацию, но ту же, будто вспомнив о чем-то, подскочила обратно ко мне.
Схватив меня неожиданно крепкими руками за плечи, она приблизилась... и провела шершавым языком по моей шее снизу вверх до самого подбородка.
— Мама говорила, вам, хумансам, это нравится! — ехидно улыбнувшись, произнесла весело девушка. — И у меня есть твой Знак! Теперь, ты — мой питомец! Увидимся!
Мы остолбенело смотрели, как Раиль превращается в гигантского дракона, взмываем в небо и стремительно улетает куда-то на запад, в сторону противоположную направлению нашего движения.
— Это был Истинный дракон?! — ни к кому не обращаясь, прошептала Эммануэль. — Святые меллорны! Я видела Истинного Дракона!
— Остынь, Эмма, — урезонил ее, бережно принимая раненую эльфийку из рук гнома. — Она по сути еще ребенок.
Но девушка уже яростно спорила с гномом.
— Светящиеся холмы! Она упоминала, что ее семья правила Поперечным разломом! Скорее всего, это Расселина Головоногих! Но ведь она уже двести лет как затоплена?!
— Окстись, полукровка! — взвешивая слова, ответил Скупи. — Драконья дочь была в спячке. Значит, попросту проспала все катаклизмы. Драконы ушли неизвестно куда, оставив нам только проблемы. То есть...
— Значит... — одновременно с ним протянула принцесса.
— Эй-эй, вы чего?! — забеспокоился я, когда они уставились на меня.
— До тебя все еще не дошло? — подсказал Камина. — Ричард, последний дракон в мире только что взял метку с тебя. ты понимаешь, что это значит?!
— Новые проблемы? — осведомился я.
— И это тоже! — вздохнул гном. — Стоит кому-либо узнать, что через тебя можно выйти на Истинного дракона, как за тобой начнется така-а-а-ая охота, мама не горюй!
Обожженная эльфийка, не приходя в сознание, тихо застонала. Гном кинул на нее озабоченный взгляд.
— Не думаю, друзья, что время выяснять к чему нам все это, — заторопился он. — Скоро здесь будут все падальщики с округи. Надо побыстрее свалить отсюда.
Бросив последний взгляд в небо, я пошел вслед за ним, стараясь не тревожить бесчувственную девушку...
Как оказалось, на этом мои неприятности еще не закончились. Едва придя в себя, охотница сразу нашла виноватого в ее ранах. Разумеется, им стал я. Оказывается, это из-за меня (по ее словам) в округе полно хищников, помешавших ей собрать редкую траву для ингредиентов. А когда принцесса вывалила на нее новости о последнем драконе, наемница совсем сорвалась с поводка.
Ругаясь по-эльфийски, по-гномьи и по-человечески отборнейшим матом, остроухая беспрестанно обвиняла меня в намеренном сокрытии от нее информации, которая могла в корне изменить судьбу всех Эльвов. Мое терпение , наконец, лопнуло. Сорвавшись, я наорал на нее в ответ, припомнив безответственное поведение, самовольную прогулку, которой подставила абсолютно всех и неадекватное поведение. Пару минут мы лаяли друг на друга, пока я, махнув рукой, не отошел подальше к костру.
Только потом мы оба осознали, что Тиниэль так и осталась неисцеленной. Но упрямая эльфийка намеренно отказалась от моего лечения, а я не спешил извиняться. Тогда Камина предложил свою помощь. глядя на его неуклюжие движения, я даже немного смягчился. Но стоило мне поймать огненный взгляд охотницы, как я тут же передумал. В какой-то мере этот урок должен был пойти на пользу своенравной эльфийке. Эх. если бы я только знал, что будет дальше....
Глава 17. Бабу на алтарь - жеребцу проще!
— Господин! Объект полностью под нашим контролем! Показатели мозговой активности зашкаливают!
— Превосходно! Вы знаете, что делать. Приступаем ко второй фазе плана. Лорд будет доволен...
***
«Да что со мной происходит?!» в который раз задавалась вопросами охотница, пробираясь звериными тропами к вожделенному месту.
Практически сразу после того, как она примкнула к отряду Избранного, начались странности. Стоило ей увидеть Ричарда рядом, как она начинала сходить с ума от дикого желания прижаться к нему, ощутить на своих плечах его сильные руки и, одновременно с этим, всадить в него кинжал, разорвать зубами его горло, напиться его горячей крови. Только благодаря хладнокровию и выдержке ей удавалось сводить все к минимуму, ограничиваясь нападками и оскорблениями. Знал бы он, как трудно ей приходилось делить с ним ночлег и слушать замечания! А в ту ночь, когда изгнанница, ее неудавшаяся жертва, попросила ее о помощи, Тиниэль чуть не сошла с ума от нахлынувшей ярости!
Эммануэль! Эта полукровка, которую с детства растили во дворце, в то время, как ей приходилось частенько недоедать и терпеть побои и насмешки от ровесников! Эта полусумасшедшая дурочка, непреклонно верящая в свое предназначение, смеет просить ее о помощи?! Ее, наемницу Тиниэль, неуловимую Бестию, заслышав прозвище которой богатеи трясутся в ужасе?!
Скрепя эмоции и чувства ей пришлось согласиться, чтобы не вызвать подозрений. Но сидя на ветке, она прекрасно слышала стоны и вздохи, от которых ее сердце разрывалось на части, а руки сами собой накладывали стрелу на тетиву лука. Девушка еле-еле смогла дождаться окончания соития, но стоило ей лишь немного дать себе волю, как Ричард схватил ее и вытащил наружу, прижимая к стене. Целая гамма ощущений прокатилась по телу наемницы: Изумление, животная похоть, гнев, ярость, презрение. Оттолкнув его, она сделала огромное усилие, чтобы не сорваться...
Но чем дальше заходили путешественники, тем труднее Тине становилось себя сдерживать. Поймав себя на очередной мысли вытащить и швырнуть в него кинжал, она рванула в заросли, бросив на ходу:
— Я должна проверить кое-что! — и помчалась, практически не разбирая дороги, не обращая внимания на крики за спиной. Отмахав метров двести, она остановилась, прижалась спиной к дереву и сползла на землю, пытаясь привести спутанные мысли в порядок. Когда ей это частично удалось, наемница огляделась, с удивлением понимая, что забрела в некое сакральное место. Вокруг нее были древние руины Первых, с едва заметными священными знаками на полуразрушенных стенах. Стертые ступеньки вели на нижний полузатопленный уровень, вероятно, хранивший ответы на многие тайны происхождения Эльвов. Упускать возможность исследовать столь важную находку, было бы просто глупо. Собрав в кулак решимость, смелая девушка потихоньку принялась спускаться, соблюдая максимальную осторожность. Да, проверив первый уровень, она узнала немало, но решив спуститься на второй без подготовки, снаряжения и в одиночку совершила трагическую ошибку, за которую пришлось расплачиваться не только ей...
