«Да как же это могло случиться?!!» на бегу уворачиваясь от ядовитых плевков говноплюев, выскочивших буквально из ниоткуда, напряженно думала охотница. «Я была так близко! Так близко! А теперь придется начинать все сначала!»
Отправив в короткий полет сразу три стрелы, она пригвоздила к стене трех особенно близко подобравшихся тварей. О том, чтобы выдернуть стрелы не могло быть и речи, и эльфийка рванула к выходу.
Но там ее уже поджидали. Заметавшись по мокрому полу первого уровня, девушка заметила небольшую дыру в потолке, пробраться через которую смогла бы лишь кошка. Но выбираться не приходилось — монстры, визжа от предвкушения, уже зажимали ее в угол. Отчаянно рванувшись, Тиниэль пробежалась по лоснящимся спинам опешивших чудовищ, сделала несколько невероятных акробатических трюков, отталкиваясь от стен и выступов, присела и прыгнула, как тугая пружина, стараясь схватить шанс...и все же зацепилась руками за дыру.
Но тут ее левую ногу разодрала чудовищная боль! Случайно или нет, но выстрел какого-то говноплюя задел ее плащ. Лишь несколько капель упали на ноги, но тут же прожгли прочную ткань! Почти теряя сознание от боли и шока, девушка все же протиснулась через узкий пролом и повалилась на землю, пытаясь немного отдышаться.
К сожалению, чудовища уже волной перли из подвала, стремясь пожрать легкую добычу. Ей помогло лишь то, что спуск был довольно узок. Ширина прохода, яркий солнечный свет подарили ей несколько лишних секунд. Стискивая зубы, Тиниэль вскочила и, что было сил, помчалась, прихрамывая, обратно, молясь всем Духам о спасении. Бросив короткий взгляд назад, она ужаснулась: говноплюи все также прибывали из руин, и поток даже не думал заканчиваться. Объятая ужасом, девушка рванула по прямой, не разбирая дороги и презрев ядовитые шипы растений и прочие возможные опасности.
Когда же Тиниэль, покрытая ужасными ожогами, выскочила на полянку, то ее кто-то схватил. Подняв глаза, она увидела ненавистного Рича и попыталась отбиться. Но тут наступила долгожданная темнота...
Но очнувшись, охотница узнала не только о своем спасении, но и самой потрясающей новости за все время своего существования. Истинные драконы живы! И один из них даже оставил знак на Избранном! Обида, злость, гнев и прочие эмоции перемешались в кучу, вылившись упреками, оскорблениями и даже угрозами в адрес Рича, а тот не остался в долгу, выплеснув на нее копившееся раздражение.
Получив первую помощь от неумехи-доктора Камины, девушка некоторое время лежала смирно, давая зажить ранам. Гордость и ярость не позволяли ей просить помощи у Избранного, хотя обожженная кожа болела так сильно, как не болела даже после орочьих изнасилований. Тиниэль даже вздрогнула, вспомнив, как они разрывали ее внутренности...
Незаметно наступил вечер. Камина сполз с дерева, недоуменно крутя головой. По его словам в округе не осталось ни одного хищника. Послужило ли тому причиной появление Истинного дракона или говноплюи, пожранные им истребили всю живность на многие мили вокруг, — оставалось неясным. Гном занимался ужином, Эммануэль мирно похрапывала, накрывшись плащом. Ричард сидел спиной к ней, очевидно, занимаясь медитацией. Поняв, что за ней никто не смотрит, девушка медленно приподнялась, стараясь не привлекать внимания, напялила прожженную накидку и, прихрамывая, ушла в заросли. Ей требовалось побыть одной и привести в порядок голову. Надо было что-то делать с этими непонятными приступами ярости в сторону Избранного.
«Может, мне просто исчезнуть и пойти своей дорогой?» напряженно размышляла наемница. «Так будет лучше для всех». С головой уйдя в свои проблемы, она и не заметила, как за ней следит чей-то пристальный взгляд...
***
Я действительно не смотрел на полуобнаженную, покрытую бинтами и компрессами девушку, задумавшись о дальнейшей цели. Вот, придем мы к Эльвам... И что? Зачем мы вообще идем туда? Сомневаюсь, что Избранному там будут рады, особенно, после того, как его противник разрушил половину их прекрасной страны. Даже если сразу не убьют, то, что мы там будем делать? Восстанавливать справедливость изгнанной принцессы и ее отчима? Наверняка, у него были причины так поступить. Стопудово, он тоже сожалел о принятом решении. Но ведь он — правитель королевства. Или Старший, кто он там? Вожди часто принимают непонятные и странные решения, выбирая между личной привязанностью и благом страны. Ладно, разберемся, как придем.
Кто-то тихонько тронул меня за плечо. Подняв голову я увидел лицо Скупи. Он молча показал на шевелящиеся кусты и опустевшее ложе наемницы.
— Я сам схожу! — опередил его вопрос. — Давно пора разобраться с ней и помириться заодно.
Гном кивнул, удовлетворенно улыбнувшись.
— Погоди! — добавил он, протягивая моток веревки.
Я недоуменно воззрился на него.
— Интуиция мне подсказывает, что она тебе пригодится, — усмехнулся гном. — В любом случае, лишней не будет.
Он развернулся, возвращаясь к готовке, а я аккуратно раздвинул высокую траву, стараясь не попадаться раньше времени охотнице на глаза. Некоторое время молча преследовал ее, размышляя о том, с чего начать примирение, как вдруг потерял беглянку из виду. Тихонько выругавшись, прибавил шагу... и уперся в преследуемую. Почувствовав у горла сталь кинжала, рефлекторно отшатнулся.
— Ищешь меня? Больной ублюдок! — прошипела эльфийка, вытаскивая второй кинжал. — Или решил добить раненую, пока есть такая возможность?
— Совсем сдвинулась?! — вскрикнул, пытаясь отодвинуться подальше от спятившей.
— Я так и думала! — обрадовавшись, выдохнула та, внезапно бросаясь в лобовую атаку с занесенными клинками. — Но не думай, что Бестия так просто сдастся!
Мы уже довольно далеко отошли от лагеря, поэтому звать на помощь было бессмысленно. Нет, конечно, меня могли услышать, вот, только сомневаюсь, что к тому моменту, как придет помощь, я буду еще жив. Пару секунд я пытался уворачиваться от острых лезвий, попутно безуспешно пытаясь образумить девушку. Но через несколько мгновений, мне стало совершенно ясно, что уговоры ни к чему не приведут. Осознал, когда острая сталь одного кинжала взрезала мне кожу на запястье, а другой вонзился в плечо. Эльфийка не блефовала и уж тем более, не притворялась. Она реально хотела меня убить!
Увернувшись от следующего замаха, я с силой отшвырнул ее от себя.
— Сука! Ну, ладно, сама напросилась! — рявкнул, залечивая неглубокие, но кровоточащие раны. Девушка хрипло засмеялась, бросилась в очередную атаку... и споткнулась! Не удержав равновесие, она упала, сильно стукаясь головой о камень. Пум! Звук был в точности такой же, как стучать по дереву.
Я с опаской приблизился и несильно пнул ее сапогом под ребра, на случай неожиданной атаки. Но девушка лежала, не придавая признаков жизни. Забеспокоившись, я присел рядом, предусмотрительно вытащив кинжалы из ее рук, и проверил пульс. Тот слабо, но все же ощущался. Я задумался, что же делать дальше: тащить в таком состоянии в лагерь и уже там под плотным присмотром напарников пробовать исцелить, или же рискнуть и вылечить здесь?
Вспомнив про веревку, я облегченно выдохнул. Спасибо, Скупи! То, что нужно! Обшарив девушку и не обнаружив на ее теле больше никакого оружия, я поспешно связал ей руки и ноги. Крепко, но не перетягивая. Спасибо урокам Химари в свое время обучившей меня нехитрым, но веселым самозатягивающимся узлам. Вовремя! Пленница как раз начала приходить в себя.
— Ты... извращенец! Бака! Что ты со мной сделал?! — вымолвила она, едва открыв глаза. — Немедленно развяжи меня, трус!
- Ага, сейчас, вот только шнурки завяжу! — ответил, прикидывая, как мне нести эту лягающуюся лошадку. — Я что, похож на идиота? Ты только что пыталась меня убить!
Изловчившись, я подхватил ее на руки, но та тут же извернулась, заорав от боли, так как прикоснулась к моей куртке обожженной кожей.
— Да прекрати вертеться, будет же только хуже! — прикрикнул я на нее. Нет, слова не помогали. Повертев головой, заметил недалеко от нас небольшую полянку с большим плоским камнем посредине. Идеальное место, чтобы передохнуть и заняться исцелением. Взвалив добычу на плечо, двинулся в том направлении, стараясь игнорировать оскорбления, потоком сыпавшиеся из ротика наемницы.
