— Это, мой друг, неоспоримый факт, — автомобиль остановился напротив небольшого ресторанчика. — И скоро ты в этом убедишься.
— Я в предвкушении.
Они заняли места в VIP-секторе ресторана и поспешно сделали заказ: два омлета, два тоста с беконом, две порции блинчиков с кленовым сиропом, два апельсиновых сока и два кофе без сахара. Дрю, казалось, не ел целую вечность, поэтому накинулся на еду без лишних слов, Росс же смог осилить лишь четверть порции и отодвинул тарелку в сторону.
— Ты не голоден?
— Дрю, думаю, мы уже слишком стары, чтобы питаться такой жирной пищей, — сказал Росс.
Приятель тепло рассмеялся:
— Говори за себя. Я в отличной форме.
— Это ненадолго, если не поменяешь свой рацион питания, — заметил Росс.
Дрю отодвинул пустую тарелку в сторону и принялся за кофе:
— Ты сегодня неважно выглядишь. Что случилось?
— Аврал на работе.
Покачав головой, Дрю заметил:
— Росс, мы дружим более пятнадцати лет, и я знаю тебя, как облупленного. Выкладывай. Снова проблемы с Джилл?
— У нас с ней ничего не получается.
— Ты натворил что-то ещё? В прошлый раз ты похитил её, так что боюсь предположить, что стряслось теперь…
— Дрю, хватит нести чепуху, — предупредил Росс.
Дрю поднял руки в знак поражения:
— Я понял, Росс. Но станет легче, если ты перестанешь держать всё в себе. Расскажи мне.
— Сегодня утром я получил странное сообщение.
— Какое? — спросил Дрю в недоумении.
— Джилл прислала своё фото.
— Ничего странно. Я постоянно получаю от женщин непристойные фотографии.
Росс не мог поверить своим ушам: «Когда Дрю остепенится?».
— Это не просто фото. Я не знаю, кто её сфотографировал.
— Ты ведёшь себя странно. Это могла быть Лизетт, или Джилл, или…да кто угодно.
— А если мужчина? — Росс произнёс это, не подумав. Меньше всего ему хотелось выставлять себя сумасшедшим ревнивцем перед другом.
— Дай взглянуть, — попросил Дрю, протягивая руку.
—Всё нормально. Забудь, — сердито предупредил Росс.
— Слишком поздно, — улыбнулся Дрю. — Покажи фото.
Росс подал другу телефон, и тот начал изучать снимок, как завороженный. «Какого чёрта он пялится так долго?» — рассердился Росс. Вырывая телефон из рук друга, он сказал:
— Вот видишь, ничего не понятно.
— Я бы так не сказал. Это фото говорит о многом, — самодовольно произнёс Дрю.
— Это обычная фотография.
— Я пожертвую в благотворительный фонд пятьдесят тысяч долларов, если ты скажешь, где сейчас находится Джилл, — произнёс Дрю с вызовом.
«Какого чёрта? — опешил Росс. — В какие игры он играет? Всё это уловка? С каких пор Дрю заинтересовался Джилл? Подонок! Он встречается на стороне с моей женщиной? Если так, то я набью морду этому козлу».
— Что происходит? Откуда такой внезапный интерес к Джилл?
— Ты сменил тему. Предположу, что ответа на мой вопрос у тебя нет, — сухо ответил Дрю.
— Не зли меня, — предупредил Росс.
— Поразмысли над тем, что я скажу: независимо от того, где Джилл находится, она постоянно думает о тебе, поэтому и прислала фото.
«Это должно меня утешить?» — разозлился Росс. Он достал из бумажника купюры и, расплатившись по счетам, покинул ресторан. Ему нужно выбраться из этого душного помещения.
Уже в салоне автомобиля Дрю спросил:
— Что ты собираешься делать?
Проблема в том, что Росс не знал. «Возможно, она отправила это фото, потому что скучает? Кто знает?» — тревожные мысли посещали Росса всё чаще. Только Джилл могла развеять сомнения и прояснить ситуацию, но она не отвечала на звонки. «Чёрт, почему с женщинами так сложно?!» — возмутился Уитмен.
«К чёрту всё!» — он кинул ноутбук на журнальный столик. Большую часть дня Росс провёл в попытке изменить дизайн парусной лодки для Брюса Хендерсона, но всё без толку. «Заказчик будет недоволен, — решил Росс. — В конце концов, кто он такой, чтобы жаловаться? Я здесь начальник, а, значит, последнее слово за мной», — с каждой секундой кровь его в жилах закипала. Уитмена раздражал тот факт, что он никак не может выкинуть из головы одну женщину: «Неужели, я схожу с ума? Когда она успела пробраться мне под кожу?». В сотый раз он набрал на телефоне знакомый номер, но безуспешно. «Я не собираюсь бегать за женщиной! — железно решил Росс. — Она не стоит того». Каждая клеточка его тела приказывала: «Вставай, иди к ней, делай что угодно, но найди её».
Его мысли прервал звонок сотового телефона. «Уже одиннадцать вечера, — возмутился Росс. — Кто может звонить в столь поздний час?». Он поднялся с дивана и последовал к письменному столу. Поступило новое сообщение от Джилл. Это снова была фотография. Девушка выглядела такой счастливой, на ней красовалось невероятно сексуальное бикини, которое так и хотелось стащить с её прекрасного тельца.
«Где ты?» — напечатал он СМС.
На этот раз ответ пришёл моментально:
«В ожидании»
«В ожидании чего? — разозлился Росс. — Эта женщина решила свести меня с ума?»
«ГДЕ ТЫ?» — он снова отправил СМС, но ответа не последовало.
«Какого чёрта?» — возмутился Росс, набирая её номер, но на конце другого провода послышался лишь голос автоответчика. У него не было никакого желания играть в подобные игры. Окончательно потеряв надежду, Росс решил, что необходимо принять дурацкие правила и попробовать самостоятельно отыскать эту безумную женщину. Он вновь открыл первый снимок, и, как загипнотизированный, не отрывал взгляда от улыбки Джилл. Позже его внимание привлёк красный кабриолет с опущенным верхом. «Почему всё кажется таким знакомым?» — Росс не мог вспомнить, где видел этот автомобиль. Ещё утром Дрю заметил что-то странное в этом снимке, но что? Ни одежда Джилл, ни прекрасный задний план привлекли внимание его друга, а что-то другое. Автомобиль. Только сейчас Росс заметил часть номерного знака: CAL. Как он не увидел раньше? Догадку Росса подтвердило второе фото: то же место, тот же пейзаж, но чуть позднее время. Это восточное побережье. Росс бывал там сотню раз. Не теряя ни секунды, Уитмен направился в спальню и вытащил свой чемодан. «Игра окончена, Джилл, — улыбнулся он. — Ты проиграла».
