В лагерь мы вернулись бодрыми и посвежевшими. Там еще почти все спали, а кто не спал, тот был дежурным. Оказывается, дроу только на магию не надеялись и выставили дозорных. Пока ждали момента общего сбора, сходили с Альнмииром проверили пострадавших дроу. Почти все уже более-менее оклемались. Были только три парня, схлопотавших заражение. Видимо, какая-то зараза от зомби попала в кровь и успела проникнуть достаточно глубоко. Эти эльфы были бледными до синевы, и их всех знобило. Осмотрев страдальцев, Миир пообещал, что все будет в порядке. Организмы справятся. Хуже всех была Кави. Возможно я малодушное, трусливое существо, но находиться рядом не смог. Мне одновременно было и до слез ее жалко, и противно смотреть на покалеченное тело, и подташнивало меня от того запаха, что от нее шел. А еще на душе сразу так мерзко стало… В общем, я банально сбежал и отсиживался у большого костра, пытаясь взять себя в руки и унять мелкую дрожь. Альнмиир моих проблем не испытывал, потому остался с магичкой, пытаясь как-то ей помочь. Если честно, не знаю, что там сделать можно… Хотя, меня же — ну, то есть Габриеля, — Лео смог с того света вытащить? Только тогда, насколько я помню, под руками были лучшие маги королевства… В общем, так я и просидел до самого обеда, копаясь в себе и переживая. Было очень стыдно, но заставить себя вернуться не получалось.
Между тем, лагерь постепенно просыпался и оживал. Тут и там слышалась тихая речь, началось какое-то движение, но меня никто не трогал. Приходил хмурый заспанный Лео, поздоровался, посидел рядышком нахохленным воробьем и убежал помогать Мииру. Вскоре к костру подтянулись Эльрас с Дилиэлем и заняли места по обе от меня стороны. Типа секъюрити. Ну-ну. Настроение было поганое и какое-то нервно-дерганое. Даже завтрако-обед не порадовал. Что-то проглотил, а что именно, и не заметил. В конце концов мне надоело бессмысленное самокопание, и я пошел искать Миира, Лео или, на худой конец, Шайрена. Нужно же с ним познакомиться? Если первые двое быстро нашлись у лежанки Кави, от которой я, минут через пять наблюдений за непонятными манипуляциями магов, вновь позорно сбежал, то дроу был неуловим. Побродив некоторое время по лагерю, плюнул на это дело. Потом найдется.
Вскоре скомандовали общий сбор, и народ начал снаряжаться. Для четверки особо пострадавших из подручного материала соорудили что-то типа носилок-волокуш, которые прицепили к лошадям. Благодаря специальным заклинаниям эти самые носилки парили сантиметрах в тридцати над землей, так что мягкое, плавное передвижение больным было обеспечено. Тряски не предвиделось. Правда, насколько я понял, заклинание следовало раза три-четыре за сутки обновлять, но с магами воздуха, отвечающими за это дело, у нас напряженки не было. Трое из пяти дроу как раз таки и специализировались на этом направлении. Двое других были, соответственно, магом хаоса и водником. Вообще, отряд Шайрена был элитным боевым подразделением, входящим в лучшую сотню Империи. Если кому интересно, то оставшиеся семьдесят пять воинов, высланные нам навстречу моим отцом, должны были присоединиться чуть позже, но вроде бы командование передумало, решив страховать нашу группу дистанционно. Это значило, что дроу рассредоточатся по горам, по долам вокруг нас и будут мониторить местность, предотвращая всевозможные опасности. В общем, до Даррана мы должны теперь добраться вообще без каких-либо происшествий.
Это и еще кучу всего я выяснил, общаясь с воинами дроу и пытаясь выловить Шайрена. Если имперские дроу, поначалу на меня смотревшие с опаской и шарахавшиеся, как от чумного, довольно скоро оттаяли, начав охотно болтать, рассказывая разные интересности, то наставник Габриеля проявлял завидное упрямство и изворотливость, ни в какую идти на контакт не желая. К концу второго дня совместного пути, проведенного в непрерывном движении по уже откровенно гористой местности, мои эльфы неприкрыто хихикали над этими своеобразными кошками-мышками. Новенькие дроу тоже веселились, но еще как-то крепились, пытаясь прятать улыбки. Объяснить мне, что происходит с их шефом, они не могли, только разводили руками. Думаю, со стороны все это выглядело действительно забавно. Я просто удивляюсь, сколько всяких вариантов отговорок и отмазок, а также методов "стратегического отступления" можно выдумать, дабы не общаться с кем-то!
Ближе к вечеру третьего дня уже я был близок к тому, чтобы просто устроить на неуловимого дроу засаду — стукнуть его чем-нибудь тяжелым по голове, связать и провести допрос с пристрастием. Причины подобного его поведения были мне совершенно не понятны, и если в самом начале я хотел просто познакомиться, то уж теперь одним разговором остроухий от меня не отделается! К тому же, как мне сказали, сегодняшняя ночевка будет последней на свежем воздухе. Завтра мы уже должны будем добраться до столицы империи и предстать пред грозны очи Нершата. Так что времени осталось мало. Уж в городе-то Шайрен спрятаться сможет на порядок лучше.
Удивительно, но факт — поверху до Даррана добраться можно было гораздо быстрее, чем по подземным тоннелям, которыми были испещрены горы дроу. Только об этом мало кто знал. Это был своеобразный военный секрет, типа тех же рейнджерских троп у светлых. Непосредственно в пещеры мы спуститься должны были только завтра. Кстати, состояние пострадавших значительно улучшилось. Теперь на носилках ехала одна Кави, но и она шла на поправку. Как мне сказал Миир, немедленная смерть ей больше не грозит. Я очень этому факту обрадовался и со спокойной совестью направил все свои силы на вылавливание Шайрена. Измором возьму!
Наступил вечер. Наш отряд расположился на стоянку на небольшом плато у подножья практически отвесной скалы. Воины уже привычно разбрелись каждый по своим делам. Кто-то занимался лошадьми, кто-то отправился за водой для предстоящего ужина, развели костры. В общем, все были при деле. Я показательно тусовался рядом с Мииром. По моей просьбе, жених в охоту на Шайрена не вмешивался. Я решил, что сам разберусь, и рыжий не возражал. Только посмеивался, выслушивая мое ежевечернее возмущенное бухтение.
Вот, наконец, настал ответственный момент: цель появилась на горизонте. Спрятавшись за спиной у Альнмиира, копающегося в сумке в поисках чего-то, что на данный момент интересовало меня крайне мало, я затаился, внимательно следя за тем, как Шайрен присаживается за один из костров, разведенных рядом со скалой. Еще там находились три дроу, одним из которых был Лиар. Довольно усмехнувшись, я крадучись, мелкими перебежками, прячась за мимо проходящими дроу (они все, как один, мужественно делали вид, что меня не замечают: отворачивались, отводили глаза, послушно притормаживали, чтобы мне было удобнее маскироваться, и старательно давили в себе смех. Не у всех это хорошо получалось — пару раз я слышал тихое кхеканье. Тренироваться надо больше!). Последний рывок — и я у цели!
