Мое появление у костра было поистине неожиданным. Все дроу разом вздрогнули. Встретившись взглядом с Лиаром, я вопросительно приподнял бровь. Мужчина чуть заметно кивнул.
— Ну, мы пойдем, проверим, как там у ребят дела, — поднимаясь, произнес дроу.
Вместе с ним встали и два других воина. Прежде чем Шайрен успел как-то среагировать, мы остались вдвоем; в непосредственной близости тоже никого не наблюдалось. Я со всеми заранее договорился!
— Я, пожалуй, тоже пойду… — начал, было, говорить Шайрен, привставая, но я грозно рявкнул:
— Сидеть!
Дроу мигом плюхнулся на место. Судя по вытянувшемуся лицу, подобной резкости он от меня не ожидал. Да! Мне надоело, и я зол. Вот.
— Может, хватит уже? — садясь напротив мужчины, заявил я, требовательно вглядываясь тому в глаза.
— Что хватит? — сделал морду классической тяпкой Шайрен. Я насмешливо фыркнул.
— Бегать от меня. Я, вообще-то, просто познакомиться хотел!
Судя по искреннему удивлению, отразившемуся на красивом лице, дроу такого поворота ну никак не ожидал.
— Познакомиться? Мы с вами уже больше десяти лет знакомы.
Сдержав глухое рычание, я сжал зубы и нахмурился.
— А то, что я, вообще-то, ничего о своем прошлом не помню, тебя не смущает?
Вот, ей-богу, надоело! Еще кто-нибудь скажет, что забыл про мою амнезию — укушу! Шайрен, было, открыл рот, чтобы что-то сказать, но почти сразу его закрыл. Помолчал немного, а потом задумчиво произнес:
— Я не поверил, хотя сейчас вижу, что, возможно, был неправ…
Фыркнув, я немного расслабился:
— Да неужели! Надеюсь, больше прятаться не будешь?
Сначала дроу удивленно замер, а потом широко улыбнулся, качая головой.
— Не буду.
— Вот и славно, — широко улыбнувшись в ответ, отозвался я.
Устроившись на своем месте поудобнее, я решил прояснить-таки, наконец, несколько темных моментов, связанных с наставником Габриеля.
— А в чем вообще проблема-то? Зачем надо было так от меня бегать?
Я с интересом наблюдал за внутренней борьбой, отразившейся на лице дроу. Мне показалось, что он старательно решал, как же теперь себя вести. В конце концов, придя к какому-то заключению, искоса на меня посмотрев, мужчина ответил:
— Перед вашим отъездом к светлым мы сильно поругались, и я не хотел лишний раз конфликтовать.
— Оу? — Я не стал скрывать удивления. — На тему чего ругались?
Опустив глаза, Шайрен неохотно ответил:
— Я не одобрил ваш план относительно старшего принца светлых. Да и вообще, всю эту затею с помолвкой. И до сих пор считаю подобное поведение неразумным, — помолчав, мужчина добавил: — Хотя, должен заметить, план работает. Альнмиир, похоже, от вас без ума.
Оп, Шайрен в курсе сверх-секретных планов Габриеля… Вот это новость так новость…
— А ты все знал?
Усмехнувшись, дроу утвердительно качнул головой, я же помрачнел.
— Занятно, когда мне Литор про эту идиотскую затею рассказывал, то утверждал, что, кроме него, Фейсата и Нрара, никто больше не в курсе… Вот будет весело, если и папочка знает. Мало мне проблем.
— Нет, Нершат не знает, — тут же отозвался Шайрен.
Я вопросительно на него уставился. Сказал "а" — говори и "бэ". Дроу же мучительно подбирал слова.
— Видите ли, я сам узнал это совершенно случайно. Можно сказать, услышал обрывок разговора, а потом вытряс из вас остальное… У нас были довольно доверительные отношения. Сложные, но, по крайней мере, со мной вы заигрывать или как-то по-другому провоцировать не пытались.
От подобного заявления у меня вытянулось лицо. Чем дальше в лес, тем злее партизаны… Чувствую, время, проведенное в гостях у отца, я запомню надолго.
— И за что же, позволь узнать, тебе такая привилегия? Да и зачем мне вообще надо было кого-то провоцировать?
— Зачем провоцировать? Чтобы позлить императора. У вас весьма… непростые отношения.
Наклонившись, Шайрен взял валяющийся под ногами прутик и поворошил угли в костре. В небо взвился сноп маленьких искорок.
— А что с тобой? — напомнил я, осмысливая новую информацию о взаимоотношениях Габриеля с отцом. — Вообще, прекращай выкать, мне это не нравится. Мы же не на официальном приеме.
Подняв голову и посмотрев мне в глаза, дроу усмехнулся, без возражений принимая предложение.
— Ты сильно изменился. То, как ты теперь общаешься с окружающими, впечатляет. Похоже, я действительно был неправ, и пребывание у светлых пошло тебе только на пользу.
Хмыкнув, я промолчал, дожидаясь ответа на вопрос. Как-то грустно улыбнувшись, Шайрен прикрыл глаза и произнес:
— У нас с тобой одна мать, так что я, вроде как, твой брат. Старший. После гибели Найрхата и Кишара мы очень сблизились, а потом Император назначил меня твоим наставником. Так что тут, наверное, в тебе проснулось что-то типа совести, не позволяющей уж очень сильно надо мной измываться.
Я сидел растерянно моргая. Здрасьте, приплыли.
— Хм… Оригинально… А зачем надо было делать вид, что ты меня ничему так и не научил в плане владения оружием? — спросил я первое, что пришло в голову — на большее меня пока просто не хватило.
Шайрен тихонько рассмеялся. М-да, думаю вид у меня сейчас — словно пыльным мешком шандарахнули.
— Ты не хотел, чтобы кто-то из придворных знал, что ты можешь постоять за себя. Император в курсе реального положения вещей.
Мдя… На сей замечательной ноте содержательная часть беседы подошла к концу — у меня и так перегруз по части новой информации случился. Мы еще немного посидели, болтая на нейтральные темы, а потом я, переполненный впечатлениями по самую тыковку, побрел спать. Ужин решил пропустить: аппетит пропал.
Лежа под легким походным одеялом, Шайрен невидящим взглядом смотрел на звезды, анализируя последние события и стараясь разобраться в происходящем. Стояла глубокая ночь, последняя, которую предстояло провести на свежем воздухе. Уже завтра отряд будет в Дарране, столице Империи дроу, и наследник предстанет перед правителем. Мысли мужчины кругами витали вокруг персоны принца, не давая заснуть. Осознать произошедшие с ним перемены было довольно непросто. За время наставничества Шайрен привык к совершенно другому Габриелю. Однако стоило признать, что что-то от него прежнего все же осталось. Возможно, даже больше, чем казалось на первый взгляд.
Закрыв глаза, мужчина погрузился в воспоминания. О существовании младшего брата он знал всегда. Это не было секретом. Его мать, будучи женщиной красивой даже по меркам дроу, но вместе с тем не отличавшаяся знатностью, в свое время весьма удачно вышла замуж за родовитого аристократа, гарантировав тем самым себе обеспеченное будущее и выход в свет. Ни о какой любви речи не шло, присутствовал только холодный расчет. Родив супругу наследника, Литера посчитала свой долг перед ним выполненным и с головой окунулась в дворцовую жизнь. Тариман дер Нарвааль — отец Шайрена, — был вовсе не против. У него и своих развлечений было полно. Красивая супруга стала своеобразным дополнением. Вроде как не пристало дроу его уровня быть без супруги или супруга. В общем, родителям было не до ребенка. Шайрена растили многочисленные воспитатели и наставники, среди которых выделялся учитель фехтования, прививший подопечному любовь к оружию и научивший разнообразным профессиональным хитростям. Именно благодаря ему мальчик выбрал свой путь в жизни, связав его с военным делом.
