— Неплохо, мисс Уокер.
А, ну да, не одна она и в буквальном смысле.
— Хотели убить меня?
Сатана рассмеялся. Правда в том, что Вики не была уверена, что это смех. Больше походило на то, что на Небеса надвигалась буря, от которой никому не спрятаться. И да урожая с полей Люцифера и Вики можно не ждать, антициклон решил жахнуть пшеницу под самый корень.
— Мисс Уокер сильно недооценивает меня. Если бы я хотел, вы бы уже тут не стояли. Это всего лишь иллюзия, не способная причинить какой-либо вред. Вынужден отдать должное, зрелище было достойное. Не каждому под силу победить свой страх. Как говорят, рожденному ползать летать дается с трудом.
— Но все же дается, — подытожила Вики.
— Главное, чтобы крылья в самый ответственный момент не подвели.
По спине прошелся холодок. Угроза или показалось?
— Вам знакомо это место, мисс Уокер? — Сатана расставил руки в стороны, являя ей красоты, окружающей их матушки природы.
Она уже была здесь. Совсем недавно. Вики была здесь с Люцифером.
— Хвост Дракона, — сухо произнесла непризнанная.
Владыка Ада довольно кивнул.
— Знаете, почему так называется? После того, как мой сын создал эту проклятую людьми трассу, я подарил ему морского дракона. Он был так счастлив в тот день, а я тогда понял, что все-таки взрастил чадо достойное своего отца. Конечно, ему еще многому предстоит научиться, но… Всему свое время.
— Зачем мы здесь? Явно не для того, чтобы вы успехами сына похвалились.
Если и отхватывать от могущественного существа, то хоть не дрожать перед ним, словно осиновый лист.
— Я очень редко это говорю, но я люблю своего сына.
— Очень редко — это практически никогда?
Сатана ухмыльнулся.
— Прямо раскрываетесь предо мной в новом ключе. Как думаете, способен Люцифер совершить нечто настолько ужасное, после чего вы, Виктория, взглянуть на него не захотите? Не отвечайте сразу, подумайте.
— Я не стану думать. Мой ответ — нет.
На лице напротив расплылась чеширская улыбка.
— Я ждал, что вы это скажите. Что ж, тогда смотрите. У нас с вами места в первых рядах.
На горизонте показался старый, потрепанный нелегкой жизнью, синий пикап. Его краска успела выцвести, а местами и вовсе отсутствовала, от чего цвет теперь больше напоминал голубой. Водитель не гнал, следом за машиной не проносился шлейф громкой музыки, просто ехал спокойно.
Когда четырехколесный транспорт миновал стоящих возле дороги Вики и Сатану, непризнанная смогла рассмотреть, кто был внутри. Смуглый мужчина лет тридцати за рулем, а на пассажирском сидении девушка в положении.
— Его жена Эмили Рейд. Супружеская пара живет в идиллии и готовится к появлению на свет плода их совместной любви. У них будет мальчик. Аж глаз от такой ванили радуется.
Шестое чувство подсказывало Вики, скоро произойдет нечто ужасное и непоправимое. Над этими людьми будто сгущалась тьма. Волнение росло, сердце в груди стало стучать чаще.
— Что сейчас произойдет?
— Не торопись, смотри.
— А вот и еще один актер постановки пожаловал.
Навстречу пикапу выехал другой автомобиль. В отличии от первого, гнал он бешено. Пазл в голове сложился быстро.
— Нет! — отчаянно прокричала Вики.
— Нет, нет, нет. Пожалуйста, прекрати это. Не нужно, пожалуйста.
А вот теперь, она действительно начала испытывать животный страх.
— Зачем вы это делаете? Остановитесь, — дышать становилось тяжелее.
— Глупое дитя. Это лишь воспоминание. Все это уже произошло. Безответная любовь — страшная вещь во всех смыслах. Особенно, когда человек неадекватен. Парень за рулем второго автомобиля был болен Эмили. Он преследовал ее, не хотел никому отдавать. Либо его, либо ничья. Так вот и вышло.
Пикап мигает фарами, сигналит, Ричард высовывается из окна и осыпает водителя другого автомобиля бранью.
— Безысходность, — шепчет Сатана.
— Нет, — по щеке скатывается слеза, падает и разбивается о жесткую траву вместе с надеждами на хороший исход.
Вики хочет отвернуться, зажмуриться, не смотреть на все это, но не может. Владыка грубо хватает ее за подбородок и разворачивает.
— Самое интересное пропустишь.
Издевается.
Неизбежное произошло. Омерзительный звук, не менее омерзительная картина, унесенные обстоятельствами жизни. Половина парня, выехавшего на встречку, осталась в салоне, другая половина сплюснутой лепешкой лежала на капоте пикапа. Эмили вылетела через дверь, животом вниз. Вот покупаешь ребенку шоколадное яйцо с игрушкой, а он в нетерпении сжимает его в руках, ломая стенки шоколада, и маленькую пластмасовую игрушку выплевывает наружу. Так и у Эмили, только вот она не кондитерское изделие, а человек.
К горлу стали подкатывать рвотные позывы, которые Вики сдержать не смогла. Да и не пыталась, если честно. Ужин съеденный три часа назад, стал выходить из желудка на обочину.
— Это стоило ожидать, — Сатана и бровью не повел.
Много же он видел, раз картина блюющей девушки его никак не смутила. Хотя, раз он спокойно за аварией наблюдал, вряд ли бы не до конца переваренная пища, облаченная желудочным соком, открыла бы для него что-то отвратно-новое. Владыка дал непризнанной закончить, а после передал ей из нагрудника красный платок.
— Вытрись.
Вики взяла его, стала вытирать губы.
— Неужели все-таки неприятно?
— Абсолютно все равно. Но раз уж стоишь рядом с самим Сатаной, внешний вид должен быть соответствующий.
Как ни в чем не бывало, владыка продолжил рассказ.
— Ричард Рейд после этой аварии останется жив. Все будут недоумевать, называть его чертовым везунчиком, но никто не будет знать, что эта жизнь станет для него сродни проклятью. Правда в том, мисс Уокер, что в этот день умерла душа Ричарда, а его тело — это лишь пустая оболочка. Он будет подавлен, все станет неважным и безразличным. В один из таких дней своего бессмысленного существования, он повстречает участника террористической организации «Аль-Каида». Он захочет отомстить этому миру, чтобы было больно не только ему, но и всем. Вы ведь люди видите только масштабные проблемы, а до таких мелочей вам нет дела.
Одну простую истину Вики заучила еще будучи ребенком. Люди не бесчувственные, однако…
— Каждого не пожалеешь.
Ты не сможешь притащить всех бездомных кошек и собак домой, не сможешь помочь всем обездоленным. Если на твоем пути тебе повстречался нуждающийся, не оставайся к чужой беде равнодушным, откликнись, протяни руку помощи, но нестись сломя голову одаривать всю планету миром во всем мире не надо. Бесполезно оно.
— Очень верно подмечено. Так вот Ричарда, как и остальных, убедили в том, что якобы он совершает великую миссию, после которой воссоединится с семьей.
— Ему промыли мозги, — сквозь зубы проговорила Вики.
Ее все еще мутило, но на это раз порывы она сдерживала.
— Отнюдь. В это поверили другие завербованные, но не он. Им двигала ярость и жажда отмщения. Ричард Рейд внес весомый вклад в разработку плана по осуществлению теракта 11 сентября 2001 года.
Вики тяжело сглотнула.
— Башни-Близнецы.
Сатана, как хищник перед поимкой жертвы, оскалил ряд своих белоснежных зубов.
— Верно.
Не давало покоя только одно.
— При чем тут Люцифер?
— А кто по-твоему внушил воздыхателю мысль «либо моя, либо ничья»?
Сердце пропустило глухой удар, второй, третий. Звуки стуков звоном отдавались в ушах. Это неправда.
— Я вам не верю.
— Тогда смотри дальше.
В этот момент из той самой машины, выехавшей на встречку, вышел демон. Она бы никогда не перепутала его ни с кем другим, ведь только с его появлением бабочки в животе судорожно или в припадках, начинали двигать крыльями и взлетать. Внутри Вики что-то оборвалось.
— Люцифер.
Вики выбросило в реальность. Ребра больно сжали легкие. Непризнанная согнулась пополам, стала жадно хватать ртом воздух.
«Дьявольское отродье! Почему так больно?»
— Как я уже и говорил, раз за разом я убеждаюсь, что взрастил достойного наследника. Видите ли, мисс Уокер. — Сатана смотрел на нее сверху вниз.
