Он находился в покатой галерее, напоминающей чем-то пещеры под Криспелом. С той разницей, что в воздухе веяло теплом, а покрывающие стены кристаллы не уступали по яркости электрической рекламе. Разнообразие цветов было таким же как в пещерах Криспела — красный, синий, зеленый, желтый, оранжевый, фиолетовый; в целом напоминало детский игровой павильон, залитый светом фонариков. Вглядевшись в прозрачный, как вода, бирюзовый кристалл, он вновь ощутил поистине гипнотический восторг, словно душу втягивало в бесконечную глубину.
Обернулся на стену, из которой только что вышел. Стена как стена, каменная, и тоже в переливчатом многоцветий кристаллов. Попробовал дотронуться: рука, обдавшись электрическим трепетом, ушла в камень — бархатисто, как сквозь тенета.
Бараш исчез (не бесцереммонность уже, а откровенное хамство). А стрекозоид вон он, семенит впереди по коридору. Когда Карлсен нагнал, насекомое с жужжанием взлетело ему на плечо и потерлось об ухо дружески, как ручная птица. Светиться оно почти уже не светилось, туловище стало тускло-синим.
В нескольких сотнях ярдов коридор выравнивался и расширялся. Оказывается, он переходил в своего рода зал, неуютно темный в сравнении с коридором. Через несколько минут Карлсен оказался в огромной пещере со сводом, неразличимым из-за высоты. В сотне футов над головой ее освещали неровные ряды огней. Лишь когда насекомое, снявшись с плеча, вспыхнуло вдруг ярче и устремилось к тем самым огням, он сообразил, что это все насекомые, унизывающие карнизы вдоль стен.
Стоя среди пещеры, огромной как солярий на Криспеле, он ощутил секундное замешательство. Зачем бараш привел его сюда, когда вокруг ни души?
Пещера тянулась вдаль, как какой-нибудь более обширный и пустынный вариант вокзала Гранд Сентрэл. Стены, кстати, тоже покрыты кристаллами, только не светящимися, в отличие от галереи.
Крикнуть Карлсен не решился: мгновенно замельтешат вокруг сотни стрекоз. Вместо этого он побрел к центру пола, надеясь встретить в отдалении (а расстояние, похоже, нешуточное, несколько миль) хоть одну живую душу. И тут, оглянувшись, заприметил свет, укромно цедящийся из углубления в основании стены, всего в нескольких сотнях ярдов от того места, откуда он сам только что появился. Повернув обратно и приблизившись к этому месту, он разглядел, что свет сочится из-под низкой притолоки, прорубленной, судя по примитивной форме, прямо в породе. Он заглянул внутрь и с растерянным изумлением увидел совершенно голого человека, стоящего спиной к двери за подобием столика. На карнизе у стены светили несколько насекомых. Карлсен вежливо кашлянул, но человек (что— то, похоже, пишущий) не отреагировал. Лишь на второй раз он, не спеша, отложил перо и обернулся.
— Ка-17?! Вы-то здесь какими судьбами?!
— Нет, я не К-17, — улыбнулся каджек. — Вы, я понимаю, доктор Карлсен. Я вас ждал.
— Вы, ждали?? — не веря своим ушам, переспросил Карлсен.
Каджек повернулся и стало видно, что кое-что из одежды на нем все же есть: что-то вроде подсумка на ремешке. Гениталий, кстати, не видно, ни мужских ни женских.
— Да. К-17 сообщил нам о вашем ожидаемом прибытии. Только не мог указать точно, когда. — Он изъяснялся на человеческом языке, только не так бегло как К-17 и с акцентом, напоминающим скандинавский.
— Так К-17 здесь?
— О нет. Он все так же в Хешмаре, — ответил каджек почему-то с сочувствием.
Помещение, в котором они находились, представляло собой обыкновенную келью, вырубленную, судя по следам на стенах и потолке, примитивными орудиями прямо в породе. Единственной мебелью были две деревянные балясины с проложенной поверх доской, образующие скамью, да стол — широкая плаха на двух чурбанах с кувшином, деревянными кружкой, миской и стопкой буроватых, похожих на папирус листов. Более аскетичного убранства не сыщешь ни в одной монашеской келье.
Каджек, вначале как бы подумав, протянул Карлсену руку для пожатия. Как и у К-17, кисть на ощупь — что палая листва.
— Надеюсь, вы не очень огорчены, что встретить вас я послал Рудага? Я тут занят был одним интересным исчислением. Прошу вас, садитесь, — указал он на скамью. Карлсен сел, а сам каджек остался стоять.
С К-17 у него было определенное сходство, — как два брата, — только этот почти лысый. И вид какой-то рассеянный, будто мысли витают совсем в ином месте — впечатление такое, что Карлсена он в любой момент позабудет и возвратится к своим исчислениям.
Решившись предвосхитить это одним из вопросов, которые так и роились, Карлсен спросил:
— Как же, интересно, К-17 с вами связался?
— В личном порядке, — недоуменно поглядел каджек. — Явился сюда.
— Но как, каким способом?
— Тем же, что и вы.
— Да, но я толком и не знаю, как сюда попал.
— Вы не знаете? — овальные глаза каджека, казалось, округлились еще больше.
— Не знаю. Я сам с Земли. Здесь все для меня внове.
— А-а, понятно, — протянул тот, соображая. — Получается, вы перенеслись посредством биолокации.
— Биолокации? А что это такое?
Каджек снова замешкался, подыскивая слова.
— Кое-кому из землян это удается. Мне, помнится, попадалась литература из вашего Общества Психических Исследований. Они это называют проекцией астрального тела.
— А-а. — До Карлсена начало доходить. Оккультизм не занимал его особо никогда, однако доводилось слышать о людях, якобы способных являться другим на расстоянии. — Но такие, безусловно, могут только казаться. Не могут же они перемещать свое тело в буквальном смысле.
— Разумеется, — кивнул каджек с улыбкой. — Но ведь и вы не перемещали своего тела в буквальном смысле, разве не так?
Тут Карлсен потрясение вспомнил, что тело-то у него осталось на Земле, в квартире Крайски на Бауэри.
— Но как это происходит? Это что, джерид так сработал?
— Нет, именно вы. Благодаря джериду вы лишь расслабились до того состояния, в каком это становится возможным.
— Так получается, я могу это проделывать всякий раз, когда достаточно расслаблен?
— Безусловно. Только настрой и усилие, разумеется, должны соответствовать.
— И что это за усилие? — спросил Карлсен, чувствуя себя при этом любопытным слоном из «Клуба Почемучек».
— Вы же сами его сделали, а потому должны знать, — мягко улыбнулся каджек. — Вы, видимо, обратили внимание, что как раз перед проецированием вас как будто парализовало?
— Да.
— Так вот, это потому, что в дело вступила ваша высшая воля. При этом ваша обычная воля от тела отсоединяется.
— Но как К-17 мог знать, что я прибуду именно сюда?
— Простая логика. Вам с джерида деваться было некуда. Рано или поздно вы бы неминуемо расслабились и услышали голос дерева. А тем самым установили бы и местонахождение леса Сории, крупнейшего на этой планете. И уж тогда ваше прибытие было бы решенным делом.
