– Дождя не будет, будет Прокофьев. Мне нравится такая перспектива! Слушай, Ломакина, ты мне скажешь когда-нибудь, о чем тогда говорила с Лёкой, или нет?
– Не скажу, – засмеялась Лиза, – Даже не мечтай.
Даже сам факт того, что эта встреча состоялась, не должен был дойти до Кристины. Но – как ни странно – дошел. С тех пор она мучалась неудовлетворенным любопытством. Лиза на все вопросы неуклонно отмалчивалась, и от этого зуд интереса становился всё сильнее и сильнее…
– Ладно, – недовольно сказала Кристина, – Всё равно когда-нибудь узнаю.
Она вдруг прислушалась, и мгновение спустя оглянулась в поисках источника шума. Оказалось, звонил мобильный.
– Внимательно, – сообщила Кристина в трубку, – На проводе.
Звонила Женя.
– Крысь, привет, – скороговоркой сказала она, – Мы всё-таки приедем. Говори, что нужно привезти.
– Привези свою драгоценную задницу, – коротко ответила Кристина, – Всё остальное и без тебя привезли уже.
– Ладно, – Женя даже не улыбнулась, – Мы подъедем через часик где-то.
– Ковалева, скажи, вам надо готовить отдельную комнату или как-нибудь уместимся?
– Не знаю, – голос вмиг стал расстроенным, – Посмотрим по ситуации. А Рубины уже у тебя?
– Лиза здесь, Инна скоро будет.
– А Лёшка?
– Приедет к восьми. Ковалева, хватит болтать, иди собирай свое чудовище и двигайте сюда.
Кристина выключила телефон и, улыбаясь, посмотрела на Лизу.
– Приедут, – коротко сказала она.
Лиза довольно кивнула.
***
Толик вернулся домой к восьми часам. Он так и не нашел загадочный упенрюк, но зато привез три бутылки шампанского, огромный торт и несколько килограмм фруктов.
К его приезду ужин был практически готов. Кристина и Лиза накрыли в гостиной стол, вынесли на балкон десяток салатниц и начистили картошку для горячего. Между делом они успели поиграть с детьми, обрядить их в новогодние костюмы, и выпить по бокалу шампанского.
Толя упал в гостиной на диван, на него тут же забралась обряженная в лисичку Даша и принялась прыгать на большом дядином животе.
– Я лисичка-сестричка! – приговаривала она. – Сестричка-лисичка. Лисичка-сестричка.
– Дарья, оставь дядю в покое, – приказала пробегающая мимо с миской в руках Лиза.
– Пусть… – начал, было, Толик, но его прервал громкий звонок.
– Я открою, – заорала из кухни Кристина.
Она быстро прошла в прихожую, распахнула дверь и улыбнулась навстречу Женьке.
– Привет, – пробормотала та, просачиваясь в квартиру, – Только тихо, ладно? Чудовище только что заснуло.
– Давай её мне.
Кристина затаила дыхание, и приняла на руки объемный, плотно запакованный кулек. Кулек ритмично шевелился. От него исходил запах детской присыпки и нежного масла.
– Кроватку я уже приготовила, – одними губами сказала Кристина, – Иди в гостиную и скажи, чтобы не шумели там.
Женя быстро разделась, сделала несколько шагов по коридору и тихо поздоровалась со всеми присутствующими:
– Банда, не шумите, пожалуйста, – попросила она еле слышно, – Лёка спит.
Как ни странно, даже Даша послушалась: в последний раз подпрыгнула на Толином животе, скатилась на диван, спряталась за подушку и замерла, поблескивая веселыми глазками.
В полной тишине Кристина торжественно унесла ребенка в детскую и уложила в старую Женькину кроватку. Улыбающаяся Женя остановилась рядом.
– Идем, – прошептала еле слышно, – Часика два она должна проспать.
Одна за другой, они вышли из комнаты, и прикрыли за собой дверь. Кристина остановилась, притянула Женю к себе и крепко её обняла.
– Я так рада за тебя, что до сих пор не могу привыкнуть, – прошептала в ухо.
– Я тоже рада, Крысь, – Женя с удовольствием вжалась в теплые объятия подруги, – И до сих пор не могу поверить.
– Ты это заслужила. Правда. Ты точно это заслужила.
Лёка родилась несколько месяцев назад, но Жене до сих пор казалось, что это было только вчера. Роды были тяжелыми: сказался возраст, однако благодаря грамотным врачам и поддержке бледного до синевы Алексея, всё закончилось довольно быстро. Девочка родилась на удивление здоровой и крепенькой. Женя плакала от счастья, когда первый раз взяла дочку на руки. Лёша же просто растерялся, и двух слов связать не мог.
– Идем, Ковалева, – проворчала Кристина, шмыгая носом и выпуская подругу, – Надо остальных гостей встречать.
А остальные гости ждать себя не заставили. Приехала с грудой подарков Инна, следом за ней – одетый в костюм Деда Мороза Лёша. Последним явился Прокофьев – без подруги, зато с букетами для каждой из дам.
К одиннадцати часам все расселись за столом, разлили шампанское и приготовились провожать старый год. Первым слово взял Алексей.
– Проводим старый год, – он встал на ноги и улыбнулся, – Он был… всяким. И тяжелым, и добрым, и необычным… Но он был, и…
Лёша запнулся. Все молчали, глядя на него, и от тишины в комнате почти звенел воздух.
– В общем, давайте выпьем за то, чтобы старый год остался у нас в памяти, как и многие другие года. Чтобы мы вспоминали о нем с радостью. И чтобы весь негатив, что был в прошлом году, забылся прямо сейчас.
– Массовая амнезия! – громко заявил Прокофьев, поднимая свой бокал. – Мне нравится! Ура, товарищи!
Ура. Все с шумом принялись чокаться, опустошать бокалы, и обмениваться радостными улыбками.
До нового года оставался один час.
***
Лёка расхохоталась, глядя на себя в зеркало: костюм ей явно был велик, а окладистая белая борода скрыла добрую половину лица.
– Готова? – спросила уже наряженная снегурочкой Нина.
– Всегда готова.
Она радостно подмигнула своему отражению, взвалила на плечо мешок, нажала кнопку проигрывателя и под бодрую музыку двинулась в актовый зал.
Публика встретила Деда Мороза громкими аплодисментами.
– Здравствуйте, детишки, девчонки и мальчишки! – микрофона не требовалось, зал был маленький, а зрителей – всего человек тридцать.
Новый год стучится в двери,
В новый год мы в сказку верим,
В новый год прекрасной феей
Чудеса приходят в дом.
От души вас поздравляем
И здоровья всем желаем
Пусть для каждого счастливым
Будет этот новый год!
Лёка декламировала громко, с выражением, с удовольствием ловя восторженные глаза детей.
– Давайте все вместе дружно скажем друг другу: “Поздравляем с Новым годом!”, – скомандовала она.
«Поздравляем с Новым годом!» – вразнобой закричали дети, подпрыгивая на стульях от нетерпения.
