Я была совсем не удивлена. Ростом в один метр восемьдесят сантиметров, Нейт не был исключительно высок, но невозможно было не купиться на сочетание его отточенного, благодаря боевым искусствам, телосложения, великолепного лица и харизмы. Большинство женщин мало волновало, что на своих каблучищах они выше его, лишь бы оказаться в его руках на остаток вечера.
Хотя, это не про меня. Нейт никогда не рассматривал меня в сексуальном плане, так что даже не было смысла позволять своим мыслям течь по этому руслу. Думаю, я знаю о настоящем Нейте больше, чем кто-либо, поэтому не составило труда поместить его во френдзону. Я могла выключить в себе любое к нему влечение, потому что знала - этого никогда не произойдет. Я предпочитала иметь Нейта в своей жизни как друга, чем не иметь его вообще. Несмотря на все свои проблемы с обязательствами и наглый плейбойский характер по отношению к женщинам, он был действительно хорошим парнем и действительно хорошим другом.
- Ну все, она попала, - прокомментировала тихо Джосс.
Повернувшись к ней, я увидела, как она ухмыляется, глядя на Нейта и его девушку, и подняла бровь:
- Он ничего им не обещает.
Она засмеялась:
- Нет необходимости защищать его. Я знаю, Нейт всегда проясняет всю ситуацию, но мы говорим о девушках. Иногда они слышат то, что хотят услышать.
- Да, но Нейт довел это практически до искусства. Это, как шестое чувство или что-то вроде того. Как только он чувствует даже незначительные изменения в отношении к себе, он удирает.
- Жду-не дождусь, когда кто-нибудь проучит его, - присоединилась Элли, злобно улыбаясь в направлении Нейта.
- Я тоже, - Джо колко посмотрела на меня, прежде чем отвести взгляд, и я сделала вид, что слишком глупа, чтобы понять ее смысл.
Я быстро сменила тему.
- Кстати, ребята, видели новую татуировку Кэма? Коул придумал ее, - отметила я воодушевленно.
Коул Уокер был самым лучшим ребенком на свете. Джо проделала потрясающую работу, воспитывая его, и самое лучшее, что есть в их жизнях помимо друг друга - это Кэмерон МакКейб. Он и Коул были невероятно похожи - оба художники, оба крутые ботаники, и Кэм поручил Коулу разработать для него новую татуировку.
Она была потрясающей. Стилизованные буквы «К» и «Д», спрятанные в виноградных лозах и причудливых завитушках, имели этнический дизайн, придуманный Коулом.
- О, ну давайте посмотрим! - воскликнула Элли с усмешкой.
Кэм покачал головой:
- Она на ребрах.
- Думаешь, мы сбежим от одного взгляда на твой пресс? - поддразнивала Джосс.
- У него отличный пресс, - Джо похлопала живот Кэма с гордостью.
Брэден сделал глоток виски.
- Лично я не хочу смотреть на его пресс. Он может спровоцировать... мою зависть.
Адам кивнул, невозмутимо соглашаясь.
- И мою тоже.
- Отвалите, - отмахнулся Кэм, а его губы скривились в усмешке.
- Ох, ну, если он собирается быть таким занудой… - проворчала я, копаясь сумочке.
Почувствовав между пальцами лист бумаги, я потянула и вытащила его, затем развернула и протянула им, подписанный Коулом, рисунок.
- Вот это тату.
Пока другие рассматривали его, Джо улыбнулась мне.
- Ты что, сохранила его?
- Конечно, и я заставила Коула подписать его.
Она засмеялась:
- Ты только усугубляешь его влюбленность к тебе.
Я пожала плечами, мало заботясь об этом. Коул заслуживает того, чтобы все знали насколько он удивителен:
- Сказать мне нечего.
Мы улыбнулись друг другу в момент, когда другие начали хвалить талант Коула.
Нейт вскоре вернулся в нашу компанию, а брюнетка к своим друзьям, но не отрывала от него глаз.
- Разве ты не… - с любопытством спросила я, демонстративно бросив взгляд в сторону девушки.
- О да.
Он улыбнулся по-мальчишески.
- Но я сказал ей, что сегодня день рождения моего друга, поэтому я хочу потусоваться с ним некоторое время.
Верный своему слову, Нейт остался с нами до закрытия. Мы все были готовы уйти, как его дыхание коснулось моего уха:
- Я исчезаю.
Я повернулась, чтобы посмотреть на него, шпионя периферийным зрением за фигуристой брюнеткой.
- Хорошо. Повеселись.
Он подмигнул мне и поцеловал в щеку:
- Всегда так и делаю.
Попрощавшись с компанией, Нейт взял руку девушки и покинул бар. Ревность иглами пронзила меня, пока я смотрела на пустой дверной проем. Мой друг был мастером соблазнения. Если он хотел трахаться, то трахался.
К сожалению, для некоторых из нас все было не так просто.
Глава 2
Эдинбург
Мы с папой пришли к решению остаться в Эдинбурге не только из-за образовавшейся в Аризоне пустоты после смерти мамы (хотя, конечно, именно это стало основной причиной), но и потому, что я потеряла работу, свои жизненные ориентиры, энтузиазм и много чего другого.
Маме диагностировали рак, когда мне было шестнадцать лет. Она поборола его, но он вернулся через три года. В двадцать лет, будучи студенткой третьего курса Университета Аризоны, я на несколько месяцев взяла домашнее обучение, чтобы оставаться вместе с ней. Она скончалась через два дня после моего двадцать первого дня рождения.
Папе долго пришлось уговаривать меня вернуться в колледж, но я сделала это лишь спустя несколько лет, окончив его со степенью магистра в области информационных и библиотечных наук.
У меня была работа в Финиксе, в библиотеке по соседству, но за три месяца до того, как с нами связался Кэм, наша небольшая библиотека закрылась из-за отсутствия финансирования, в итоге я осталась без работы. Это произошло чертовски не вовремя, так как я только начала вставать на ноги после кончины матери. Так что, приезд в Эдинбург оказался как нельзя кстати.
- Э-э, простите.
Я моргнула, выходя из оцепенения, и перегнулась через стойку библиотечной справочной службы, невозмутимо улыбнувшись сердитой девушке.
Библиотека была разделена на два подразделения - Службу Обслуживания Читателей и Библиотечные Собрания. Я работала в Службе Обслуживания Читателей, в коллективе из сорока пяти человек. Из этих сорока пяти сотрудников, по меньшей мере, девять, имели степень в области библиотековедения. И только два библиотекаря - мой менеджер Энгус, и мой руководитель Джил.
Отчим Элли, профессор классической истории в Университете Эдинбурга, порекомендовал меня главной библиотеке кампуса, и это помогло мне пройти собеседование. К сожалению, в библиотечной сфере было ограниченное количество рабочих мест. Я получила работу, но в качестве помощника библиотекаря. Но совсем не расстроилась по этому поводу. Я была счастлива работать по профессии.
Обычно я проводила все утро или день за стойкой в зале библиотеки, либо в резервном отделе, а другую половину дня в офисе, выполняя административную работу. Я предпочитала находиться в фойе, общаясь со студентами. Проработав здесь всего восемь месяцев, я уже была знакома с некоторыми студентами и имела прекрасные взаимоотношения и с ними, и с коллегами.
- Чем могу помочь? - спросила я громко, перекрикивая шум в зале.
За воротами, возле главного входа в библиотеку, вокруг лестницы располагалась площадка, которую студенты использовали в качестве места встреч. В дальнем конце зала находилась стойка информации, где все могли самостоятельно ознакомиться с книгами, а за нами располагался резервный отдел, где предоставлялась возможность изучать материал по времени от трех часов до одной недели, в зависимости от задания главы курса. Штрафы, которые мы выставляли, если взятый материал не был возвращен вовремя, были большими, даже огромными. Мы берем два пенса в минуту, что примерно равно трем центам в минуту. Звучит не так много, но если студент не вернул литературу в течение недели или двух, или месяца… Да… Вы понимаете, к чему я веду. Моя нелюбимая часть работы - говорить студентам размер штрафа, выписанного им резервным отделом.
