— Это трость, и очень красивая. Раньше такие носили маги, у которых магия была сложнее, чем просто колдовать огненные шары и молнии. Основательница Дома Волка…
— Ну вот и все, — перебила его Элла, — всего лишь трость для ходьбы. Я уверена, что ты разберешься в этом вопросе с хозяйкой Дома Ворона. А сейчас давай пойдем к ней и подберём тебе форму. Её быстрая смена темы разговора сбила меня с толку, я хотел знать больше, но, пожав плечами, положил трость на плечо и пошёл за ней. Я не заметил застенчивого взгляда Гефестоса, когда его объяснения оборвали не полуслове, и ни разу не оглянулся, когда женщина повела меня по одному из многочисленных каменных проходов.
— А насколько важна эта форма? Мне не очень хочется выглядеть как студент или что-то в этом духе. Есть ли какие-то варианты? — спросил я, шагая за Эллой.
Моё внимание привлекали картины на стенах. На многих из них были изображены мифические существа: драконы, единороги и вовсе невиданные твари, о которых я не знал ничего, но иногда встречались и обычные животные. Вспомнилась моя жизнь на Земле, и я с ужасом начал осознавать, что это не сон. Моё открытие так меня напугало, что я не услышал ответа Эллы не свой вопрос.
Мои родители умерли вскоре после того, как мне исполнилось восемнадцать, а бабушка — в прошлом году. В двадцать два года у меня не осталось никого: ни родственников, ни друзей. Были кое-какие знакомые по интернету, но я им никогда не звонил и не искал знакомства в реале. Мой отец был заядлым ботаником, а моя мама — страстной путешественницей. я любил проводить время с ними обоими и знал, что после их смерти менял работу за работой, потому что не хотел видеть мир без них. Да, я пробовал себя в разных должностях после их смерти, но ни одна из них не показалась мне интересной. Колледж меня увлёк, но я так и не выбрал специальность себе по душе. Я всегда колебался между компьютерными играми и спортом, но не посвятил себя ни тому, ни другому. Честно говоря, если бы мне пришлось выбирать между смертью и жизнью со своим последним соседом по комнате, то выбрал бы второе.
Теперь я не стоял перед выбором. Здесь я мог делать все, что хотел… так я думал. Моё настроение улучшилось и я не сразу заметил, что две дамы стоят и смотрят на меня в ожидании.
— Эм… здравствуйте? — промямлил я, и Элла Суворова фыркнула — первый знак её недовольства.
— Господин Стрельцов, позвольте мне еще раз представить вам… Анну, одну из наших выпускниц. Она проводит вас до Дома Ворона. У меня много дел, а она вполне может ответить на все ваши вопросы.
Хозяйка дома Суворова повернулась и ушла. Я обратил внимание на её спутницу, увидел грустный взгляд и понял, что я не знаю, сколько времени был поглощен своими мыслями и сколько раз Элла пыталась нас познакомить. Я улыбнулся более дружелюбно и протянул руку для рукопожатия.
— Привет, извини, это был очень тяжелый день. Я Иван Стрельцов с Земли, — сказал я.
К счастью, дама, похоже, успокоилась. Я заметил, что она была очень красива: темно-рубиновые волосы, спадающие на спину, сверкающие сиреневые глаза и пара острых ушей, выступавших из-под волос. Ее форма темно-сиреневого цвета ещё больше оттеняла цвет глаз, а руки она сложила под впечатляющей грудью. Она была немного ниже меня ростом. Девушка вздохнула, закатила глаза и произнесла немного жеманно:
— Новички всегда безграмотны, поэтому я прощаю вас. Я Анна из Дома Лисы, и вы должны мне пирожное, — решительно заявила она.
Я моргнул, не понимая, серьезно она или нет. Дама, казалось, была полна сил и тут же, схватив меня за рукав, потянула к другому проходу.
— Пошли, Дом Ворона находится в башне за Домом Лисы, поэтому я провожу тебя. Дом Лисы специализируется на борьбе с Ужасами, поэтому некоторые из нас немного раздражены, когда видят, как кто-то посторонний бродит по Академии, — она произнесла слово «Ужасы», как будто я должен был это знать, что это такое.
— Я не понимаю, что это означает — признался я наконец.
Она села на оказавшуюся рядом скамейку, приглашая меня последовать её примеру и глубоко вздохнула. В данный момент она уже не хотела поскорее увести меня отсюда. Я посмотрел на нее с интересом, она кивнула, и начала объяснять:
— Представь, что все измерения — это пузыри, которые плавают вокруг. А между ними — ничего. Наши ученые называют это Пустотой. И хотя там ничего нет, но там живут существа, — она взглянула на меня, чтобы убедиться, что понимаю, и я подтвердил это кивком, ожидая продолжения. — Звучит странно, я знаю. Эти твари называются Ужасами, мы так их зовем, потому что они разрушают существование, когда проникают в наши миры. Всё начинает работать неправильно. Гравитация меняется, материя может испариться, вода течёт вверх, все, что не должно случаться, становится возможным.
— Это как из рассказов Лавкрафта, — вставил я, и Анна удивленно на меня посмотрела.
— Он был автором в моем мире, писал о существах, которые назывались Древними Богами. Они жили в дальнем космосе и могли свести с ума любого, кто с ними столкнется. Были какие-то безумные культисты, которые пытались их призвать, но люди теряли разум, много людей умирало. Эти истории для того, чтобы напугать людей и развить их фантазию, — объяснил я, Анна кивнула с пониманием.
— Значит, он был ученым.
— Что? Нет, это была выдумка. Просто фантастика о странном парне — возразил я, но она покачала головой.
— Я думаю, что он знал многое об измерениях. Хорошо, что ты знаешь, чего ждать, когда измерения будут нарушены.
Я промолчал, не зная, как отреагировать, а про себя решил, что мне не удастся быстро адаптироваться к этому новому миру, если я буду думать о том, что Лавкрафт — межпространственный ученый. У меня оставалось ещё немало других вопросов.
Шесть, как выяснилось. Анна рассказала, что это были Дома Сокола, Змеи, Медведя, Волка, Лисы и Ворона, и они отличались друг от друга по размеру и количеству учащихся. Дом Ворон оказался самым маленьким среди них и имел такую же, небольшую башню рядом с Домом Лисы, а вот Дома Сокола, Лисы и Медведя — самые большие. А вот Змея и Волк находились где-то посередине между ними.
Каждый из Домов играл определенную роль в Академии, но оказалось, что Анна не очень хорошо знает историю и не может вспомнить всех подробностей, но я с удовольствием слушал её голос и погружался в мысли все сильнее.
Глава 4
Анна остановилась перед простенькой дверью из дуба, укрепленной железными полосами и, сославшись на неотложные дела, оставила меня одного. На двери красовалось жуткое устройство похожее на раздавленную птицу, держащую в клюве молоток. Я поднял руку, чтобы постучать, и татуировка ворона, врезавшаяся в мою кожу, вдруг засветилась, взмахнула крыльями, а потом замерла, став ледяной. «Доступ в Дом Ворона разрешён» — появилось перед моими глазами сообщение, дверь со зловещим скрипом открылась сама собой, показывая длинную спиральную лестницу, сложенную из подогнанных камней. Узкие окна с мутноватыми стёклами неопределенного цвета да несколько факелов, которые тихо пылали и становились ярче при приближении к ним освещали ступени.
Я замедлил шаг, мотнул головой, отгоняя видение и посмотрел на эмблему ворона, которая снова стала обычной татуировкой.
— Это, наверное, какой-то волшебный сигнал, что-то в этом роде или просто обман зрения, — успокоил я себя, списывая всё на разыгравшееся воображение.
Дверь захлопнулась, как только я вошёл, и эхо подхватило этот звук, многократно отразив его от стен коридора.
— Ох, это не так уж и страшно — пробормотал я себе под нос, покрепче сжал ручку трости и начал подниматься вверх.
Пока шёл по лестнице я забавлялся металлическим наконечником, стуча им по камню стен и слушая отголоски эха. Очки почему-то постоянно сползали с моего носа и приходилось их поправлять, но это получалось у меня автоматически.
— Я никогда не носил раньше очки, так почему же мне это так привычно? — спрашивал я себя.
