Все войска привиты от обращения в вампиров. В полевых кухнях питаются, куда мы моих таблеток с лихвой намешиваем.
Всё продуманно!
Плохо, что не знаю наверняка, сколько их, и как на нас пойдут. В темени кромешной заблаговременно лишь я один сумею распознать все вражеские манёвры. Но на линии фронта меня одного явно не хватит, даже с возможностями воздушной разведки. И это добавляет тревоги.
Рассчитывать остаётся на Ешшунору и три сотни гарпий. К сожалению, в операции по уничтожению Сехмет я потерял шестьдесят две птички. Большой урон воздушному флоту, но всё же. Вдобавок, пернатые несколько туповаты. Иной раз сама дадара не понимает, что они там балакают…
Знаю, что все здесь считают меня самым храбрым, самым сильным и самым отчаянным. Но сейчас у меня трясутся поджилки и сердце бешено стучит. Никогда ещё в округе не было так тихо. Воины затаились.
Нам всем страшно.
— Когда Мор подступает солнце стоит, как днём до самого вечера, — говорит могучий Галактион, глядя вдаль. И разгоняя гнетущую атмосферу на вышке.
Солнце действительно стоит этот последний день перед затмением в зените до упора. Пока на него не начинает надвигаться в небесах чёрная плита.
— Чёрный сезон идёт, — раздаётся от Лихетты взволнованно. — Признаться, господа, я так ждала, что ночью нам перестанут светить звёзды. И мы, наконец, займёмся делом. А то каждый раз, когда Крис возвращается в крови врагов, места себе не нахожу.
— Крови вражьей хватит на всех, — выдаёт «кошак» Гарой.
— Это точно, — говорит на выдохе Вебисида.
— Вот и настало ваше время, мои дорогие друзья, — отвечаю, продолжая смотреть на завораживающее зрелище в небе.
В прошлый раз на Утёсе так и не понял, как так случилось, что рассвет привычный не пришёл. Мой первый Чёрный сезон для меня был лишь стихией, особенностью мира Вита.
А теперь — это обратный отсчёт.
Время будто остановилось во тьме, и мы просто хотим выжить.
Заслон Системы миров наглухо закрывает нас от ядра. Теперь это настолько очевидно, что даже смешно. На девяносто шесть дней, как по счётчику Центра управления звёзд больше не будет. Только беспросветная тьма.
Которая уже началась. Вроде ожидаемо, но так удивительно внезапно…
— Всем приготовиться к бою.
Глава 2
Глава 2. Войско противника
По лагерю несинхронно зажигаются факела и костры. Горючего достаточно, но в бою может случиться всё, что угодно. Поэтому дозорных я снабдил ещё и фонариками.
Ощущение, что нечисть вот — вот ринется из тьмы давит ещё какое — то время. И это несмотря на то, что километров на семь впереди им точно негде прятаться. Мелкие разъезды конников то и дело мелькают, тускло освещая области горизонта.
Мужикам там можно только посочувствовать. У них нет ни замедления времени, ни телепортов, ни чудо — брони. Обычные воины, которые хотят жить не меньше моего.
Время ожидания растягивается. Один час, как целый день. Мрак постепенно стирает представление о местности впереди, всё кажется уже другим. Всё видится зловещим. Даже за стенами из камня вперемешку с частоколом, особенно в лагерной зоне становится жутковато.
Уже не разбирая всадников, наблюдаем за огоньками, будто за мечущимися светлячками. И вот первые разведчики возвращаются к стенам. В груди холодеет ещё до того, как они что — то докладывают.
— Идут! — Объявляет первый запыхавшимся голосом, будто сам бежал вместо лошади.
— Боевая готовность, — объявляю своим генералам жёстко и отправляю с башни всех, кроме Галактиона. Он на своём месте.
Разведка с переднего края разбегается по флангам, а на нас надвигается первая куча вампиров.
Толпа каких — то бомжей мчит, как разъярённые зомбаки, рыча и хрипя. Всего — то вампиров сорок, обращённых из людей и суккубов, сборная солянка. Полнейшее разочарование для меня и ужас для бойцов с центральной стены ущелья. Жалкий отряд вампиров закидывают со страха стрелами так, что в каждого попадает штук по десять. Всю область земли вокруг умудряются ещё истыкать, наши самые точные лучники, чёрт бы их побрал.
Вампиры даже до рва перед стенами не успевают добраться. Лежат, дымятся и корчатся от контакта с посеребрёнными наконечниками.
— Прекратить стрельбу! — Кричат командиры запоздало. — Косоглазые бездари, бегом собирать стрелы!
Следующий отряд голодных оборванцев без всякого страха прибежал к стене спустя пятнадцать минут, едва успели стрелы собрать. После ещё три кучки сразу, а за ними уже потянулись целые вереницы дезорганизованных упырей, которых вёл, похоже, только неистовый голод.
Стрелы на слабых упырей решили не тратить. Твари, как полоумные заполнили собой ров в одном месте и полезли по собственным головам дальше. Некоторые пошли гулять вдоль по канаве.
Стены обороны по толщине и устойчивости не уступят крепостным. Это первая линия обороны, иначе никак!
Бойцы подпускают выбравшихся вампиров к стенам и сверху насаживают ползущих длинными копьями, срубая головы всеми возможными способами или хотя бы поражая мозг. Воинам герцога, закованным в латы, сложнее управляться с юркими гадами, но ловкие фелисы Рокона под прикрытием брони соратников, отлично справляются.
Как только скрылось солнце привычный зной и жара стали постепенно сходить. Бронированным воинам легче. Хоть в этом плюс от долбаного затмения.
Для бойцов открывается первая проблема войны с нечистью. Твари очень долго и нехотя дохнут. А ещё начинают трупами и недобитками скапливаться под стеной в ямах.
Так продолжается с постепенным наращиванием плотности рвущихся к нам толп в течение нескольких суток. С небольшими перерывами в атаках всё новые и новые вампиры бесхитростно идут на стену, а некоторые умудряются залезть и на скалу к позициям на флангах. Их лупят и изничтожают. Периодически срабатывают магические мины на полях, которые я установил в стороне от флангов.
Приходится менять бойцов на передовой, ибо спустя часы непрерывных атак они начинают уставать. Оборонительные войска на стенах делим на три части, организуем дежурства в три смены.
Совершаю регулярные полёты по округе, скачу в порталах по позициям, стараясь не упускать ничего. Из — за этого сплю по сорок минут в сутки. Разведкой помогают гарпии. Если бы не они, свихнулся бы за пару дней. Потому что напряжённая обстановка с постоянной концентрацией начинает выматывать слишком быстро.
До кучи откуда — то упыри в тыловых лагерях стали появляться, устраивая локальный переполох. Усиливаем бдительность в тылах и на путях снабжения. Нервы сдают, начинаю орать на солдат благим матом…
На пятые сутки практически все ямы перед центральными укреплениями усеяны трупами и полутрупами, которые приходится сжигать, тратя бензин. Пламя на время останавливает толпы вновь прибывших, которые начинают скапливаться в ущелье, как масса митингующих.
По скоплению оторопевших от огня упырей в ущелье начинают работать катапульты. Прорезая мрак и озаряя залитую чёрной кровью главную стену, сразу десять снарядов с гулом проносятся над головами, словно падающие из космоса метеоры, и с треском разбиваются о толпы вражин, поглощая десятки и сотни тварей в жадном огне. Надо отметить, что снаряды с зажигательной смесью отлично себя показывают. Визг с криками и вонище на всю округу.
На высотах по флангам тоже скучать не дают, перед стенами кучками трупы упырей горят, умудрившихся вскарабкаться по скалам.
Огонь освещает тысячи тварей, скопившихся в ущелье, пугая воинов со стен, которые с обычным зрением видят лишь тех, кого освещают уже близко. Некоторые ржут. Но это скорее нервное.
После нескольких успешных залпов упыри начинают отступать. Впервые за эти изнурительные дни обороны кровопийцы дают нам большую передышку. Воинство ликует, орут со стен радостно, будто уже победили. Наивные.
К этому времени по примерным подсчётам мы прикончили уже двадцать тысяч дезорганизованных упырей, потеряв всего три десятка бойцов, и то по их собственной халатности и усталости.
