— Да. И это касается всех вас, — сказал я остальным на случай, если они тоже захотят ее.
Она моя.
Моя, пока она не наскучит мне.
А это случится. Конечно, наскучит.
Потому что это существование было слишком пустым, чтобы ожидать чего-то большего. Я жил, чтобы защищать наш народ от людей. Чтобы они процветали, умножались и становились сильнее. Я жил, чтобы вести их к завтрашнему дню, что бы там ни было. И на следующий день и тот, что будет после него.
Наличие кого-то на моей стороне никогда не было частью сделки.
Наличие кого-то мягкого, чтобы прийти домой было настолько недоступным, что я даже не мог позволить идее укорениться в моей голове.
Я с трудом сглотнул, наблюдая, как симпатичная женщина шагнула в толпу, ее широко раскрытые глаза постоянно двигались.
Пока они не приземлились на меня. И она замерла.
Как будто она забыла, как дышать.
Или мои собственные легкие не работали?
Ее сапфировый взгляд бесчисленное количество секунд сталкивался с моим, прежде чем исчезнуть. Он упал на пол, как каскад осенних листьев, и мое сердце забилось чаще.
Моя таинственная бета была покорной.
Но затем ее взгляд снова поднялся на меня, явно глядя. Как будто она решала свой следующий шаг. Измеряя ее следующий шаг, используя мою реакцию для следующего шага.
Я встал, чувствуя себя более непобедимым, чем когда-либо в битве. Я уже привлек ее внимание, теперь я собирался покорить ее. Я бы начал с танца. Задал столько вопросов, сколько нужно, чтобы узнать ее. А потом отвел в мою постель и держал ее там так долго, как захотел.
— Еще вина, мой Король? — спросил омега, отвлекая мое внимание.
— Нет, — я отдал ей мой кубок и повернулся, чтобы найти свою женщину.
Но она ушла.
Я оглядела толпу в поисках ее пурпурного платья, но ее нигде не было видно.
«Куда ты ушла, женщина. Разве ты не знаешь, что не можешь спрятаться от короля?»
Глава четвертая
Зилина
Я прошла свой первый тест, не опуская глаз, когда проходила контрольно-пропускной пункт на пути в Луксорию. Одни и те же охранники каждый день меняли смены, и они меня знали. Мне не нужно было показывать идентификацию, которую все время должны носить с собой омеги. Таким образом, нас никогда не смогут принять за того, кем мы не были. Кого-то, кто принадлежал королевскому городу.
— Работаете на вечеринке сегодня вечером? — спросил охранник.
Я постаралась встать в очередь того, кто улыбался и рассказывал анекдоты почти каждый день. Не все из них были так добры, как он. Если бы я попала не в ту линию, я могла бы подорвать свое прикрытие.
— Да, что-то вроде того.
— Будь осторожна.
Он отодвинулся, чтобы позволить мне пройти. Только тогда я заметила, что все охранники держали полуавтоматическое оружие.
— Замок не всегда самое безопасное место в городе.
Я женщина-омега. Нигде не безопасно для меня.
Другие омеги, работавшие на вечеринке, были в смене несколько часов. Проскользнув через служебный вход, куда я обычно заходила в замок, я позаботилась о том, чтобы никого не было рядом, стянула свое бесформенное рабочее платье через голову и спрятала его, а также свое удостоверение личности в кладовой, за мешком сахара. Кастрюли и сковородки звенели на расстоянии, и у меня не было времени задерживаться. Я работала на кухне, и быть здесь в такой одежде опасно. Не все мои коллеги были моими друзьями. Они легко выдадут меня, чтобы спасти свои шкуры.
После двенадцати лет работы в замке я, вероятно, знала путь по лабиринту задних коридоров лучше, чем некоторые его обитатели. Я должна двигаться быстро. Ни у альфы, ни у беты не было бы никаких причин быть на кухне, особенно гостю. Любой, кто был приглашен в замок, видел только лучшее, что мог предложить король, а персонал видел все остальное.
Я вышла из тени прежде, чем отдышалась. Мое сердце забилось быстрее, когда я вошла в большой коридор, как будто только сейчас поняла, что на самом деле сделала. Чудовищность этого. Последствия.
Мое красивое платье казалось таким роскошным на фоне пыли и отчаяния. По сравнению с платьями, которые окружали меня, оно было слишком коротким, слишком узким и недостаточным, чтобы продать историю, которой собиралась придерживаться. Хуже того, юбка длиной до колена показала грязь на моих ногах. Я не думала об обуви, пока не стало слишком поздно, и на мне были те же изношенные тапочки, которые я носила каждый день, когда шла в этот замок. Тавия помогла мне заплести волосы. Но у меня не было ровных локонов, цветов или украшенных драгоценностями диадем, как у женщин вокруг меня.
Я проглотила комок в горле. Я умру в этом платье сегодня вечером. Но сначала я побываю на королевском балу, в качестве каком никогда не была раньше.
Официант, которого я не узнала, предложил мне напиток в рифленом бокале. Может быть, он не был омегой. В замок приводили людей, чтобы помочь с большими вечеринками, для важных они даже нанимали бет. Я посмотрела на напиток. Возможно, он ответ на мои проблемы.
Я сделала глоток. Шампанское. Как давно я пробовала искристый напиток? Однажды я рискнула попробовать на кухне, когда никто не видел. Теперь я могу пить его свободно. Я сделала еще один длинный глоток, наслаждаясь сладким вкусом жидкой смелости. Теперь я не могла отказаться от своего плана, это был верный способ быть пойманной. Я должна поддерживать свой бета-статус. Если я не поверю в себя, никто не поверит.
Я вошла в бальный зал с высоко поднятой головой, имитируя действия королевской семьи, которой служила. Их никогда не поймают, глядя на свои грязные ноги, избегая зрительного контакта.
В углу играла группа, и пары кружились по комнате, танцуя. По периметру танцпола образовались другие группы, и я снова выделялась. Всем, кого я знала на этой вечеринке, платили гроши за служение гулякам — то есть, если им повезет и им вообще заплатят. Много недель проходило без единой оплаты за нашу работу, оправдываясь тем, что не находили ее удовлетворительной. Из-за того, что мы омеги, у нас не было выхода, потому что выход — смертельный приговор. Плохая рекомендация самого короля Аделая гарантировала, что никто другой не рискнет нанять вас. Тавия была живым доказательством этого.
Снова, я задалась вопросом, что вызвало ее увольнение. Но это не имело значения на самом деле. Именно поэтому я была готова воспользоваться этой возможностью, чтобы найти бету, который поможет мне разорвать цикл. Тогда я смогу помочь сестре и нашим подругам сделать то же самое. Каким-то образом.
Стена у окна была облицована розами. Крутые суккуленты акцентировали аранжировку. До Разделения моя мама украшала наш двор такими же цветами. В прошлом, когда наша жизнь имела цвет и была полна надежд. Она была убита в битвах омег, на передовой, делая все возможное, чтобы дать нам лучшую жизнь.
Я не могу ее подвести.
У меня затуманились глаза из-за воспоминания, и мне пришлось отвести взгляд от цветов. Никто не плакал на королевских балах, ну, во всяком случае, не перед гостями. Я пролила мою добрую долю слез в глубоких пещерах кухни.
Кто-то смотрел на меня. Мои волчьи чувства были в полном внимании. «Нет, пожалуйста, не перекидывайся, не здесь…»
У омег была одна вещь, которую никто не приглашал в этот замок — способность превращаться в их звериную форму. Это был наш самый большой и зорко охраняемый секрет. Никто из Луксории не знал, что мы можем получить доступ к нашим животным. Никто не смотрел на нас достаточно близко, чтобы знать. Нас вытолкнули за ворота и не вспоминали, пока им не понадобилась обслуга.
Если бы у меня вырос мех здесь, в королевском бальном зале, я была бы мертва, прежде чем полностью изменилась.
Я повернулась, чтобы посмотреть в глаза королю Аделаю. Он смотрел на меня так, будто планировал отметить меня.
Замерев на месте, я не знала, что делать. Я никогда не была так близка к нему раньше. Я работала в его доме, помогала готовить еду, но мы никогда не были лицом к лицу. Я не могла отвести взгляд, это было бы неуважительно.
