Лифт дернулся и начал медленно спускаться, шестерни и шкивы заскрипели снаружи кабины, как будто чертова штуковина вот-вот сорвется и упадёт, обрекая его на мучительную смерть. Не столько из-за удара машины о самый нижний уровень шахты, сколько из-за того, какой ад творился в этой самой нижней яме, по сравнению с которой берсерки на базе Алекси выглядели как большие фиолетовые динозавры, готовые разразиться песней. Волосы взъерошились, когда лифт наконец остановился и открылся.
Ярко-белый свет опалил его глаза, ослепляя, и он прикрыл лицо от резкого изменения света, выходя на чистейший белый кафельный пол, который он когда-либо видел. Удушающий запах хлорки едва не спалил ему волосы в носу, когда хлопок сзади дал понять, что лифт оставил его здесь одного.
Перед ним стояла прочная дверь. Он всегда представлял себе эту маленькую комнату чем-то вроде чистилища. Ничего, кроме одной двери впереди и шахты лифта позади, которая могла бы легко увести его прямо в ад.
Уэйд подошел к двери, немного наклонился вперед и расширил глаза. Панель поднялась, превратив идеальную белую стену в маленькую коробку с черными и серыми электрическими проводами. Камера вылетела из панели, и красный луч быстро пронесся над его глазным яблоком. Он ударил вперед, прежде чем отступить обратно в провода и снова исчезнуть за идеальной белой стеной.
Черт бы побрал эту штуку. Всегда заставляла его подпрыгивать на этом последнем маленьком цирковом представлении. Как будто эта тварь может ткнуть его в глаз иголкой.
Петли на двери щелкнули, и белая стена плавно скользнула в сторону, открывая еще больше белизны и стерильных запахов.
Уэйд сделал два шага в прихожую. На стеллажах из нержавеющей стали выставлены средства индивидуальной защиты: защитные очки, белые комбинезоны, бахилы, респираторы и перчатки. Христос в выпускном платье. Он ненавидел наряжаться в это дерьмо. Никогда не удосужился носить эти вещи в собственной лаборатории.
Он взял вещи с полок и надел их поверх одежды.
С последней молнией его комбинезона дверь открылась — еще одно подтверждение наличия камер. Это заставило его задуматься, что произойдет, если он не удосужится одеться? Как долго они позволят человеку стоять там, как придурку, прежде чем пол разверзнется и проглотит его?
Уэйд усмехнулся, его глаза сканировали стеклянные ограждения слева и справа, пока он шёл по коридору. Внутри них, как дроны, шаркали лаборанты с пробирками и образцами, заглядывая в микроскопы, не обращая на него внимания.
Скучная работа. Увольнение с должности в военной лаборатории было лучшим, что могло с ним случиться. По крайней мере, он никому не отвечал, как эти жалкие ублюдки.
Политика и прочее дерьмо.
Справа на носилках лежало тело, а лабораторные крысы кружили вокруг него, как стервятники. Уэйд мог только разглядеть конечности, свисающие с края сквозь хлам. Рука. Нога. Обе болезненного оттенка жемчужно-белого и достаточно иссохшие, чтобы принадлежать к любому полу.
Без ведома широкой публики испытания на людях были довольно распространенной практикой. Глупые ягнята беспокоились о косметике на обезьянах. Если бы они только знали, какие запутанные исследования и мучения сопровождают голубую таблетку от запоров, они, наверное, обосрались бы.
Наконец он добрался до другой двери и позволил глазному сканеру еще раз просканировать глаз, его мышцы напряглись, чтобы не отпрыгнуть назад.
Дверь скользнула в ещё одну приемную. У президента и то меньше уровней.
Уэйд фыркнул, сняв клоунский костюм, который он надел всего в ста ярдах назад, и сбросил оборудование в приемник, встроенный в стену.
Скользя к последней двери, он вошел в довольно обычную офисную обстановку. Кто, черт возьми, мог подумать, что такое существо живёт по эту сторону стены?
Словно оставить правду и войти в царство лжи.
Искусственный солнечный свет просачивался внутрь, как будто это место не находилось на пару тысяч футов ниже поверхности. Симпатичная маленькая брюнетка сидела за столом, с начищенными пёрышками, будто ей место в глянцевом журнале, а не в подземном гробу с двумя сумасшедшими боссами.
Он кивнул ей.
— Мистер Пенвелл скоро будет. — Её шелковистый голос заставил член Уэйда встать.
Интересно, кого ты трахаешь? Уэйд молча усмехнулся при мысли о том, что она ездит верхом на старом Пенвелле-старшем, поскольку вероятность того, что младший был грёбаным петушиным жокеем, составляла девяносто восемь процентов.
— Спасибо.
Он улыбнулся и сел напротив неё, откуда мог легко любоваться её стройными ногами, торчащими из-под стола.
Дверь слева распахнулась, и седовласый мужчина, очень похожий на Уэйда, в костюме в тонкую полоску подошёл к нему с протянутой рукой. Пенвелл-старший вел себя как криминальный авторитет — все дела с видом уверенности, который говорил человеку, что никто никогда не найдет тело. Прилично выглядящий парень для мудака, у которого денег больше, чем у Бога.
— Мистер Уэйд. Рад снова видеть вас, мой друг, — сказал он, пожимая руку крепче, чем нужно.
Мистер? Солдаты Алекси в лагере всегда называли Уэйда генералом.
Пенвелл-старший провел его в свой кабинет и сел рядом с гораздо более худой и молодой версией себя. По какой-то причине Уэйд не мог не представить Младшего с полным ртом членов каждый раз, когда видел парня. Он скривил губу, отодвинув от себя стул, прежде чем сесть.
— Итак, время — деньги, и мне нечего терять. Где наша девочка? — спросил Пенвелл-старший, грациозно опускаясь в свое огромное кресло.
— Прямо в пищевод. Мне нравится. — Уэйд пошевелился, готовясь принять кол в задницу, которого он ожидал от этой встречи. — Я… э-э… думал, вы хотите, чтобы её обучили.
— Для чего нам нужно её обучение?
— Девушка должна защищаться, верно?
— Мистер Уэйд, я человек нетерпеливый. — Ноздри старшего раздулись, когда он глубоко вдохнул. — Кажется, вы немного побледнели. И, честно говоря, меня всё это уже начинает подбешивать. Мы согласились оставить её под вашим присмотром на время серий инъекций. Пять лет мы ждали. Она получила последнюю инъекцию, не так ли? Таким образом, она считается полностью невосприимчивой к ядам.
— Прямо в глотку острым лезвием. — Уэйд усмехнулся и хлопнул себя по носу. — Она на задании. На данный момент. И очень скоро она вернётся.
— На задании? — Старший подался вперед и переплёл пальцы. — В чём оно заключается?
— Пришлось заставить её работать под прикрытием для меня. — Уэйд поднял руки. — И не волнуйтесь, это не опасно. Просто отправил её в подполье. Для засады.
Явно фальшивая улыбка скользнула по лицу старика Пенвелла, словно дьяволы выглядывали из-за слишком блестящей зубной эмали, вонзая свои раздвоенные вилы в живот Уэйда. Его брови сошлись, когда он сказал:
— Позвольте мне убедиться, что я правильно понял. Вы отправили наше ценное приобретение с заданием на подпольную вечеринку? — Он бросил взгляд на сына и снова на Уэйда. — Каковы шансы, что она вдруг станет… нечистой на этом задании? Или, что ещё хуже, её убьют? Крайне важно, чтобы она оставалась нетронутой.
— Ноль. Я даю вам слово. — Уэйд склонил голову набок, похрустывая шеей. — Калла может показаться хрупкой, но она ружьё, которое умеет стрелять. — Он усмехнулся.
Губы Пенвелла-старшего сжались.
— Оружие часто навлекает на себя неприятности, если их оставить одних. И каковы шансы, что вы опять наткнётесь на ещё одну красивую девственницу Алекси в своих путешествиях?
Уэйд откинулся на спинку стула.
— Дети в наши дни? Ха! Сейчас не так, как когда мы были молоды, играя в бутылочку. Теперь они засовывают бутылки себе в жопу и записывают это дерьмо на YouTube. Больное общество, в котором мы живем. — Он покачал головой. — Уверяю вас, я сохранил её чистой, как свежевыпавшие снежинки. — Уэйд прочистил горло. По правде говоря, он не поддержал сделку, чтобы сохранить её чистоту, особенно в последние несколько недель, после того как просьба о дополнительных средствах была отклонена самим стариком Пенвеллом. Уэйд вышел из себя, когда пришло письмо с подписью этого ублюдка, нацарапанной поперек. — У меня есть разведывательная группа, которая следит за ней. — Бред, конечно. Хотя он предпринял честную попытку вернуть её от демонов Гнева и потерпел неудачу. Ужасно. Теперь он понятия не имел, где теперь найти столь желанное логово демонов.
