— У него второй год ординатуры. Он врач. — Она говорит это так, словно размахивает золотой морковкой перед моим лицом.
— Так? Это должно сделать его привлекательным? Меня не волнует, если он сын президента Соединенных Штатов. Он слишком стар для меня. Он, вероятно, готов к женитьбе или что-то в этом роде. Я пытаюсь закончить обучение, а не заводить семью.
— Проклятье, Кейт, успокойся. Он же не на двадцать лет тебя старше. Всего семь. Вот и все. Многие девушки нашего возраста встречаются с парнями на семь лет старше их.
— Ах, да? И кто.
— Эта цыпочка первокурсница Скарлетт с нашего класса английского. Она.
— Да, и она спала почти со всеми парнями в Пердью (университете). Она поддерживает работоспособность механиков. В тот год она единолично сделала минеты всем ребятам инженерам-механикам четвертого курса.
— Чистое предположение.
— Чистое? Я бы не стала использовать это слово в том же предложении, которое имеет какое-либо отношение к Скарлетт.
— Черт возьми, ты упрямая. Просто сходи с ним. Одно свидание. Если он тебе не понравится или ты посчитаешь, что он слишком стар, то ладно. Тебе больше никогда не придется его видеть.
Когда я думаю об этом, то понимаю, что между нами должна была быть какая-то искра, раз я провела время с ним на вечеринке, даже если я была немного пьяна. Это на меня не похоже. Мой стиль — держаться подальше от всех парней.
— Хорошо… я сделаю это. Дай ему номер моего сотового. Но, пожалуйста, не ругай меня, если что-то не получится, тем более что он друг Бена.
— Не беспокойся об этом, подруга.
Поздней ночью того же дня я просматриваю свой список дел по количеству статей, которые мне нужно написать, и по тому, сколько из них потребует значительного объема исследований. Иметь двойную специализацию не так уж и сложно, но я не могу сделать выбор между бухгалтерским учетом и журналистикой, поэтому я надрываю свою задницу. Но, честно говоря, мне это нравится.
Когда звонит мой телефон, я отвечаю, не глядя на определитель номера. Я полагаю, что это моя мама. Обычно она звонит в это время, потому что знает, что это лучшее время, чтобы поймать меня.
— Привет, мама.
Безумно сексуальный голос отвечает:
— Да, это не мама. Это Дрю… — Когда я не отвечаю, он добавляет. — Макнайт.
Дерьмо. Дрю. Цветы и любитель свиданий. Дедуля!
— О, привет. Ч-что такое?
Я заикаюсь. Это странное волнение овладевает мной, потому что я ничего не могу вспомнить о нем, и вдруг я чувствую себя ужасно из-за этого. Но если он хотя бы наполовину так хорош, как кажется или как говорит Дженна, у меня могут быть проблемы.
— Дженна дала мне твой номер. — Его голос теплый и свежий, и заставляет меня вспомнить, как долго мои женские органы оставались без внимания.
— Да! Большое спасибо за цветы. Они великолепны. Это было очень мило с твоей стороны, — добавляю я.
— Пожалуйста. Я, эм, не знал, как еще заставить тебя согласиться на свидание.
Теперь я чувствую себя отвратительно. Это заставляет меня чувствовать себя стервой, потому что ему пришлось пойти на все это.
— О, я не…
— Не беспокойся, Кейт. Я просто дал почувствовать тебе мое доброе, старомодное южное обаяния. — Я чувствую улыбку, когда он произносит эти слова и сразу чувствую себя лучше.
— Ну, это сработало. Как я могла отказаться от цветов? — Я только что флиртовала с ним? Мне нужно взять себя в руки. Он пробивает брешь в моей защитной стене, и мне нужно напомнить себе, что у меня нет времени на свидания.
— Ты занята в субботу?
Занята? Кто спрашивает, занят ли кто-то? Я давлюсь смехом.
— Дай мне проверить. — Конечно, нет, но я не хочу, чтобы он подумал, будто я неудачница. Поэтому я подождала несколько секунд, прежде чем ответить. — Нет, я свободна.
Слова вырываются, потому что Дженна права. Я слишком много времени провожу за компьютером. Одна ночь безобидного веселья не лишит меня стипендии.
— Великолепно! Я бы хотел пригласить тебя на ужин.
— Хорошо. — Я замолкаю, потому что улыбаюсь. Кусаю губу, чтобы остановить улыбку. Это нехорошо.
— Я встречусь с тобой, — бросаю я.
— Нет, я заеду за тобой. В семь нормально?
— Семь — это идеально. Я могу скинуть тебе свой адрес.
— Не обязательно. Помнишь, я послал тебе цветы? Бен был достаточно любезен, чтобы дать его мне.
Дерьмо. Вот тупица.
— О верно.
— Честно говоря, Кейт, на самом деле это я помог Бену доставить Дженну домой.
— Ой. — Удивлюсь я. — Я не знала.
— Тебе нравится итальянская кухня?
— Мне нравится все, но итальянская — моя любимая.
— Отлично, значит итальянская. Все будет просто.
— Звучит здорово. — Я собираюсь закончить разговор, но что-то меня останавливает. — Можно вопрос?
— Конечно.
Глубоко вздохнув, я делаю решительный шаг.
— Почему я? Очевидно, я учусь в колледже, и мы толком не знаем друг друга, кроме одной встречи на вечеринки.
— Когда я указал на тебя Бену на вечеринке, он дал мне нагоняй, и я был еще более заинтригован, поэтому я разыскал тебя. После нашего разговора я понял, что хочу узнать тебя получше.
Я жую кончик ручки.
— После нашего разговора?
— Ага. Как мы говорили о Чарльстоне.
— Эм…
Его смешок темный, с опьяняющим оттенком, словно виски, выпитый в первый раз.
— Ты не помнишь его, да?
— Я не буду лгать. Нет. Мне жаль. Я виню в этом алкоголь.
— Как в песне, да? — Он смеется. — Мы говорили о том, как забавно, что мы никогда не встречались, хотя мы оба были из Чарльстона, и ты была лучшей подругой Дженны, а я — Бена. Припоминаешь?
Моя рука автоматически тянется к затылку и чешет его. Боже мой, почему я не могу этого вспомнить? Я больше никогда не буду пить.
— Нет, и мне стыдно признаться в этом.
Он снова смеется, и на этот раз от этого звука у меня по спине пробегают теплые мурашки. Ух ты! Такого никогда не случалось. Теплый озноб.
— Кейт, не беспокойся об этом. Хочешь знать, что еще ты мне сказала?
— О Боже. Я не уверена, — хрипло произношу я.
Глубокие раскаты его смеха заставляют мой живот сжиматься. Что в нем такое? И я даже не могу вспомнить, как он выглядит, черт возьми!
— Все не так уж и плохо, правда.
— Ладно, что?
— Ты хотела знать, что такой парень, как я, делает на такой вечеринке. Я сказал, что тусуюсь с Беном. Тогда тебе потребовались подробности. Я рассказал тебе, что делаю, а ты прошептала мне на ухо, что если бы я был гинекологом, ты бы никогда не пришла ко мне в кабинет, чтобы не опозориться во время осмотра.
Святой Иисус. Я закрываю лицо подушкой. Я слишком огорчена и не знаю, что сказать.
— Кейт, ты здесь?
— Уууггххх, — стону я. Все хуже, чем я ожидала.
— Должен сказать, это было чертовски мило.
— Я сделала что-то еще, что навсегда испортит мою жизнь?
— Нет, просто некоторые вещи о моей сексуальности, но я не могу вспомнить что именно.
Перевод — он не хочет больше смущать меня.
— Сексуальный? Я назвала тебя сексуальным в лицо? — Жар на моих щеках, вероятно, расплавит мою кожу.
— Ты сделала это и покраснела всеми оттенками, когда поняла, что сказала это вслух.
Я снова пытаюсь заговорить, но мои слова звучат приглушенно, потому что я снова уткнулась лицом в подушку. Я сижу и решаю просто спросить.
— Итак, теперь остается вопрос — почему ты хочешь встретиться с девушкой, которая выставила себя дурой при знакомстве?
— Честно говоря, Кейт, я нашел твою откровенность освежающей, особенно в такой красивой женщине, как ты. Даже в слегка нетрезвом состоянии ты была остроумна и сексуальна. Если бы я мог уговорить тебя пойти со мной домой, я бы это сделал. Однако Бен убил бы меня.
Мой рот растягивает в широкой ухмылке.
— Да?
— Ага.
Мое тело нагревается от его признания. И это просто телефонный разговор. Что, черт возьми, будет при встрече?
— Ну, тогда, Дрю, я с нетерпением жду встречи с тобой снова.
