Видеть россыпь изуродованных трупов – занятие малоприятное. Особенно когда ты прямо или косвенно виновен в их смертях. Поэтому-то парень и пошел на риск, пытаясь спасти хоть кого-нибудь. Чтобы хоть немного отвлечься от ужаса за бортом, он взглянул на экран с новостями.
Видят боги, лучше бы Семен этого не делал. В сером небе проступил огромный кусок кольца. Ящера, ведущего репортаж в прямом эфире, едва не затоптали сородичи. Кто мог садился в катера и летел прочь, остальные бежали со всех ног, сметая все на своем пути.
Вдруг над ближайшим лесом поднялся смерч и тут же стих. Человеку показалось, будто из эпицентра воздушной воронки что-то вылетело. Он не стал отвлекать Юну, да это и не понадобилось. Вскоре тоннель раскололся надвое в километре от «Красавца».
- Какого?...
- Они дробят станцию! – взвизгнула пришелец. – Чтобы обломки сгорели в атмосфере!
- Нехер строить такие дуры, гигантоманы гребаные!
- Мы сможем вылететь через разлом. Капитан, это наш последний шанс. Ящерам уже не поможешь, так зачем гробить себя?
Семен закрыл глаза.
- Решай быстрее, потом будет поздно!
Что же делать?
И тут над ухом раздался отчетливый шепот: «Успеешь».
- Гони в туннель! Живо!
- Но… А-а-а, черт с вами! Бортовой журнал, передай маме с папой, что я их очень-очень…
Пол резко ушел вверх под натиском болванки электромагнитной катапульты. Юна вскрикнула и со всей силы потянула штурвалы на себя. «Красавец» чиркнул брюхом металл и каким-то чудом выпрямился, но лишь для того, чтобы миг спустя с тем же нахрапом нырнуть вниз.
Парень чуть не блеванул от этих «американских горок», но перегрузка так вжала в кресло, что перекрыла все входы и выходы. Желеобразное тело пилота не испытывало никаких неудобств, как и синтетическое Астры. Та вообще стояла как вкопанная позади кресла и, кажется, вообще не замечала лютой скачки.
- Вот будет весело, если бедняги уже того…
- Не ной, - с трудом выдавил Дроздов.
- Ох… Я вижу модуль, но как состыковаться с ним? Если подойти вплотную, оторвет левый стабилизатор.
- Подходи. Пусть отрывает.
- Есть!
Катер заранее опустил трап и проскрежетал вдоль стены, оставляя рваный след. Где-то позади остался кусок оперения с рулем высоты, но Семена это волновало меньше всего. Он надел шлем, схватил плазмер и подбежал к шлюзу. Долбанул дулом в дверь и закричал:
- Открывайте!
Хоть человеческую речь никто не знал, но посыл истолковали правильно. Створки разъехались, в крохотный зазор со свистом полетели остатки воздуха. Едва дышащие ящеры повалили в салон «Красавца», чуть не затоптав спасателя.
Кубрик и трюм наполнился тяжелыми вздохами, всхлипами и шипящими причитаниями. Всего удалось вытащить два десятка пострадавших. Оставалось свалить поскорее, прежде чем очередной снаряд не превратил катер в пыль.
- Что теперь? – крикнула пилот.
- Сесть сможешь?
- Без хвоста? Шутишь что ли?
- Ладно. Занимай орбиту подальше и готовься к скольжению.
- Координаты?
- Плевать. Куда угодно, лишь бы подальше отсюда.
На обзорном экране кипел бой. На смену уничтоженному «блину» пришел новый и увлеченно гасил жуков сразу в трех направлениях. Из носа вылетали продолговатые стержни ракет, борта ощерились гигантскими плазмерами, по которым впору пускать поезда как по метро.
Белая шайба двигалась в авангарде, две другие – поменьше – прикрывали с флангов. Сотни кораблей поменьше клином выстроились сзади, мириады треугольных стрел отражали атаки жучиных истребителей, не давая приблизиться к флагману.
Наземное ПКО, отстрелявшись по станции, подключилось к истреблению тапси. С поверхности сплошной стеной летели болванки, превращая неосторожных «крабов» в решето. Но пользы от обстрела уже было мало – вражеский флот отлетел слишком далеко. Семен не знал, как долго перезаряжаются струнники таких колоссов, но нутро подсказывало, что вскоре они благополучно смоются.
В кабину вошел ларан в черном комбезе с белой полосой на груди и рассерженно зашипел.
- Что ему надо?
- Спрашивает, есть ли на борту оружие, - перевела Юна. – Хочет лететь убивать жуков.
- Пусть отдыхает. С нас достаточно звездных войн.
Ящер зашипел пуще прежнего.
- Говорит, на станции погибли его жена и дочь. Он требует мести.
- Вот вернется и запишется добровольцем. На «Красавце» полно женщин и детей, я не стану ими рисковать.
Доводы разъяренного ларана не устроили. Он зарычал и шагнул к капитану с явным намерением взять командование на себя. Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы не Астра. Она молниеносным движением стащила плазмер-пистолет с бедра Семена и бесстрашно шагнула навстречу великану, ткнув ему дулом в подбородок.
- Я бы не стал с ней шутить, - хмыкнул землянин.
Ящер что-то проворчал и утопал в кубрик.
- Что он сказал?
- М-м-м…, - пилот задумалась, подбирая слова. - Пару ласковых про бледножопых, выпендривающихся на чужой планете.
- Долбаный расист. Готовься к скольжению.
Над подлокотником вспыхнуло голоокно с входящим сигналом. Парень машинально включил трансляцию – сейчас с ним могли выйти на связь кто угодно: от вездесущих журналистов до оперативного штаба обороны. Но на голубой глади проступило встревоженное лицо Элурии, то и дело озаряемое яркими вспышками. Женщина сидела на мостике и неотрывно смотрела вперед, камера то и дело тряслась, отовсюду доносились встревоженные голоса.
- Вы как? – спросила Галл.
- Относительно неплохо, - ответил Семен, не сумев скрыть улыбку. Он был крайне рад видеть ящерку, которая ассоциировалась с уютом, безопасностью и приятными «анализами». – Где вы?
- Прямо по курсу.
- Не вижу.
- Мы во главе корпуса орбитальной обороны. Гоним жуков в хвост и в усики.
- Погоди…, - землянин нахмурился. – Флагман – это «Возрождение»?
- Подтверждаю.
- Офигеть. А я думал, это лаборатория.
- В наше время вооружены даже детские коляски. Сейчас мы закончим и подберем вас.
- Помощь нужна?
- Нет. Просто постарайтесь не нарваться на тапси.
- Будем стараться. Элурия?
- Да.
- Лера… мертва.
- Знаю. Конец связи.
Окошко исчезло, но вскоре засияло новое. На связь вышел сурового вида ларан с ожогом на правой скуле и рваным шрамом через все лицо. Юна перевела его хриплую сбивчивую речь:
- Капитан Барум, корпус орбитальной обороны. Вам требуется помощь?
- Так точно. На борту два десятка пострадавших со станции.
- Вас понял. Десантная баржа «Сияние Севера» в пути, доступ к шлюзам открыт.
Через пару минут подлетел белый корабль, похожий формой на батон. Юна завела «Красавца» в ангар и опустила трап. Невольные пассажиры суматошно убежали прочь, будто их держали в заложниках, а теперь освободили. Инопланетянка подошла к трапу и проводила их взглядом.
