Элурия показала страже что-то на голографическом планшете, и те немедленно открыли ворота. Семена проводили в башню так быстро, что он не успел ничего толком разглядеть, кроме снующих туда-сюда ящерок с непонятными штуковинами в руках. Ну ничего, будет еще время все тут изучить. Если его, конечно, не запрут в комнате как случилось на «Возрождении».
В башне стояла длинная скамья перед широченным экраном. Пока по нему шла лишь бело-голубая рябь, но как только Семен, Галл и Астра заняли места, появилось изображение: три ларана в высоких креслах, двое мужчин и женщина посередине. Все в черных бронированных скафандрах с золотистыми символами на плечах. Раз уж они военные, то должны носить знаки различия. Понять кто есть кто землянин, разумеется, не мог, а представляться они не собирались.
- Чуть не забыла, - Элурия протянула на ладони изогнутую клипсу. – Вставь в ухо.
- Что это? – спросил парень, заводя неудобный завиток за ушную раковину.
- Автоматический переводчик. Целый отдел работал над ним, так что теперь все функционирует как положено, без глупостей и неточностей.
- Спасибо.
- Правда, встроены только два голоса: мужской и женский, но со временем, уверена, привыкнешь.
- Ха. Я привык к Володарскому, а уж с этим и подавно освоюсь.
- Назови себя, - произнесла ящерка.
- Семен Дроздов, человек.
- Расскажи об инциденте с похищением.
- Ну… мы отрабатывали стрельбу по беспилотнику. Потом на нас напал беспилотник Древней, который поймал сигнал нашего беспилотника и замаскировался под него. Поэтому пока не увидели эту штуку вблизи, понятия не имели, с чем имеем дело.
- Древней? – удивился мужчина слева. – Обычно их называют Древними.
- Там такая история, - парень чувствовал себя крайне неудобно под суровыми взглядами и постоянно потирал затылок. – В общем, Древние – они как бы все едины и выглядят как призрак девушки с длинными волосами.
До того сидящие как статуи дознаватели недоуменно переглянулись.
- Давай по порядку, - попросил заседатель справа.
- Так вот… эта штука села нам на спину и уволокла черт знает куда. Мой навигатор сверилась с атласом, но не нашла ни одной знакомой звезды. Древняя упоминала про близость к ядру галактики или к центру или… ну, к середине в общем. Поэтому говорю сразу: как туда вернуться понятия не имею.
- С какой целью вас похитили? – поинтересовалась женщина.
- А… Чтобы спасти девушку. Древняя строила этакие инкубаторы – огромные станции с собственной природой…
- Экосистемой, - подсказала Элурия.
- Да, с вот этой вот. Растения там, папоротники, мхи, ну вот это все. И в этих заповедниках она разводила инопланетян. Насколько я понял, все расы в галактике – ее рук дело.
- Зачем ей это надо? – перебил левый ящер.
- Она…, - землянин нахмурился, подбирая наиболее точные слова. – Хочет создать бессмертное тело или вроде того.
Пришельцы вновь переглянулись. Женщина спросила:
- Что за существо рядом с тобой?
- Синтетический организм. Если не ошибаюсь, а я могу, Астре больше миллиарда лет. Все это время она жила на станции, питаясь водой и кашкой из пирамиды.
- Кашкой? – удивился правый.
- Из пирамиды? – нахмурился левый.
- Да. Там посреди джунглей огромная такая пирамида. Ее охраняли жидкие роботы, но мы всех перебили. А саму Древнюю нашли под самой вершиной – там она обустроила командный центр или что-то типа этого.
- Ты общался с ней?
- Да.
- О чем.
- Она несла какую-то околесицу о тесной Вселенной, житье вне пространства и времени, а еще обзывалась.
- Обзывалась? – ящер слева вскинул бровь.
- Ага. Назвала меня несмышленым ребенком. И очень доверчивым.
- В каком контексте?
- Э-э-э… Ребенок вроде потому, что людей она создала последними. А, вспомнил! Еще назвала нас глупыми, но самыми прекрасными. Понятия не имею, что это значит.
- Продолжай.
- А потом, в самом конце разговора, я попросил помочь возродить род людской. А она улыбнулась так, ну, как шутке малыша… и обозвала меня доверчивым.
- Что было после?
- Она исчезла, а нам пришлось улетать, потому что я устроил пожар в джунглях.
Заседатели переглянулись в третий раз.
- Спасибо за ответы. Остальную информацию мы скопируем с камер скафандра.
- А… разрешите задать вопрос?
- Разрешаю.
- Из-за чего напали жуки?
- Из-за нее, - женщина кивнула на Астру и отключила связь.
- Как это понимать? – опешил парень.
- Сам подумай, - Элурия встала и направилась к лифту. – Просто представь, какую армию можно создать, изучив технологию Древней. Тапси просто решили нанести упреждающий удар, пока мы не использовали найденный тобой козырь.
- Она не козырь, - строго произнес парень, взяв козочку за руку. Та пугливо прильнула к его плечу. – Она моя подруга, можно сказать – боевая. Я надеюсь у тебя хватит ума не потрошить ее и не ставить эксперименты?
Галл улыбнулась:
- Полегче, ладно? Медобследование хотя бы разрешишь провести?
- Разрешу, - землянин расслабился и сменил гнев на милость. – Но только под моим присмотром.
- Как тебе будет угодно. Не думай, что я вижу в вас лишь объекты изучения. Все время с твоего похищения я места себе не находила. И отнюдь не потому, что боялась за проект. Я боялась за тебя и твою команду. Но, как оказалось, ты можешь постоять за себя и близких.
- Угу. И начать галактическую войну.
- Ты-то тут причем? Жуки давно готовились к противостоянию. Они жаждут заполучить власть над всеми мирами, так что атака была делом времени. Как говорили на Земле: так карты легли. Понимаешь?
- Да. Но все равно неприятно.
- Не бери в голову. Тапси крепко получили по усам, другие Старшие пообещали объединиться против них, если нападения продолжатся. Увы, таковы реалии, в космосе постоянно кто-то с кем-то воюет. Но здесь мы в полной безопасности. Флот в полной боевой готовности, военные заводы работают в три смены, планетарная оборона крепнет с каждым часом.
- Уверен, до нападения вам тоже про это рассказывали и не раз. Впрочем, ты права. Я не политик и не главнокомандующий, мне о войне думать смысла нет. Сейчас бы перекусить и хорошенько выспаться.
- Это запросто.
Спутники спустились на лифте на первый этаж и направились в левое крыло. Там находились две столовые: большая для персонала и маленькая для подопытных. Вторая сильно отличалась от «Возрождения»: просторная, с большими окнами, ярко освещенная местным солнцем. От стерильной чистоты здесь немного отошли, расставив цветочные горшки вдоль всех подоконников. По углам в белых кадках росли странные деревца, похожие на насаженных на палки зеленых осьминогов.
