Бетси сжала мое колено в знак поддержки, молча умоляя меня быть сильной. Когда мы вошли сюда, я не была готова к тому, чем закончится эта ночь. Кровь, драки, смерть.
Так много смертей.
А потом появились «партнеры». Известные байкеры, которые разъезжали по Лондону, как будто они и есть сам закон. Ирландская и цыганская мафии, о которых все слышали, но никто из моих знакомых никогда не имел с ними дела. Все они наводили ужас сами по себе, но смотрели на Артура так, будто он действительно был Темным Лордом, которым его называли.
Ройал, человек, который, как сказала мне Бетси, был президентом «Палачей», поднялся на ноги.
— Чертово шоу, как всегда, Адли. — Его люди направились к выходу. — До следующего раза, приятель.
Артур кивнул каждому из своих «приятелей». Когда они ушли, остались только Адли. Но Артур не двинулся с места. Его дикие глаза не отрывались от моих, и я не могла пошевелиться. Я была кроликом в его капкане.
— Я так понимаю, нам пора уходить, — саркастически сказал Эрик и ткнул пальцем в лицо Бетси. — У нас с тобой свидание, дорогуша.
— Отвали, Эрик, — огрызнулась Бетси, но в ее голосе прозвучало что-то похожее на волнение. Она поднялась на ноги, скривив губы. Эрик схватил ее и развернул к себе.
— Ты, черт возьми, оседлаешь мой член, как только мы сядем в машину. — Он надел рубашку на окровавленную грудь, и сквозь дорогую ткань проступили красные пятна. — И это будет чертовски долго.
— Если это вообще можно назвать членом, — снова огрызнулась Бетси. Но ее зрачки расширились, а кожа покраснела. Эрик зарычал и потащил ее со склада.
Как только они подошли к двери, Бетси крикнула:
— Вера, Ронни, увидимся в церкви. Кажется, это будет долгий путь домой.
Я не обращала никакого внимания на то, что все остальные вокруг меня уходили. Я была слишком сосредоточена на дыхании. На том, чтобы успокоить свою кожу, которая, казалось, горела, когда грудь Артура, все еще стоящего на арене, поднималась и опускалась, а воздух трещал от напряжения. Я смотрела на кровь на полу и на его коже.
Один из солдат Адли вытащил с арены последнее тело и исчез из склада. Я пыталась найти в себе жалость к тем людям, которых Артур так жестоко убил сегодня ночью, но все, что я видела вместо них — это те, кто напал на меня. Людей, которые убили моего отца и Хьюго. Людей, которые так легко перерезали Фрейе горло и пронзили ножом сердце Арабеллы.
— Артур защищал этих людей, обеспечивал их, дал место за нашим семейным столом, — сказала Вера, когда Артур играл с мужчинами на арене, как лев со своей добычей. — Эти ублюдки предали его. Все они — чертовы Иуды, — выплюнула она. В ее хриплом голосе слышался гнев.
— Они знали, на что подписываются, — сказала Ронни, когда Артур ударил мужчину ножом в ухо. — Их жадность и отсутствие преданности привели к этому. Тупые гребаные придурки. Они заслуживают смерти. Они знали о контракте, когда пришли в фирму. Они его нарушили. Они сами напросились на смерть.
Я думала, что мир, в котором он жил, существует только в кошмарах. Но на самом деле, все это просто было у нас на пороге в ожидании, чтобы застать врасплох и утащить вниз. Я жила «нормальной» жизнью, и все же оказалась в руках торговцев людьми. Зло в любой момент могло сжать меня в своих когтях. По крайней мере, в жестоком королевстве Артура было хоть какое-то подобие кодекса чести.
Я знала, что что-то темное проникло в мою душу, когда поняла, что жажду увидеть людей, которые убили мою семью, на острие окровавленного меча Артура. Мне хотелось видеть, как они будут молить о пощаде у его ног, а вместо этого получат боль и мучения.
Я услышала, как захлопнулась дверь. Окинув взглядом склад, я поняла, что мы совсем одни. Артур по-прежнему не двигался. Он все еще стоял с сигаретой в зубах. Его мышцы были напряжены и изрезаны после драки, а кожа покрыта застывающей кровью.
И он все еще смотрел на меня. Он ждал, что я сделаю.
«Вот оно что, — подумала я, поднимаясь на ноги. — Выбор. Решение, которое я должна принять. Артур или моя прежняя жизнь».
Но я не собиралась выбирать.
Я подошла к лестнице, ведущей на арену. Артур пристально следил за мной. Я видела свое отражение в его очках, подходя все ближе, и даже не вздрогнула, когда мои шпильки начали тонуть в песчаном настиле арены, а медный запах крови и сигаретного дыма наполнили воздух.
Арена казалась гораздо больше, когда я вошла внутрь. Рядом со мной стоял стол. Я провела рукой по оружию, большую часть которого никогда раньше не видела. Это было похоже на что-то из пыточной камеры Великого Инквизитора.
Я обошла арену по кругу. Артур следил за каждым моим движением.
Наконец, я остановилась перед ним. Сунув руку в карман, я вытащила фигуру королевы из слоновой кости с его шахматной доски. Я взяла ее вчера вечером, когда он вышел из кабинета. После того, как он провоцировал меня, а я провоцировала его в ответ, положив начало сегодняшним событиям. Пятно от сигареты все еще окрашивало грудь моей королевы.
Я взяла сигарету изо рта Артура и глубоко затянулась. Дым наполнил мои легкие, я ощущала вкус Артура на языке. И выпустила дым ему в лицо. Затем я прижала королеву к основанию горла Артура. Пристально глядя на него, я провела ею вниз, стирая толстый слой крови на его коже, запятнав ее оставшуюся чистоту. Размазывая следы смерти и пыток по ее гладкой полированной поверхности.
Я остановилась, когда добралась до пояса его брюк, низко сидящих на бедрах. Буква V, по которой стекали кровь и пот, вела к его выдающемуся члену.
Подойдя ближе, так близко, что могла чувствовать пылающий жар его кожи, я положила королеву в карман его брюк, слегка коснувшись рукой его твердого члена. Отпустив королеву, я провела рукой по его длине через тонкий материал.
Я докурила сигарету, в последний раз выпустив дым в лицо Артура, прежде чем бросить окурок на пол. Артур стиснул зубы, потом схватил меня за горло и оттолкнул на несколько футов, пока я не ударилась спиной о стену.
Его глаза были дикими, а ноздри раздувались. Он тяжело дышал, но хватка на моем горле не была жестокой. Это был просто способ держать меня неподвижной и послушной, показывая свое доминирование. Артур поднял меч, который все еще держал в руке, и приставил лезвие к моему горлу, над рукой, которой удерживал меня на месте.
— Боишься? — спросил он низким голосом. Слабый свет на арене отражался от нескольких оставшихся чистыми участков лезвия меча.
— Нет, — сказала я, и в моем ответе не было ничего, кроме правды. — Ты не причинишь мне вреда.
— Ты в этом уверена? Я мог бы убить тебя, — сказал он, сильнее прижимая лезвие к моей коже. Я чувствовала его остроту, и как легко он мог перерезать мне горло.
— Не убьешь, — сказала я, зная, что это правда.
Я знаю, что это правда…
Передо мной стоял самый опасный человек в Лондоне, его рука сжимала мое горло, а меч опасно прижимался к моей коже. Но я знала. Я была полностью уверена, что он не причинит мне вреда. Этот факт словно яркая вспышка солнечного света в серый и дождливый день.
Я была одной из немногих, кто мог с полной уверенностью сказать, что Артур Адли, Темный Лорд Лондона, никогда не причинит им вреда.
Я сглотнула, что-то шевельнулось внутри меня от этой уверенности. Это необратимо. Затмение, а его луна бросает на меня такую нужную мне тень. Это принятие того, что я отпустила свою прежнюю жизнь и родилась заново. И это все — мое очищающее крещение в бушующем адском огне.
Это была опьяняющая волна силы, разливавшаяся по моим венам.
Артур сильнее надавил мечом на мое горло, возвращая меня в настоящее. Тонкая струйка крови побежала по моей шее к груди — мое причастие, моя клятва присоединиться к нему. Глаза Артура были похожи на камни, покрытые лавой, пеплом и яркими вспышками, когда он продолжал провоцировать меня.
— Ты так уверена, — сказал он, склонив голову. Он прищурился, как будто искал обман в моих глазах, хоть какие-то сомнения в моем сердце.
