Глава 20
В моем мозгу натужно заскрипели шестеренки. Где я и где алхимия? О каких растительных компонентах может идти речь, если для мне растертое в порошок – это приправа. И все. Я уже хотела признаться в собственной некомпетентности, и тут все стало на свои места.
– Перец! – просияла я. – Молотый. Можно красный, можно черный.
Преподаватель вскинул бровь. В его синих глазах мелькнуло сомнение. Он развернулся ко мне спиной, скрестил руки на груди и посмотрел на шкафчик, словно вел с реактивами молчаливую беседу. Казалось, аудитория перестала дышать.
– И как это должно сработать? – хрипло спросил он.
– Надо бросить пригоршню перца нападающему в лицо, – пояснила я. – Желательно попасть на слизистые. Главное самой не надышаться, иначе чихать будешь, как кошка на помойке.
– Это не сработает, – покачал головой преподаватель. – Пока вы наберете порошок в горсть, пока приблизится противник… А если ветер подует?
– Можно в бумажном пакетике носить, так целиться в глаза проще. А ветер может помочь распространить жгучий перец по территории, тогда всем будет плохо.
– Ладно, – кивнул он. – Засчитываю. Одно решение от группы было. Значит, сегодня без практики.
Все дружно выдохнули. Я непонимающе покосилась на Джесс, которая разом приободрилась. Она нацарапала на листке несколько фраз. Оказывается, преподаватель по зельеварению был настоящим садистом. В начале каждого урока нам будут давать задачу. Если адепты решат ее устно, у нас будет лекция. Если никто не сможет ответить на вопрос, придется на практике найти подходящий вариант.
И преподаватель вполне мог поинтересоваться, как нейтрализовать какой-нибудь яд или перевести его в газообразное состояние. Тогда кому-то пришлось бы пить отраву, а остальным судорожно искать решение, пока одногруппник не скопытился.
Что ж, Адская Академия могла похвастаться, мягко говоря, жесткими условиями в плане обучения. Зато тараканов не было. Их, видимо, потравили первыми…
Я решила к играм на выживание относиться философски. Люди здесь считались почти всемогущими, так что придумаю, как выкрутиться. В Аду ведь магия, она дает и долголетие, и иммунитет. Авось пронесет.
Остаток занятия все усиленно скрипели перьевыми ручками и старались не привлекать внимания преподавателя. Я даже не решилась спросить, как его зовут, опасаясь схлопотать новое задание для группы.
Его методика преподавания оставляла желать лучшего, но материал он знал прекрасно. И виртуозно вбивал его в наши головы. За час я услышала около двадцати новых названий компонентов, а главное – запомнила их.
Первые пары прошли хорошо. Никто не пытался меня убить, разве что Сенора и Тина бросали предупреждающие взгляды. Даже некромантия на поверку оказалась интересной и не травмоопасной. После пар я потащила Джесс в библиотеку.
Гривур копошился за стойкой, едва не задевая рогами стаканчик с канцелярскими принадлежностями. На нем был странный шелковый халат, напоминающий земные восточные, разве что вышивка смущала своей экстравагантностью. Я углядела в абстрактных узорах органы и кости. Джесс выглядела спокойно: то ли не заметила рисунка, то ли такой стиль был типичен для демонов.
– Как тебе Филания? – буркнул библиотекарь. – Оценила?
– О да! – фыркнула я. – Всю ночь какая-то ересь снилась. Да такая реалистичная, что я почти поверила, что все взаправду.
Гривур выпрямился и с хитрым прищуром посмотрел на меня, затем на помолвочное кольцо на безымянном пальце. Я только закатила глаза.
– Жених, да? – невинным тоном уточнил он.
– Так в том-то и дело, что нет, – пожаловалась я. – Какой-то странный мужик. Ни лица, ни яйца… Кхм, то есть, ничего не видно.
Джесс дернула меня за рукав и нервно уточнила:
– Он с тобой говорил?
– Да, – пожала плечами я. – Странный сон, в общем.
– Сон ли… – протянул Гривур. – Если мужик сообщил что-то, чего ты не могла знать, то тебе попалась истинная пара.
– Такие только в сказках бывают.
– Ты недавно попала в другой мир, в Ад, – напомнила Джесс. – Такое тоже только в легендах бывает. Но вот ты здесь.
В ее замечании был смысл, но от одной фразы “истинная пара” мне становилось тошно. Получается, кто-то сверху решал за меня, от кого я буду детей рожать? В моем уютном земном мирке выбор был всегда, просто иногда я ленилась его делать. Здесь же мне слышалась какая-то обреченность. Судьба? Нет, спасибо, как-то скучно.
– А ты зря кривишься, деточка, – поддержал соседку Гривур. – В Аду такая магия есть, любовная. Ей нельзя управлять, а вот она может нас наставить на путь истинный. Выживаемость и рождаемость без нее плохая будет. Конечно, некоторые, особенно иномиряне, женятся и не на парах, но это ничем хорошим не заканчивается.
– Разве она работает на всех? Демонам же надо, вот они пусть и живут с истинными парами.
Гривур скривился, будто я предложила ему заняться мужеложством. Он шлепнул на стойку бумажку и ткнул когтем в сторону Джесс.
– Заполняй, милочка. А ты не стой столбом, говори, что надо.
