На артефакт она не была похожа, от нее не фонило тьмой, внутри не чувствовалось магии.
Рейнхард явно решил иначе, выхватывая заколку из рук незнакомого вейра. Зрачок его вытянулся в линию, радужка заполнилась огненно-красным, а губы растянулись в опасной усмешке.
— Нашлась, рррадость моя…
Я снова протянула руку к заколке, но Рей крутанул ту в пальцах и спрятал в карман.
— Надо проверить. Нельзя быть уверенным, что это тот самый артефакт, — нашедший заколку драконир замялся, отводя взгляд от Рейнхарда.
— И как же ты собираешься проверить?
— Это…
Драконир замялся, бросив на меня неуверенный взгляд.
— Хочешь заставить мою вейру быть послушной? — иронично уточнил Рей. — Даже не думай, я не позволю проверять артефакт на Клео. Мы разберем его в лаборатории и…
— Моя заколка — это артефакт? — перебила я. — Тот самый?
Взгляд Рея смягчился. Оказывается, он умеет улыбаться одними глазами. До вчерашнего дня, я видела в нем холод и власть, но сегодня он был другим.
Поколебавшись Рейнхард снова извлек заколку, но в руки взять не позволил.
— Можешь перейти на магическое зрение? — дождался моего кивка и повернул заколку боком. — Смотри внимательно.
Я склонилась над крупным фиолетовым камнем и несколько секунд до рези в веках вглядывалась в сверкающую гранями темноту. Мир затих, померкло солнце, сознание сузилось до камня-накопителя. Я совсем было собралась признаться, что ничего не вижу, как в глубине камня двинулась темнота. Продолговатый дымчатый сгусток юрко метнулся по изнанке накопителя и замер, затаился, распластался тенью по граням.
Отшатнувшись, я вцепилась Рейнхарду в руку. Я носила это в волосах, брала в руки, швыряла в плохом настроении в дальний угол стола! И все это время оно там было.
Неужели оно живое?!
— Видишь? Темной энергии от заколки нет, но вещица в любом случае непростая.
Между нами вклинилась взъерошенная голова давешнего рыцаря со срочным донесением.
— Надо идти, вейр, ждут нас, — сказал он печально. — Уж простите, что отрываю, а только выпустят сейчас молодого Тарвиша, и ищи его…
Набежали новые рыцари, незнакомые дракониры и драконицы, в саду началась такая суета, что я устала еще до начала своего в ней участия.
Рея буквально оторвали от меня, хотя я изо всех сил ухватила его за рукав.
— Я буду вечером, — он мягко поцеловал меня в волосы и ушел.
Точнее, его увели. Рыцари вцепились в Рейнхарда, как утопающие в соломинку, а со мной осталась жестокосердная горничная и миллионы нерассказанных тайн. Почти минуту я бессмысленно смотрела на озеро, пытаясь взять себя в руки.
Что я могу сделать прямо сейчас? Только ждать. Дать Рею сделать свою работу, а вечером, когда он вернется, расскажу про черную магию.
— Я могу вернуться в Академию? — спросила я со вздохом горничную, силой воли откладывая видение сгустка внутри заколки.
— Нет, но если прикажете, я привезу любые ваши вещи.
Вещи…
— Мои вещи с тобой не поедут, но если мы съездим за ними вдвоем…
Минут десять мы азартно торговались с упоминанием свода драконьих законов, пространственной геометрии и морального долга. Я победила профдеформацию с незначительным отрывом.
Как ни странно, но мне удалось добраться до собственной комнаты в Академии, забрать песика и книгу, и даже перемолвиться парой слов с Лике.
— Где ты была?! Мы всю ночь места себе не находили!
Я выслушала драконьи проклятия на свою свою голову, претерпела пытку объятий и поцелуев, но была благодарна за эти чувства. Получается… Лике мой первый друг в этом мире? Считать другом Рея мое консервативное воображение напрочь отказалось, навечно причислив его к статусу будущего супруга.
— Ты не видела Арию?
— Она временно уехала в поместье, — Лике равнодушно махнула рукой. — Бессердечный вейр Винзо выкатил их клану штраф с шестью нулями и вызвал ее свидетельницей в суд.
Мое удивление было настолько очевидным, что Лике рассмеялась.
— Ты не знаешь? Правда, не знаешь?
Ну почему же? Кое-что я знаю наверняка. Ария вывела меня к Клавису из лавки нарочно, и это непреложный факт, но… Маленькая идеалистка внутри меня все время находила для нее оправдания. Клавис ее запугал. Заставил. Шантажировал, запугал, а потом заставил, что могла ему противопоставить юная драконица?
Но моя версия оказалась далека от истины.
Все началось задолго до моего появления в мире драконов, когда юная Ария, сосланная вместе с матерью на окраину Вальтарты, оказалась под носом у разъяренного перевертыша. И быть бы ей растерзанной, если бы Арию не загородил собой такой же юный Рейнхард Винзо, которого в столице считали давно погибшим. Перевертыш был убит в кровавой схватке, а юная драконица глупо и предсказуемо влюбилась в своего спасителя.
В те далекие дни положение Арии было куда выгоднее, чем положение молодого Рейнхарда. Его сослали умирать, ее — проучить за своеволие. Даже под удар перевертыша она попала, лишь потому что нарушила запрет на выход за территорию дома. Ее клан был силен, огненный дар Арии нравился клану, у нее были все возможности подняться до потомка высокомерных Винзо. Но Рейнхард приходил в их дом, брал из рук ее матери грог, слушал девичий щебет и… абсолютно не замечал Арию.
Ария не навязывалась, но тенью следовала по дороге его славы. Из окраинного городка Ленхард в краевой центр, после в центровую крепость, в область, в столицу, во дворец. Терпела влюбленность охочих до славы и денег дракониц, стремительный взлет в карьере, равнодушие. Она была согласна терпеть даже брак со Второй принцессой, потому что оставалась для него единственной драконицей, что удостаивалась редкой улыбки. Прошлое в Ленхарде их роднило. Даже в Академию она шла по протекции Рейнхарда, в надежде заполучить его внимание на ближайший год.
— Ты прости, что мы тогда накинулись на тебя, — Лике виновато взъерошила волосы, отводя глаза. — Ария нас завела так, что мы растерзать тебя готовы были. А потом вдруг переменилась, начала уговаривать нас подружиться с тобой. Ты не думай, я твой настоящий друг, а вот с Арией… Просто будь поосторожнее. Она неплохая, всегда готова и помочь, и поддержать, но любовь делает с драконами страшные вещи. Люди не всегда понимают наши… чувства.
Из Академии я уходила задумчивой и опустошенной. Долго я буду помнить Арию. Клан прикрыл ее проступок, и правды уже не узнать. Сделала она это из глупой ревности, или знала о темном артефакте, больше не имело значения. Ясно, что ее влюбленность в Клависа была ложью.
Весь вечер я провела в ожидании Рейнхарда, но он не вернулся ни этой ночью, ни следующей. Горничная, которую, как оказалось, звали Ане, пыталась меня своеобразно утешить, но я ее почти не слушала. У меня в голове были десятки вопросов. Действительно ли моя заколка оказалась артефактом? Но я же снимала ее на ночь, да и днем не всегда носила, а в доме Тарвишей эту заколку я надевала от силы раз в месяц. У меня было много украшений для волос.
Двое суток подряд я ходила кругами по комнате, сгорая, как свечка, от ожидания, от страха, от невозможности получить Рея прямо сейчас. Меня мучали нерассказанные секреты и ворох тайн. Я бы спросила у книги, но за пределами Академии та отказалась работать и даже не открывалась. А песик… Песик спал. Какой спрос с щеночка?
Три дня метаний и сомнений прошли в бездействии. Я либо читала, либо спала, либо гуляла. Глазомер Рейнхарда обеспечил меня гардеробом на ближайшие лет триста, поэтому я ходила в гардеробную, как в музей. Любоваться. Надеть все это я не успею никогда, а обувные коробки даже открывать было страшно — их было несколько десятков.
Дни шли…
23. Драконий суд
Через три дня, за которые я отчаялась понять что происходит, Ане разбудила меня к пяти утра.
На банкетке было расстелено мое академическое платье, смотревшееся сиротой среди роскоши подаренной Реем одежды, ларец с артефактами, мои старые туфельки и скромная лента для волос.
