— Мне жаль, но он заслужил такую участь, — посмотрел на меня уверенно и хлестко, как отец, когда принимал отчаянные решения. — Но если ты хочешь ему помочь, я сделаю все, что от меня зависит.
— Я его выбрала, — выплюнула ему в лицо жестокую правду. — И никогда не стану твоей. Ни телом, ни душой.
— Это ранит, — Рэйден сжал кулаки и натянул улыбку снова. — Но и с ним тебе не быть. А если… — обошёл меня вокруг и остановился напротив. — Если согласишься на брак, устрою братцу побег. Будет жить дальше и трахать своих шлюх, — проскрипел с прищуром.
— Не соглашусь! Ты не меньше виноват в нападении, и я достучусь до короля, напомню, как ты укусил его и пытался убить. Он мой отец, он выслушает меня, а не принца возомнившего невесть что. Во мне из чувств к тебе только ненависть. Смирись.
— Что ж, я умею ждать… и, — вздохнув, принц потянулся ко мне рукой, но тут же её опустил, — дождусь. Чувства улягутся, его яд выйдет из твоего тела, и все станет на свои места. И тогда я смирюсь, когда ты будешь лежать в моей постели.
— То есть, никогда! — я сама открыла ему дверь и указала на выход. Айс странно дернулся следом за уходящим принцем, но все же остался со мной, жалобно заглянул в глаза. — Иди, недопитомец, если он тебе так нужен… — показала коту на выход, и он, не раздумывая, побежал за эртинцем.
Я просидела в одиночестве еще несколько часов, пока миасс не закатился за горы и не осветил кровавыми лучами горизонт. Думала, что делать дальше, и вязала из черной нити, купленной на рынке, жилет. Я знала кому его подарю, оттого работа шла быстро, но слезы все время стояли под горлом и размывали мир перед глазами. Я их душила, смахивала пальцами и, не отступая, продолжала вязать. Пока пальцы не стерлись до крови, а мягкая темная нить не окрасилась бурыми, едва заметными, пятнами.
Закончив с жилетом, вычистила испачканные волокна водной магией, а после смазала израненные пальцы мазью, что оставил лекарь для заживления колена.
Села у окна и потянулась мысленно к Арману.
Я должна его увидеть. Утонуть в буйной зелени глаз, прикоснуться к горячей коже, сказать что-то подбадривающее, пообещать, что сделаю невозможное для его защиты. Сказать, как… не могу без него.
А я не могу. И это не чары — он не мог меня так долго обманывать.
В замке было подозрительно тихо. Я выглянула из комнаты и насчитала с десяток дремлющих в коридоре стражей. Папа побеспокоился о том, чтобы я не сбежала.
Вернувшись в комнату, нащупала на стене тайный ход, но он не открылся. Его явно запечатали магией после нападения.
Входная дверь вдруг приоткрылась, по ногам скользнул коридорный холод.
— Ли, — от знакомого голоса стало тепло на душе.
Я обернулась и бросилась на шею вошедшему.
— Ви… мой милый Ви.
Дядя приподнял меня за талию и, обнимая крепко, прошептал:
— Думал, что больше не увижу свою занозу-племянницу.
Отклонившись, парень заулыбалась.
— Я и не такое переживу. Не раскисай, — ласково ударила его по плечу. — Ви, мне нужно выбраться отсюда. Сделай хоть что-то.
— Нельзя. Король так взбешен, что на грани казнить всех, кто не уследил за тобой.
— Знаю, но я должна… — отступила с опаской, вдруг дядя поддерживает отца, — увидеть пленника.
— Ли, — парень потер лицо ладонью, — он правда сделал это? — его потемневший взгляд опустился ниже моей талии и соскользнул на пол.
— Не важно, не думай об этом. Помоги. Умоляю. Я должна с ним встретиться. Он моя пара, и мне не жить, если с Арманом что-то случится.
— Но при одном условии, — Ви выставил указательный палец, а потом нервно запустил пятерню в густые темные волосы. — Я буду присутствовать при вашем разговоре, — и двинулся к выходу.
— Ладно, — я прикусила губу и, подхватив сверток с жилетом, поспешила за дядей.
— С разрешения Его Величества я сопровожу его дочь на прогулку, — пояснил напряженным стражникам Вивьян.
Стоило нам выйти из покоев, они выстроились в плотную дугу и не собирались нас пропускать.
Но вдруг расступились, будто по приказу.
Двое отделились от остальных и заняли позиции по обе стороны от нас, а навстречу вышел мамин не кровный брат — Ленниман.
— Мы с удовольствием присоединимся, Ваше Высочество, — глухо озвучил главный страж и, коротко поклонившись мне, крепко сжал рукоять меча.
Когда мы вышли в основной коридор, из кабинета отца послышались крики. Я застыла, будто лед. Вивьян и стражники стояли позади.
Расслышать обрывки фраз знакомых голосов смогли все.
— Я оторву ему голову своими руками, Тесс! — кричал папа.
— Ты понимаешь, что говоришь? Дочь…
— Она поймет! Мы отвяжем метку, сделаем все для этого! Я не допущу этот брак! Ни с кем из братьев!
— Откажешь законному принцу, который привязан к Лилиан?
— Именно, Тесс. Ты не ошиблась. Эти… дикие звери не достойны и волоса моей дочери. Я не допущу. Я им отказал! Твари безродные! А они пошли против моей воли. Или думаешь, закрою глаза на нападение Рэйдена, поверю, что фанатик Арман провернул все это в одиночку? Да никогда! — папа кричал так, что закладывало уши, и громил мебель. — И бастард не выйдет живым из этого замка, клянусь пустынными демонами! Я лично прослежу, чтобы его смерть была такой же жестокой, как и его намерения и поступки.
Я больше не могла это слушать, потому сорвалась с места и побежала к главной лестнице.
Делегация из стражи ринулась следом, а Ви обогнал и остановил меня прикосновением к плечу.
— Закати истерику, — шепнул на ухо и приобнял в утешительном жесте. — Чтобы я тебя увел. За поворотом кабинет лекаря. Через него спустимся в темницу. Там открыт проход, — ласково погладил меня по голове.
И я, не сдерживая эмоции, разревелась на его плече. Била парня пакетом, отталкивала и делала все, чтобы стало легче, но не отпускало. Знал бы он, через что мне пришлось пройти, чтобы вернуться домой. В лесу было спокойней, и я множество раз пожалела, что повела Армана сюда.
— Тише, тише, я помогу, — Вивьян поднял меня на руки и обратился к главному стражу: — Стойте здесь и никого не пропускайте! Я отведу принцессу к лекарю, — и понес дальше по коридору.
Ви поставил меня на ноги и, звякнув связкой ключей, быстро открыл кабинет. Щелчком пальцев зажег магическую лампу, замкнул дверь на замок и с тревогой посмотрел в мое лицо.
— Уверена, что хочешь спуститься к нему? — замешкался, стиснул мое плечо большой ладонью и, нежно стерев слезы со щек, опасливо посмотрел на дальнюю стену.
Я опустила взгляд, соглашаясь, потому что слова стояли в горле и не хотели вылетать.
Парень ничего не ответил, взял меня за руку и повел к портрету нашего прадеда. За ним и прятался механизм тайного хода — для лекаря очень удобно, можно найти любые покои и выйти в любой точке замка. Вивьян опустил рычажок, и ниша в стене отодвинулась в сторону, оголяя небольшой темный проход.
Пригнувшись, Ви переступил порог и потянул меня за собой. Тут же пахнуло сыростью и повеяло прохладой. Щелкнув пальцами, он вызвал магический фонарик и осветил каменные стены узкого коридора. Казалось, ему нет ни конца, ни края. Бесконечные повороты, разветвления, где можно легко заблудиться.
Приблизившись к грязной лестнице из грубого камня, что уводила коридор вниз, мы замерли и прислушались. Чьи-то голоса и шаги глухо отдавались в груди, но было ощущение, что все эти звуки лишь мираж или находятся за стеной.
Ви одобрительно кивнул, и мы поспешили дальше, но в глубине пещеры лицом к лицу столкнулись с тюремным стражем. Он, не мешкая, вытянул оружие из ножен и направил клинок в нашу сторону.
Вивьян не растерялся и уверенно приказал:
— Принцесса Лилиан желает видеть пленника Армана. Проводи нас к камере!
Мужчина звякнул сбруей, повернул острие меча в другую сторону и с уважительным поклоном показал, куда нам идти.
Вивьян наклонился и с опаской шепнул мне на ухо:
— Если король Асад узнает…
— Я скажу, что заставила тебя, — стиснула его руку и отпустила.
