В его сердце…
- Это неправда, - сказала лже-Розалин возмущенно, медленно вставая из-за столика. – Ты заманила меня сюда.
- Я?! – воскликнула Дельфина. – Ну конечно! И заставила тебя обниматься с твоим любовником!
- Твоя ложь, Делф, видна за милю, - оборвал ее Этьен и шагнул вперед, обнимая лже-Розалин за талию. – Пойдем, дорогая. Если ты не хочешь еще кофе?
Он увел ее от кипящей от злости Дельфины и с удовольствием увел бы от жизни настоящей Розалин, будь на то его воля. Но пока шла эта странная игра, незнакомка была рядом с ним. Кто знает, не надумает ли она исчезнуть в тумане, когда ее обман раскроется?
- Я могу все объяснить, - сказала она, волнуясь.
- Не надо ничего объяснять, - Этьен нашел ее руку и погладил ладонь. – Я знаю, что ты не виновата.
- Спасибо, - пробормотала она и бросила на него быстрый, взволнованный взгляд.
- Я иду на технодром, - сказал Этьен. - Хочешь со мной?
Она согласилась с такой готовностью и радостью, что он не смог сдержать улыбки.
А девушка сразу забросала его вопросами: технодром – это там, где стоят машины? почему он идет не на фабрику? Почему такое название – технодром?
Он рассказывал ей обо всем не спеша, обстоятельно – это здорово, когда женщина проявляет такой живой интерес к твоему делу. Пусть даже она притворяется.
Но лже-Розалин не притворялась, граф видел, что ей и в самом деле интересно. А увидев поле, которое он приготовил для испытаний перед ралли, она в восторге всплеснула руками.
- Я постарался воссоздать все препятствия, которые могут встретиться на пути, - объяснял Этьен, - и песок, и неровную дорогу, и бездорожье. Хочу быть уверен, что мой железный конь даст сто очков вперед лучшим рысакам.
- И ты ездишь здесь?! – выдохнула она, оглядывая огромную дистанцию, больше похожую на последствия долгой и жестокой войны.
- И даже на время, - поддакнул он. – Показать?
Разумеется, она этого пожелала, и даже пожелала поехать с ним и подержать руль. На особо опасных виражах Этьен не доверил ей управлять машиной, но на ровной дороге позволил проехать немного.
- Как мне нравится! – объявила лже-Розалин, не замечая, что испачкала перчатки в машинном масле. – Она и правда лучше любой лошади!
- Вот это мне и предстоит доказать, - серьезно сказал Этьен.
- Ты сможешь, - сказала она уверенно и погладила его по плечу. – Я уверена, ты сможешь добиться всего, чего захочешь…
- Хотелось бы и мне быть таким уверенным… - Этьен взял ее за подбородок. – У вас щека в копоти, мадам графиня…
- Какой ужас… - ответила она ему в тон, сияя взглядом.
Они еще целовались, когда рядом раздалось осторожное покашливание.
Лже-Розалин смешно и испуганно пискнула и засмеялась, пряча лицо на груди Этьена, потому что рядом стоял Лео.
- Добрый день, Розалин, - поприветствовал он и обернулся к графу. – Хорошо, что ты здесь. Только что сообщили, что император с императрицей вернулись. Думаю, сегодня тебя официально пригласят во дворец.
- Давно пора, - Этьен спрыгнул на землю и помог спуститься девушке. – Дай мне две минуты, пожалуйста. А потом я провожу тебя домой.
Она кивнула и отошла к воротам, позволив ему поговорить с Лео без свидетелей. Она даже не знала, что разговор пойдет о ее таинственной особе.
- Ничего нового? – спросил Этьен, не отрывая взгляда от тонкой женской фигурки в светлом утреннем платье.
Даже наряды она умудрялась подбирать такие, что они шли ей, как вторая кожа! И никаких вываливающихся грудей из декольте, как любила Розалин. Это неплохо где-нибудь в спальне, но не на людях, когда на аппетитные яблочки таращатся сотни мужчин, пускающих слюни.
- Ты о своей мошеннице? – поинтересовался Лео, тоже наблюдая за лже-Розалин. – Нет, ничего. Детектив ничего не раскопал насчет ее. Но знаешь, если она родилась и выросла в какой-нибудь нищей колонии, мы никогда не узнаем о ней.
- Какие колонии, ты посмотри на ее кожу – белая, никакого загара.
- Она могла долго жить здесь, - возразил Лео. – Например, последние год или два. А ты меня удивляешь, Этьен.
- Чем это?
- По-моему, неразумно подпускать ее так близко к машине. Она может быть шпионкой конкурентов. Испортит что-то перед ралли, чтобы ты проиграл.
- Ты всегда говоришь очень умные вещи, дружище, - Этьен снял шлем и взъерошил волосы. – Но теперь ты говоришь откровенную ерунду.
- Хорошо, если так, - теперь Лео наблюдал за ним. – А ты увлечен, по-моему.
Этьен не выдержал и рассмеялся.
- И по-моему, очень сильно, - сказал он, хлопнув компаньона по плечу.
Месье Вандербильт только покачал головой, но благоразумно промолчал.
Император и в самом деле пожелал поскорее увидеть чету де ла Маров. Этьен получил приглашение на званый обед от чопорного курьера в вышитой золотом ливрее этим же вечером. Лже-жена сидела в гостиной и плела кружева – такая милая в новом светло-зеленом платье. Обыкновенная женщина, нежная, мягкая, без страсти к авантюрам и грязной подзаборной любви. Разве есть что-то приятнее для мужчины, чем возвращаться домой после работы, которой был увлечен целый день, и встречать женщину, которая ждет тебя, чтобы увлечь на всю ночь.
Прислонившись к косяку двери плечом, Этьен любовался незнакомкой в зеленом платье, желая подольше продлить спокойствие и умиротворение этого момента.
Как-то так получилось, что обманувшись в Розалин, он нашел свое спасение, свое счастье вот в этой – даже имя которой не было ему известно.
Она почувствовала его взгляд и подняла голову, улыбнувшись.
- Император ждет нас в конце недели, - сказал Этьен, бросая карточку-приглашение на стол.
Девушка отложила рукоделие и подошла к столу, разглядывая карточку с золотыми имперскими вензелями.
- Я ведь не могу отказаться? – спросила она тихо.
Этьен отвел глаза.
- Да, понимаю, - она погладила его по плечу. – Это важно для тебя – чтобы император увидел, что мы помирились. Значит, пойдем. Думаю, там будет весело.
Но весело ей не было, Этьен заметил, что она побледнела, и забеспокоилась.
- Обещаю, что не отойду от тебя ни на шаг, - заверил он ее. – Все пройдет хорошо, не бойся.
- Я и не боюсь, - она слабо улыбнулась. – С чего бы?
Но она боялась, и когда в назначенный вечер они прибыли в императорский дворец, рука ее заметно дрожала.
Внимательно прочитав приглашение, мажордом попросил графа и графиню де ла Мар проследовать за ним. Они свернули к главной лестнице, и Этьен шепнул лже-Розалин:
- Кажется, старичок решил отгрохать прием по полной. Мы идем в Большой зал, значит, приглашенных будет не меньше пятисот. В такой толпе мы потеряемся, и никто не помешает нам приятно провести время.
Она чуть заметно усмехнулась и сделала ему знак молчать, потому что их уже представляли, распахнув двери приемного зала.
Этьен напрасно надеялся, что их появление останется незамеченным. Четверть часа его императорское величество вместе с супругой уделили теплой беседе – расспрашивали «графиню» о ее семейной жизни, об увлечениях… Все тонко, ненавязчиво, но такая беседа больше походила на допрос с пристрастием.
Его обманщица держалась великолепно – очень естественно, не выказывая ни страха, ни смущения, и отвечая на вопросы именно так, как следовало – правдиво, но не откровенно. А когда к ним подошел маэстро Рикарди, она и вовсе расцвела, позволив композитору расцеловать себя в обе щеки. Этьен был несколько озадачен таким дружеским приемом, но лже-Розалин тут же развеяла его подозрения:
- Маэстро написал чудесный романс, он играл мне у мадам Ботрейи…
- И я посвятил его вашей жене, граф, - галантно подтвердил маэстро, подкручивая ус. – Романс называется «Самая красивая».
- Да, это точно про нее! – подтвердил Этьен, вызвав смех императорской четы.
- А почему бы вам не исполнить романс прямо сейчас? – предложила императрица. – Маэстро, это было бы божественно – услышать вашу игру.
- Только если мадам де ла Мар согласится петь, - лукаво ответил композитор.
