Открыла Нейра — насторожённая, удивлённая. В домашнем прикиде (бриджи, невнятная розовая майчонка) была не так загадочна, как до этого. Что-то понятное, близкое и… робкое. Тот самый «стиль Рианнон»…
Именованная в честь стиля возникла вслед, в любимом колокольчиковом камуфляже (даже какой-то эполет с плеча!), интересно — а вот она оставалась загадочной, хотя приветливо улыбалась… Нет, всё же обе напряжены. Нагнетать горячку не стоило.
— Прошу извинить за вторжение. Есть, однако, дело… Риа: глайдер починить можешь? Там программный сбой. Мне чинить — где-то полчаса. Вдруг у тебя получится? А то я несколько спешу.
— Спешите? Куда?.. Секрет?
— Ладно, не секрет. Мне нужно в Нижнюю. Нашёл, похоже, то, о чём вы говорили.
— Говорили??
— Про Мерисценту. Помнишь, Нейра?
— Угу… — хотя безусловного понимания на лице её не означилось.
— Глайдер — где? — решительно поинтересовалась Риа.
— Вон там, на пятачке. Сто метров.
— Пошли! — она бесцеремонно потащила Кейриса за запястье.
— Стойте! Полминуты! Я с вами! — возопила Нейра. Отлучилась в комнату. Вернулась влёгкую переодетая: сменила верх (теперь была в вещичке с — вот совпадение! — немножко спадающим на плечо вырезом), низ оставила — но заменила высокие адгезы на спортивную обувь — сразу оказавшись на пару сантиметров ниже Рианноны; посмотрела на меряющего глазами рост Кейра зло; вышла из дома первой, предлагая рассматривать себя сзади…
Понятно, облегающие штанишки делали её стройной несмотря на отсутствие каблуков. И даже очень стройной… Кейр пригляделся к походке, движениям — чёрт возьми… Не может быть… Хотя — почему не может? — может! Целеста же… Ладно, некогда. Потом как-нибудь.
Добрались — добежали до глайдера, в длинных предзакатных тенях. Риа колдовала совсем недолго, сразу нашла «где грязь»… Движок запустился, заработал чисто. Кейр поблагодарил, попытался попрощаться…
— Мы с тобой! — решительно перешла на «ты» Нейра; возражающий жест пресекла на корню: — Не надо, глайдер сдохнет — как выберешься?
Кейр не сопротивлялся. Собственно, подобное ожидалось. «Возьми девок!» — вторил ему в голове недавний Зиверт…
Снова пришлось помещаться в двухместный глайдер втроём. Риа вписалась за сиденьями, в «багажной щели» — увещевая, что «да мне отлично» и «глайдер лучше чувствую» — после того, как Нейра, явно не желавшая признавать свои меньшие габариты, хмуро и безоговорочно разместилась спереди.
Кейрис всё поглядывал на неё (глайдер лёг уже на курс — шёл отлично); наконец спросил:
— Нейра. Твои родители — с Барса. Не угадал?
Нейра глянула с подозрительностью:
— Ну… угадал.
— Причём, в третьем-четвёртом поколении, так? Невысокие, коренастые…
— Да. Но…
— …но на Целесте нормальная гравитация. И дети мигрантов с Барса вырастают нормальными людьми. По росту, комплекции. Потому что стресс-мутация даёт откат моментальный. Так? Тебе это объясняли родители, да?
Нейра кивнула:
— Да. Но я всё-таки ниже остальных. По росту угадали, да?
— По одному росту угадать невозможно. Кое-что ещё.
— Ну… У меня ноги не слишком длинные. И сейчас я без каблуков, да!
— Нечего прибедняться. Длина ног у тебя в ажуре, для твоего роста. А форма — просто эталон.
— Успокаиваете, да?
(Та-ак… Устойчивый соскок на «вы»…)
— Хм… Ты ведёшь себя, будто не знаешь, что будет дальше.
— Что?!
Кей задумчиво прищурился:
— Хотя… Твои предки могли и не удосужиться рассказать поподробней…
Нейра заёрзала:
— Так что?? И вы-то откуда знаете?
— Мне — положено знать. Как пилоту… Но про Барс — случай особый. Мой один коллега долго и взахлёб описывал «пост-Барс-эффект». Крутил модельки, что наснимал… Теперь я сам буду хвастаться, что знаком с пост-барсеанкой!.. Короче. Я опознал тебя по… опорно-двигательному аппарату. Форма таза, в первую очередь. И все сочленения к нему. Движения… Я долго рассматривал эти модельки, знаю. Точность, правильность, минимум костного веса — при максимуме возможной нагрузки. Действительно, не бросается в глаза сразу. Там нечему бросаться… Всё идеально пригнано.
— Ну, ладно, — согласилась пост-барсеанка, — я аккуратно сложена… в этих местах. Но дальше-то что будет?
— Длинные ноги.
Нейра подняла бровь в подозрительном недоумении:
— То есть?..
— Ты — неужели не знаешь? — ещё не перестала расти. И на очереди — именно удлинение ног. Твои гены при нормальной гравитации просто выстреливают — но выстреливают ме-едленно… Медленно и точно. Да, тебя обязательно надо забрать через годик! Или даже сейчас — чтоб наблюдать…
Нейра откинулась на спинку. Кейр, поглядывая, почти воочию зрил, как в ней вырастает торжествующее сияние от открывшихся перспектив. Затем вдруг, порывисто и быстро, прильнула к Кейрису, обняла, ткнулась носиком в щёку.
— За хорошую новость, — кокетливо объяснила она, блеснув зубками. — Риа, обними его тоже! А то заберёт не тебя, а меня!
Риа послушно приникла сзади. Волшебным котёнком… Обняла. В её прикосновении было что-то… Кейрис задумался. Тайный сигнал. Телепатия. Понимание… Потёрлась, старательно — перемещаясь головой — щёчками об оба его уха. Совершенно наэлектризовав…
— Ну всё-о, хватит! — с жеманной ревностью произнесла Нейра — на деле же улыбаясь до ушей и явно любуясь зрелищем. Риа, помедлив чуть-чуть, отлипла, мягко утекла назад — и через секунды, вдобивку, напоследок нежно потрогала пальчиком за плечо, как бы, незаметно от Нейры.
Чёрт, Риа — гений: не забывать!
— Итак. Рассказываю о нашей цели. Плантация запрещённой дряни. Шерстить будут не вас — губернатора и тех, кто непосредственно связан. А на вас, наоборот, прольётся некий финансовый дождь. Так обычно делается, чтоб властную руку Центра на местах любили и приветствовали… Но для этого мне надо отправить документальный акт — неопровержимое доказательство. Акт идёт прямо на орбиту. Обычным путём, через ретрансляторы — нельзя. Потому что ключ к каналу, даже защищённому, теоретически может кто-то знать. Поэтому — специальный протокол. Нужно попасть в орбитальное окно, окно начнётся через шесть минут. Понятно?
— Ага… А как этот акт делается?
— Несложно. Показать плантацию, в прямой трансляции собрать и опечатать образцы. Вот в такие баночки… Съёмка — моей планшеткой. Ну, по лесу походить изрядно. Плантация — в лесу.
…Кейр вырулил на правильную просеку — запечатанную кустами на стыке, но локатор светил пустотой: как раз форсажный длинный прыжок расправлялся с преградой на отлично… Но стоило продвинуться немного вдоль — и впереди привстали, выплыли массивные серо-зелёные тела…
