Помимо Стеф, которая продолжает оставаться союзником, я, кажется, не могу взломать железный занавес, который представляет собой блокаду Аланы и Хайди. И хотя Эван в последнее время не проявлял открытой враждебности, похоже, что он выбрал молчаливый подход, когда дело касается меня. Если ты не можешь сказать ничего хорошего и все такое.
Вот почему я подумала, что сегодняшний вечер станет идеальной возможностью для более интимной встречи. Только банда. Фильмы ужасов, может быть, немного "Правды или вызова", и “Я никогда не”. Связующие вещи и весь этот джаз.
Поэтому, конечно, к середине дня ливни, предсказанные на этот вечер, превратились в сильные грозы и предупреждения о торнадо по всей Каролине.
Потрясающе. Даже погода против меня.
Час назад Купер и Эван ушли, чтобы помочь Леви задраить люки на одной из его строительных площадок. И вот теперь я сижу здесь, в их доме, с десятью фунтами холодных крылышек баффало и сырным чесночным хлебом, а за раздвижными стеклянными дверьми небо над заливом становится серым и зловещим. Поскольку мне больше нечего делать, и так уж случилось, что я люблю шторм — есть что-то в яростном, наэлектризованном предвкушении хаоса, — я открываю заднюю дверь, чтобы впустить прохладный воздух, а затем сворачиваюсь калачиком на диване с домашним заданием. На заднем плане тихо включен телевизор, переключенный на местные новости, где специалисты по прогнозу погоды стоят перед изображением радара, залитого красным и оранжевым, и перебрасываются словами типа "Присядь на корточки".
Я заканчиваю чтение по антропологии и смотрю несколько клипов на своем ноутбуке для урока медиакультуры, когда снаружи вспыхивает огромная молния, и в результате раскаты грома сотрясают дом. Ошеломляющий шквал выбивает из меня дух. Дейзи, которая свернулась калачиком под одеялом у моих ног, выбегает из комнаты в свое любимое укрытие под кроватью Купера. Дождь начинает лить снаружи внезапным потопом, который скрывает горизонт за серебряной завесой. Я спрыгиваю с дивана и быстро закрываю раздвижную дверь, затем вытираю воду, которая попала внутрь, тряпкой для мытья посуды.
И тут я слышу это, слабый вой вдалеке.
— Дейзи? — кричу я, оглядываясь по сторонам. Она выбежала на улицу, когда я не видела?
Нет. Быстрый взгляд в комнату Купера показывает, что она лежит под кроватью, распластав передние лапы на паркете, а ее маленькая мордочка зажата между ними.
— Это ты плакала, малышка? — спрашиваю я, только чтобы подпрыгнуть, когда слышу это снова. Это больше похоже на крик, чем на вопль, и он определенно доносится снаружи.
Когда идет буря, вы можете услышать, как она кричит…
Мой пульс учащается, когда слова Эвана звучат у меня в голове. Он серьезно говорил о том, что в этом месте водятся привидения? Как, черт возьми, он снова ее назвал…
— Патриция? — слабо говорю я, мой осторожный взгляд обшаривает комнату. — Это ты?
Светильник над моей головой мерцает.
Испуганный вскрик вырывается из моего горла, заставляя Дейзи отползти назад и спрятаться поглубже под кроватью.
Я выхожу из комнаты Купера с колотящимся сердцем. Свечи. Наверное, мне стоит поискать несколько свечей на случай, если отключится электричество. Потому что ничто не кажется мне менее привлекательным, чем сидеть в темноте и слушать крики мертвого ребенка столетней давности.
Как по команде, пронзительные звуки раздаются снова, какофония звуков смешивается с раскатами грома за пределами старого пляжного домика.
— Патриция, — зову я. Теперь спокойный голос. Руки, не так дрожат. — Слушай, давай будем спокойны, хорошо? Я знаю, что быть мертвым, наверное, не очень весело, но это не значит, что ты должна кричать во все горло. Если ты используешь свой внутренний голос, я с удовольствием сяду и послушаю все, что ты скажешь.
Еще один крик пронзает воздух.
— Или нет, — пошла я на попятную. — Хорошо. Ты победила, Патриция. Тогда просто продолжай пугать меня до чертиков.
На кухне я начинаю открывать нижние шкафы в поисках свечей или фонариков. Я нахожу пачку "чайных огоньков" и вздыхаю с облегчением. Хорошо. Теперь мне просто нужно взять одну из зажигалок на кофейном столике, и все готово.
На обратном пути в гостиную мое внимание привлекает жужжащий звук. Я думаю, что это может быть мой телефон, пока не понимаю, что он все еще у меня в кармане. Я иду на звук к кухонному столу, где телефон Купера перестал вибрировать. Дерьмо. Он забыл свой телефон. Экран все еще горит, и я вижу, что у него есть несколько пропущенных звонков и текстовых сообщений. Я не смотрю достаточно долго, чтобы прочитать их, не желая вторгаться в личную жизнь Купера, но я отмечаю имена Стеф и Аланы.
Учитывая количество звонков и сообщений, это может быть срочно. Я бы связался с Эваном, чтобы предупредить его, но у меня нет его номера, и я не могу разблокировать телефон Купера, чтобы получить его. Если это важно, девочки в конце концов попробуют Эвана, рассуждаю я. Так что я занимаюсь своими делами и возвращаюсь к домашнему заданию.
Но жужжание продолжается. Еще полчаса, примерно каждые пять минут, на кухонном столе дребезжит телефон Купера. Нахуй. Я хватаю телефон в следующий раз, когда поступает звонок, и на этот раз я отвечаю на него.
— Привет, Стеф? — говорю я, читая ее имя на экране.
— Кто это?
— Маккензи. Купер с Эваном и Леви. Он оставил свой телефон дома.
— Черт, — говорит она с раздраженным вздохом. — Я пыталась дозвониться до Эвана, но он тоже не отвечает.
— Что происходит?
— Через потолок в ванной течет вода. Мы услышали что-то похожее на звук падающего на крышу дерева, а потом внезапно по стене потекла вода.
— Вы в порядке?
— Мы в порядке, но нам нужно это исправить, пока весь дом не затопило. У нас есть полотенца, но воды слишком много, и мы никак не можем ее остановить.
Дерьмо. Если они не могут дозвониться до Эвана, это, вероятно, означает, что близнецы все еще заняты тем, что помогают своему дяде. Шторм сейчас по-настоящему воет, гром и молния гремят каждые несколько минут, а ветер и дождь бьют в окна. И, судя по радару на телевидении, эта штука быстро не пройдет. А это значит, что Стеф и Алане скоро понадобится плот.
Останавливаясь на мгновение, чтобы подумать, мне приходит в голову, что грузовик Купера все еще здесь, а его ключи лежат на кофейном столике. Бьюсь об заклад, у него в гараже полно всякой всячины — лестница и брезент.
В моей голове формируется план.
— Хорошо. Запиши мой номер телефона и напиши мне свой адрес, — говорю я Стеф. — Я приеду.
— Эм… — На заднем плане слышится приглушенная болтовня, которую я предполагаю, что это Алана. — Я не уверена, что это…
— Я собираюсь взять кое-что из гаража Купера и отправиться к вам. Поверь мне, это сработает.
— Хорошо, — она наконец смягчается. Возможно, в ее голосе даже прозвучал намек на облегчение.
После того, как мы заканчиваем разговор, я беру дождевик из шкафа Купера, затем хватаю его ключи и мчусь сквозь дождь и грязь к его гаражу. Внутри, у стены, у него сложены всевозможные строительные материалы, оставшиеся после ремонта, который они с Эваном делали в доме. Среди них какой-то черный виниловый материал и веревка. К счастью, Купер держит свои инструменты в порядке, и я без особых усилий нахожу молоток, гвозди и сверхмощный пистолет для скрепок. Достаточно.
Через десять минут после разговора со Стеф я подкатываю грузовик Купера к двери гаража, загружаю все внутрь, борюсь с двенадцатифутовой лестницей, а затем направляюсь к дому Стеф и Аланы.
Все выглядит нормально, когда я подъезжаю к маленькому голубому домику. Никаких явных признаков повреждений спереди. Как только я звоню в дверной звонок, Стеф распахивает дверь и втягивает меня внутрь, а за мной волочится дождь и лужа у моих ног.
— Сюда, — говорит она после кратких приветствий. Она ведет меня к застекленному заднему крыльцу. Оттуда я вижу ветви дерева, свисающие с заднего угла дома. — Нам повезло, что мы пережили последний ураган с этими ветвями, нависшими над домом. Это был только вопрос времени.
