Вернувшись к себе, Снейп принялся за изготовление зелий для больничного крыла. Это занятие было привычным и не требовало особого напряжения. К вечеру, покончив с зельями, Снейп привёл в порядок рабочий стол, потянулся, громко хрустнув костями, и отправился ужинать в Большой зал с твёрдым намерением, вернувшись оттуда, провести остаток вечера в своём уютном потёртом кожаном кресле с книгой в руках. Но этим планам не суждено было осуществиться.
Резкая боль в левом предплечье заставила его дёрнутся, как только он ступил на лестницу, ведущую в подземелья. Волдеморт призывал его к себе, причём призывал нетерпеливо и настойчиво. Мысленно выругавшись, Снейп быстрым шагом спустился вниз, стремительно вошёл в свои апартаменты, сунул в карман флакон с Охранным зельем и ещё парочку – с Укрепляющим раствором и настойкой растопырника. Так, на всякий случай. Снейп не мог знать заранее, в каком состоянии он вернётся от Тёмного Лорда. Дамблдора в замке не было. Приводить его в более или менее приемлемое состояние было некому. Значит, нужно будет позаботиться о себе самому. И, хотя Снейп уже не раз убедился в действенности Охранного зелья, подстраховаться всё же не мешало.
Через минуту Снейп уже вышел из комнаты, запечатав дверь сложными Защитными чарами, и стремительным шагом направился к выходу из подземелий. Редкие студенты, встречавшиеся на его пути в холле и во дворе замка, шарахались в сторону, завидев развевающуюся чёрную мантию и натыкаясь на тяжёлый, пустой, устремлённый в пространство взгляд.
Миновав двор, Снейп быстрым шагом направился к воротам замка. Привычно открыв их с помощью заклинания, известного только преподавателям, Снейп покинул территорию школы и немедленно аппарировал.
На пути от ворот Малфой-мэнора ко входу в замок Снейп сжимал в кармане флакон с Охранным зельем и извлёк его, лишь оказавшись перед высокими тяжёлыми дверями с бронзовым молотком, рукоять которого обвивала изящная змейка, выкованная столь искусно, что казалась живой. Быстро проглотив зелье и спрятав пустой флакон в карман, Снейп постучал в дверь и был впущен внутрь домовым эльфом, традиционно одетым в наволочку с вышитым на ней гербом Малфоев.
Холл, лестница и коридор Малфой-мэнора были привычно пусты и, если бы не ковры под ногами, глушившие звук шагов и не позволявшие ему эхом разноситься в пространстве, замок производил бы впечатление полной необитаемости. Быстро преодолевая расстояние от входа до гостиной, Снейп отметил про себя, что, кажется, Люциус уже жалеет о том, что оказался настолько близок к Повелителю. Воздух в его жилище пропах страхом. Напряжение, разлитое повсюду, ощущалось почти физически.
В гостиной, как и в коридоре, на этот раз тоже никого не было. Потухший камин сиротливо скалился тёмной пустой пастью, усиливая ощущение необитаемости замка. Снейп чуть приостановился, глубоко вздохнул, проверил надёжность окклюментного щита и, полностью успокоившись, уверенно постучал в дверь, ведущую в покои Волдеморта. Выдержав положенное время, он вошёл внутрь, застывая на пороге в привычной позе почтительного ожидания.
- Вы призывали меня, Повелитель.
На этот раз пауза не затянулась надолго. Против обыкновения, Волдеморт отозвался почти сразу, из чего Снейп понял, что разговор будет носить чисто деловой характер, с минимальными театральными эффектами.
- Входи, С-с-северус-с-с.
Снейп подошёл к сидевшему в кресле Волдеморту и остановился в двух шагах от него, по-прежнему склоняя голову в почтительном полупоклоне, словно отгораживаясь от Повелителя завесой из свисающих неопрятных прядей. Тот без предисловий сразу перешёл к делу:
- Северус, что происходит с Поттером?
- Внешне по нему незаметно никаких изменений, мой Лорд, – ответил Снейп. – Сейчас, в отсутствии Дамблдора, он ведёт себя так же нагло, как и раньше.
- А когда Дамблдор ещё оставался директором – он не проводил с Поттером никаких занятий? Не вызывал его к себе? Ты не замечал ничего подозрительного?
- Нет, мой Повелитель, – Снейп продолжал всё так же почтительно склоняться перед Волдемортом, но теперь приподнял голову и время от времени бросал на него быстрые взгляды. – Насколько я знаю, ничего подобного Дамблдор не предпринимал.
- Насколько ты знаешь… – протянул Волдеморт. – А насколько ты знаешь, Северус-с-с? Мне почему-то кажется, что старик не слишком доверяет тебе. Либо ты сам что-то скрываешь от меня…
Красные глаза угрожающе сверкнули и вновь спрятались под полуприкрытыми веками. Снейп, встретившись с ними взглядом, поспешил опустить голову, всеми силами демонстрируя покорность.
- Что-нибудь случилось, мой Лорд? – осторожно спросил он. – Если бы вы дали мне больше информации, возможно, я бы смог проанализировать и правильно оценить события, происходящие в замке…
- Больше информации… – раздумчиво произнёс Волдеморт, переплетая тонкие пальцы и глядя на Снейпа из-под полуприкрытых век взглядом, от которого у того ощутимо холодел позвоночник. – Тебе нужно больше информации… Но сам ты в последнее время доставляешь мне не слишком много сведений. Мне нужно подумать… Убедиться, что тебе по-прежнему можно доверять…
Снейп не видел, как в руке у Волдеморта возникла волшебная палочка, но он точно знал, что сейчас произойдёт. Лёгкий толчок под колени вместо привычного резкого удара – и Снейп рухнул на пол перед Повелителем, готовый изображать боль и страдания. Зелье действовало. Теперь нужно было сосредоточиться на окклюментном барьере, который тот собирался атаковать, чтобы «убедиться, что ему по-прежнему можно доверять».
- Круцио, – почти равнодушно произнёс Хозяин.
Привычный щелчок в сознании – будто выключатель света в маггловском доме. Он видел такие, когда приходил в гости к Лили… И снова ощущение, что половину его сознания занимает посторонний человек. Девчонка, которая в последнее время отнимает слишком много его внимания. Непозволительно много. Девчонка, которая… Драккл! Ему кажется, или..? Она испытывает к нему чувства, которые ни одно живое существо на земле испытывать не может. Что это? Жалость? Сочувствие? Ощущения эти были настолько неясными, а момент столь неподходящим для самокопания, что Снейп не стал углубляться в дебри сознания странной девицы, наполовину владевшей его мозгом. Сейчас он не может сосредоточиться на том, что ему кажется. Судя по всему, сила Пыточного заклятия, которое сейчас применяет к нему Волдеморт, приближается к максимально возможной. Вместо дикой, рвущей внутренности на части боли, Снейп ощущал сильную ломоту во всём теле. Но мощь, с которой Повелитель пытался пробиться сквозь окклюментный щит в его сознание, впечатляла. Снейпу нужно было не просто отгородиться от этих бешеных атак. Ему нужно было подсовывать Хозяину воспоминания, которые утвердили бы того в мыслях, что никакого окклюментного щита нет вовсе. И выдавать такие воспоминания из своего собственного сознания, а не из сознания находившейся сейчас в нём девчонки, стоило Снейпу неимоверных усилий. Лицо его посерело, пот катился градом, заливая глаза и превращая и без того тонкие, засаленные волосы в отвратительные сосульки. Снейп тяжело дышал и корчился на полу у ног Повелителя, удачно выдавая муки своего раздвоившегося разума за физическую боль.
Кажется, Волдеморт был удовлетворён полученным результатом. Во всяком случае, когда он произнёс долгожданное: «Фините Инкантатем», вид у него был весьма довольный.
Отдышавшись, Снейп тяжело, но достаточно проворно поднялся на дрожащие ноги – Хозяин должен видеть его рвение и готовность служить. Лёгким движением волшебной палочки Волдеморт передвинул стул, стоявший у стола, установив его напротив кресла, в котором он сидел, на расстоянии шести футов от себя. Снейп дождался, пока Повелитель едва заметным кивком позволит ему сесть и замер, выпрямившись и опустив взгляд, в ожидании, когда тот соизволит заговорить.
- Я недавно заметил, С-с-северус-с-с, что в определённые моменты в моём сознании на короткое время возникает кто-то другой. И, судя по всему, этот другой – не кто иной, как Поттер. В связи с этим у меня появилось подозрение – а не натаскивал ли Дамблдор мальчишку на проникновение в моё сознание?
