Люсьен: Ты где?
Моё сердце пропустило удар.
Я: Vino Italiano. А что?
Люсьен: Оставайся там.
Оставайся там? В смысле, оставаться тут с Мямлей Массимо?
Я подняла взгляд от своего телефона.
— Тебя правда зовут Массимо?
Он снова заржал.
— Нет. На самом деле, Юджин. Как джин, только с ю. Можешь звать меня Юдж. Мама подумала, что как Массимо я подцеплю больше цыпочек.
— Ваш хрустящий суп, сэр, — сказал официант, ставя миску супа, в который раскрошили минимум девять пачек солёного крекера.
— Круть, чувак. Я прослежу, чтобы эта симпатичная леди с клёвой попой оставила хорошие чаевые. Как там тебя зовут? — спросил он у меня. — Слон?
— О Господи. Так, ну хватит, — я бросила свою салфетку на стол.
— Если вы собираетесь ударить его, можете постараться не пачкать скатерть кровью? — попросил меня официант. — Пара, сидевшая тут перед вами, тоже пришла на свидание вслепую, и она вылила ему на голову целую бутылку вина. У меня закончились чистые скатерти.
Колокольчик на двери звякнул, и вошёл Люсьен Роллинс, выглядящий не менее прекрасно, чем менее часа назад, когда мы расстались.
Все женщины в заведении (включая лесбийскую пару и гостей вечеринки в честь 92-го дня рождения в углу) бросили всё и вытаращились на него.
Я тоже попала под его чары, когда он скользнул в мою сторону. Его глаза превратились в серебряный огонь. Его губы поджались в ту злобную, твёрдую линию, которая побуждала женщин соперничать за его улыбку. Его пальто сегодня было угольно-серым и раздувалось позади него как супергеройский плащ. Его брюки были более светлого оттенка серого и чрезвычайно хорошо сидели в паху. В тюрьме я этого не заметила.
— Блин, эти ребята делают классный хрустящий суп, — сказал Юдж, набивший рот крекерами.
— А? — переспросила я, не утруждая себя попытками оторвать взгляд от Люсьена.
— Слоан, — приветствовал он меня серьёзным хриплым голосом.
— Привет.
Юдж повернулся и оказался лицом-к-паху с Люсьеном.
— Твои штаны выглядят дорого, — объявил Юдж на весь ресторан.
Люсьен одарил меня усмешкой.
— Не усмехайся мне тут. Судя по всему, его профиль заполняла его мать.
— Чувак, у нас тут, типа, самое интересное намечается с Энн с Бидонами. Мы кайфуем.
— Энн с Бидонами? — переспросил Люсьен.
— Он говорит про её грудь, — услужливо подсказал официант.
Люсьен закатил глаза и стиснул зубы. Он протянул руку, схватил Юджа за воротник и вытащил с его места.
— Не пачкай кровью скатерть, — предостерегла я.
— Мы просто немножко прогуляемся, — пообещал Люсьен, взглянув на меня. — Останься.
Я с пылающими щеками наблюдала, как он вытаскивает Юджа за дверь словно тряпичную куклу. Остальные посетители были заворожены. Я подумывала написать Лине и Наоми, но тут женщина за соседним столиком наклонилась ко мне.
— Слушай, я не знаю, что тут происходит, но я медсестра, и если ты не уйдёшь домой с Высоким, Горячим и Обтягивающим Пахом, я проверю тебя на предмет травмы головы.
Мужчина рядом с ней кивнул.
— Я её муж, и даже я думаю, что Парень в Костюме ох*енно горяч.
— Принято к сведению.
Минуту спустя Люсьен вернулся один, выглядя относительно бодрым.
Он выдвинул стул Юджа и сел.
Я прикусила губу.
— Ты его скомкал и выбросил в канаву?
— Я организовал, чтобы мой водитель отвёз твоего ухажера на моей машине.
Я накрыла лицо ладонями и застонала.
— Я взял на себя смелость отменить заказ макарон, сделанный обкуренным джентльменом, и принёс вам это, — сказал официант.
Я опустила руки и увидела, как он протягивает Люсьену меню и бутылку вина.
Люсьен поблагодарил его, и мужчина спешно скрылся, явно пребывая в восторге из-за того, что обошлось без кровопролития.
— Это было худшее первое свидание в истории первых свиданий, — сказала я.
— Ты бы удивилась, — ответил Люсьен.
— Ой, я тебя умоляю. Ты не ходишь на свидания. Ты берёшь меню трофейных девушек для богачей и делаешь заказ. Это другое. Это унизительная и совершенно пустая трата времени.
— Чего ты ожидала? — спросил он, как будто развеселившись. — А ещё, где я могу получить копию меню трофейных девушек для богачей?
— Не будь смешным или милым. Я не хочу твоей жалости.
— Я не жалею тебя, Пикси. Я наслаждаюсь твоими страданиями.
— Ну, ты делаешь это слишком мило. Будь злее.
— Ладно. Тебе стоило выйти за дверь через тридцать секунд после знакомства. Чем ты думала?
— Я пыталась дать ему шанс… а ещё я была очень голодной.
— Какое совпадение. Я тоже.
— Ты сейчас серьёзно планируешь пообедать со мной? — спросила я.
Он закрыл меню.
— Да. Но не волнуйся, я заинтересован не в твоём обществе. А в пиккате из курицы.
Официант вернулся с двумя бокалами вина и принял заказ Люсьена, пока наполнял наши бокалы.
Я приняла своё вино и откинулась на спинку стула.
— Поверить не могу, что собираюсь сказать это, но спасибо, что пришёл мне на помощь… дважды за сегодня.
Он выгнул бровь.
— Я впечатлён. Ты сказал это и даже не поморщилась.
— Я морщилась мысленно.
Люсьен Роллинс флиртовал со мной? Или он просто вёл себя как человек, и это настолько отличалось от его типичного поведения ледяного дьявола-мудака, что даже самый безобидный жест вежливости казался сексуально наэлектризованным?
— Тогда всегда пожалуйста, — сказал он.
Я слегка склонила бокал в его сторону. Он приподнял свой.
— Ладно. Хватит милого поведения друг с другом. У меня аж мурашки, — сказала я, передернувшись.
Люсьен усмехнулся, и я чуть не опрокинула бокал. Очевидно, я провалилась в альтернативную реальность как в «Мой любимый sputnik» Харуки Мураками. Это новый мир, где мы с Люсьеном Роллинсом ладили?
— Согласен, — сказал он.
— Так вот, насчёт Мэри Луизы. Если я поговорю с её сыном, и её история подтвердится, каким будет следующий шаг… гипотетически? — спросила я.
— Тебе нужно нанять адвоката с опытом в таких делах. Кого-то, кто может уделить этому время, и у кого налажен хороший контакт с судьями и присяжными. Этому человеку понадобится собрать команду из ассистентов, помощников и интернов.
— То есть, ты говоришь, что мне нужна команда единорогов.
— И не забывай про деньги. Апелляции — дорогая штука.
— Мы сидим на весьма крупненькой сумме, — похвасталась я.
— Если эта сумма не семизначная, я не был бы так уверен, — сказал он.
Я поперхнулась вином, чуть не разлив его.
— Миллион долларов?
— Может и больше, смотря сколько продлится процесс апелляции.
— Ты прикалываешься?
Его глаза встретились с моими.
— Я никогда не прикалываюсь с деньгами.
— Чёрт, — я поставила вино и взяла стакан воды. — Чёрт.
— Меня можно было бы убедить…
— Нет! — воскликнула я.
— Определённо сотрясение, — притворно громко прошептала своему мужу женщина за соседним столиком.
— Он, типа, красивый и привлекательный одновременно, — прошептал её муж в ответ.
— Почему ты не принимаешь деньги, когда их предлагают, Слоан?
Потому что это его деньги. Потому он причинил мне боль. Потому что я причинила боль ему. Потому что когда наши жизни переплелись в прошлый раз, ни один из нас так и не оправился.
— Потому что я так сказала, — как жаль, что Массимо оказался большим обдолбанным обманщиком, потому что я явно готова стать родителем.
— Вижу, ты по-прежнему излишне упряма, — сказал Люсьен.
— Думаю, мы оба много раз доказывали, что не можем работать вместе.
— Это не означает, что ты не можешь взять мои деньги и сделать с ними что-то хорошее.
— Нет, наоборот, — сказала я. — Мы недостаточно доверяем друг другу, чтобы вручать друг другу деньги.
— И кто же в этом виноват? — тихо спросил он.
— Думаю, мы оба сыграли свою роль.
Принесли нашу еду, и мы оба уставились в тарелки перед нами.
