— Здравствуй, — неловко отозвался парень, медленно ступая к плите и не сводя глаз с Алекса.
Тот лишь едва заметно кивнул в ответ и прошел в сторону Арта к барной стойке, опустив глаза. Арт напрягся. Парень достал из шкафа сковородку, пока периферическим зрением наблюдал за действиями Алекса. Тот раскладывал на барной стойке… продукты?
— Ты… ходил в магазин? — удивлённо произнёс Арт, поворачиваясь лицом к Алексу.
Он снова кивнул.
Глаза Арта полезли на лоб от шока. Парень ожидал чего угодно, начиная с того, что дом-призрак сам выращивает еду внутри себя, но явно не то, что вампир-похититель будет бегать каждое утро в магазин ему за продуктами.
Арт потянулся за молоком и упаковкой яиц, пытаясь вспомнить, как испечь блины, но Алекс остановил его.
— С этого дня я готовлю, — Его тон звучал твёрдо и холодно.
Арт отдёрнул руку и даже не смел спорить. Всё, что угодно, лучше его кулинарных способностей.
— Ты умеешь? — неуверенно спросил парень, складывая ладони в замок.
— Умею, — ответил Алекс и прошёл к холодильнику, оставляя там часть продуктов.
Арт внимательно смотрел на Него, забираясь на высокий стул у барной стойки.
— Что ты будешь? — спросил Алекс и повернулся к Арту.
Тот лишь удивленно взглянул на Него, не решаясь что-либо сказать.
— Омлет с беконом? — предложил Алекс, сохраняя всё то же пустое выражение лица.
В Его голосе едва читался вопрос.
Арт лишь кивнул, не понимая, что происходит и почему вампир добровольно нанялся ему в личные повара. Парень внимательно наблюдал за ловкими манипуляциями Алекса над сковородой и плитой. На Его месте Арт бы уже успел поджечь и то, и другое.
— Зачем ты делаешь всё это для меня? — наконец не выдержал парень и задал прямой вопрос.
— Если готовить будешь ты, мой бюджет никогда не оправится от потерь средств на новые сковородки.
Арт усмехнулся и виновато покосился на опаленный участок барной стойки, который Алекс, видимо, ещё не заметил.
— Ого, он умеет шутить, — съязвил Арт, слегка улыбнувшись Ему.
Алекс молча протянул руку к полке и достал разделочную доску, чтобы нарезать мясо. Следующие 30 секунд Арт не успевал моргать, наблюдая, как быстро работают Его руки и каким невозмутимым оставалось лицо Алекса при этом. Арту казалось, что у Него напрочь отсутствуют лицевые мышцы.
— Почему ты можешь выходить из дома? — внезапно спросил Арт, нарушая тишину.
— Потому что я мёртв, — просто ответил Алекс и взялся за готовку омлета, покончив с мясом.
Арт замолчал и нахмурился, переваривая информацию.
— А как ты стал… вампиром? — снова задал вопрос парень.
— Выпил кровь другого вампира, умер, воскрес, выпил кровь человека.
Арт приподнял брови и поморщился, пытаясь привыкнуть к подобным ответам, которые из уст Алекса звучали так, словно тот диктует рецепт того самого омлета.
— Если вдруг вздумаешь обратиться — даже не мечтай. Моей крови ты не получишь, — снова пробормотал Алекс.
— Не очень-то и хотелось, — кривлялся Арт.
Парень задумался насчёт того, будет ли стоить его свобода той цены, что он отдаст, обратившись в вампира. Существо, вечно питающееся кровью живых людей. Ему стоит подумать на этот счёт, но пока что парень чётко знал, что не готов нести подобное бремя.
— Почему ты не горишь на солнце? — полюбопытствовал Арт.
— У меня есть талисман, который защищает от солнечных лучей, — пояснил Алекс и повернулся лицом к плите, чтобы залить в сковороду тесто.
— Если я правильно понял, это точно не крем от загара и не очки, — Арт знал, что не силён в шутках, но парень был готов поклясться, что увидел еле заметную тень улыбки на лице Алекса.
— Правильно понял, — ответил Он ледяным тоном.
Арт слегка поник, но продолжил расспросы.
— Тогда я буду угадывать. Это резинка у тебя на левой руке? — предположил парень.
Алекс промолчал.
— Молчание — знак согласия. Хорошо. Значит, я угадал, — радостно залепетал Арт.
Алекс продолжал наблюдать за содержимым сковородки.
— Ещё вопросы? — уточнил Он.
— Да.
— Ты слишком надоедливый, — пожаловался Алекс, снова поворачиваясь лицом к Арту и складывая руки на груди.
— Брось, я знаю, что тебе было одиноко в этом огромном особняке без меня.
— И разве это не прекрасно? Что я совсем один.
Арт выдержал паузу прежде, чем ответить.
— В любом случае уже не один, — как-то тихо проговорил парень, и посмотрел Алексу в глаза.
Тот замер и остановил свой взгляд на Арте. Парня парализовывало каждый раз, когда Он так делал, а по коже бежал холодок.
— Именно это меня и пугает, — едва слышно произнёс Алекс и опустил глаза в пол.
Арт в растерянности приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но в нос резко ударил едкий запах дыма. Парень нахмурился, переводя взгляд на плиту.
— Кажется, у тебя что-то горит, — предупредил Арт.
Алекса будто выдернули из транса. Он резко поднял голову и повернулся к сковороде, быстро выключая огонь и снимая крышку. На удивление Арта, Алекс и бровью не повёл. Сам Арт в таких случаях звучно ругается всеми бранными словами, которые только вспомнит, и активно жестикулирует. Алекс лишь достал тарелку из шкафчика и аккуратно переложил туда чуть подгоревший омлет и несколько кусочков бекона. Всё же лучше, чем кулинария Арта в виде чистых углей. Алекс поставил тарелку на барную стойку напротив парня.
— Спасибо, — сказал тот.
Алекс лишь кивнул и двинулся к выходу из кухни, по пути вытирая руки полотенцем.
— Уже уходишь? — окликнул Его Арт.
— Моя работа выполнена, — ответил Алекс, даже не оборачиваясь, словно был здесь всего лишь домработницей, закончившей свою смену.
— Вообще-то нет, — поспорил парень.
Алекс остановился и повернулся к нему, взглядом спрашивая, чего тот хочет. Арт указал рукой на стул напротив, приглашая Его сесть. Алекс послушно вернулся.
— Ты ответил не на все вопросы, — сказал парень.
Алекс кивнул:
— Ладно. Говори.
— Ты не стареешь? — начал Арт.
— Нет.
— Распятья? Молитвы? Святая вода?
— Библейская чушь.
— Чеснок?
— Можно есть.
— Зеркала?
— Миф.
— Ты только что опроверг почти всю Википедию, — усмехнулся Арт, вспоминая статьи из интернета, которые изучал ещё будучи ребёнком.
Алекс промолчал, но не стал уходить и просто перевёл взгляд на окно напротив, разглядывая улицу. Арт тем временем ковырял вилкой в тарелке и с аппетитом уплетал кусочек за кусочком.
Парень на секунду оторвался от трапезы, проследил за направлением взгляда Алекса и тоже уставился в окно, снова задумавшись о вольной жизни.
Арт прислушался: на улице всё так же пели лесные птицы, а над полянкой порхали цветные бабочки. На витражном стекле резво играли солнечные зайчики. И снова перед глазами замелькали воспоминания о семье. Арт словно абстрагировался от пребывания внутри особняка и мысленно перенёс себя во внешний мир, где разгуливал весенний ветер, и можно было дышать полной грудью. Глаза застекленели. Парень ощутил пристальный взгляд Алекса на себе.
— Ты скучаешь, да? — послышался Его глубокий голос.
— А сам как думаешь? — задал Арт тихий, но грубый вопрос.
Алекс молчал, разглядывая свои ладони и как-то нервно теребя резинку на левом запястье.
— Если бы в теории ты мог убить меня и тем самым вернуть прежнюю жизнь, ты бы сделал это? — раздался едва различимый низкий шёпот Алекса.
Арт оторопел, выпрыгивая из раздумий, и перевёл шокированный взгляд на Него. Тот тоже посмотрел ему в глаза из-под ореола чёрных ресниц. Арт замер, разглядывая Его малахиты. Алекс выглядел до боли серьезным, словно Его странная философия, действительно, была вопросом жизни и смерти.
— В теории я бы остался на всю свою короткую жизнь взаперти, но существо передо мной бы всё ещё дышало, — твёрдо ответил Арт после долгой молчаливой паузы, всё ещё сосредоточенно глядя в глаза Алекса.
В Его взгляде на короткое мгновение появилось нечто, чего Арт не успел понять, но парень был уверен, что видел настоящие Эмоции. Живые, бурей пронёсшиеся мимо, Человеческие.
