– Не стоит бояться, Натали, – прошептал Дерек, лаская теплым дыханием мочку уха. – Никто тебя не обидит. Я хочу доставить тебе только удовольствие, которое заслуживает самая красивая француженка в Нью-Йорке.
– Я наполовину американка, – робко, почти неслышно, призналась Натали. Она выдержала паузу и добавила. – И у меня никогда не было мужчины…
– Это проблема? – таким же нежным и сексуальным голосом нашептал Дерек.
– Нет… – тихо ответила Натали.
Она резко отстранилась от Дерека, проскользнула к дивану и вместе с бумагами вернулась к столу. Мужчина перед окном молчал и наблюдал, как модель, взяв его ручку, суетливо стала подписывать все бумаги. Натали быстро поставила подписи, после чего прошла к работодателю, взяла его за руку и начиркала на ладони ручкой свой номер мобильного телефона.
– До завтра, мистер Лоусон, – сказала она и молниеносно убежала из кабинета.
Глава 3
Заснув только под утро, проспав всего пару часов и ни капли не выспавшись, Натали пришлось открыть глаза, когда на телефоне зазвонил будильник. Она протянула руку к тумбочке и, не глядя, нажала на сенсорный экран. Работа по утрам всегда была ей в тягость. Если бы она вчера не подписала сомнительный контракт, сегодня ей бы удалось нормально поспать.
Прокручивая в голове всё то, что случилось в офисе мистера Лоусона, Натали пыталась найти ответ. А правильно ли она поступила? Теперь дорога назад закрыта. Она подписала бумаги в порыве наслаждения, затмившим здравый смысл, и теперь не может отказаться или сбежать. Заплатить неустойку в десять миллиардов у неё не получиться, ведь она не проработала ни дня. Пытаясь осознать свою ошибку, Натали подтянулась, закинув руки над головой и зарычав так, что в горле появилась легкая хрипота.
Неожиданно будильник зазвонил во второй раз. Натали посчитала, что просто нажала немного не на ту кнопку, поэтому так же, не глядя, снова коснулась сенсорного экрана. Только потом до неё дошло, что на будильнике стоит точно такая же мелодия, как на номерах, которых нет в списке контактов. Осознав оплошность, девушка вскочила с кровати и схватила телефон. Как она и думала, на экране было два пропущенных вызова. И пока она держала мобильник, он зазвонил в третий раз.
– Алло… – Натали с опаской приложила телефон к уху.
– Вы совсем обнаглели, мисс Менар?! – возмущалась Катрина.
– О Боже, – промолвила Натали. – Простите, пожалуйста, мисс Лоусон…
– Миссис! – поправила Катрина. – Не забывайте, что я замужем за вашим начальником.
– Ещё раз простите… – искренне сказала Натали, понимая, что голова с утра не работает. – Я не хотела вас обидеть, миссис Лоусон.
Женщина на том конце трубки тяжело вздохнула.
– Вы дома? – спросила она.
– Да, но я уже почти собралась. Скоро приеду…
– Никуда не уходите, – перебила Катрина. – За вами выехала машина, которая должна приехать с минуты на минуту.
– А что происходит?
– Хватит задавать глупые вопросы! – заявила Катрина. – Машина отвезет вас в нужное место.
– Но постойте, – задумалась Натали. – Куда меня…
– Прекратите, я сказала! – весьма грубо перебила Катрина. – Мисс Менар, вы подписали контракт, в котором было четко написано, что теперь вы лицо компании My Secret. Если вы ещё не поняли, то позвольте сказать, что вы наша собственность! Мы будем решать, что вам делать, куда ехать и с кем работать. Вам всё понятно?
Не дождавшись ответа, Катрина бросила трубку.
– Вот же, тварь… – закатила глаза Натали. – Какая ещё собственность? Вы там совсем обнаглели?!
Француженка быстро поняла, что её никто не слышит. Она положила телефон на подушку, нехотя встала с кровати и прошла в ванну, чтобы приготовиться к приезду автомобиля.
Стоя под тугими струями горячей воды, Натали во весь голос распевала одну из своих самых любимых французских песнях о любви. Ванная была окутана паром так, что было трудно дышать. Но Натали специально не делала воду холоднее, считая, что пар улучшает акустику. Соседям в этом случае можно было только посочувствовать, ибо у француженки была модельная внешность, однако напрочь отсутствовали таланты певицы. Нежный голосок с легким французским акцентом верещал так жутко, что с лестничной площадки разбегались бездомные коты, подкормленные престарелой соседкой.
На то, чтобы привести себя в порядок, у Натали ушло минут сорок. Она приняла душ, избавившись от усталости, высушила и расчесала волосы, – теперь они спадали на хрупкие девичьи плечи и спину, – потом она забралась в шкаф и выбрала там летнее платье малинового цвета, прекрасно сочетающееся с выразительными глазами. К тому моменту, как в дверь позвонили, она успела сделать кофе, позавтракать йогуртом и влить в себя кружку с двумя чайными ложками сахара и молоком.
Она открыла дверь и увидела на пороге лысого мужчину в спортивном костюме. Впрочем, этого человека сложно было назвать мужчиной, ведь он выглядел лет на тридцать, а уже обладал блестящей лысиной, которую, видимо, полирует каждое утро платочком. Смотрел он очень недоверчиво, в карих глазах читалось недоумение. Натали так же заметила, что её гость был стройный, почти высохший, с глубоко посаженными глазами и какой-то чрезмерно бледной кожей, словно он недавно чем-то переболел.
– Рак, – сказал незнакомец, улыбнувшись.
– Простите? – уточнила Натали.
– Вы смотрите на меня и гадаете, чем я болел, – улыбался незнакомец. – Угадал?
– Ещё раз простите, – робко промолвила Натали, смущаясь своего глупого любопытства.
– Ничего страшного. Чтобы расставить всё по своим местам, я сообщаю, что у меня был рак крови. Это не заразно. И нет, я больше не умираю. Кстати говоря, меня зовут Джек Палмер. Я ваш личный фотограф.
– Тот самый Джек Палмер?! – вскинула брови Натали. – Но ведь в сети расползались слухи, что вы…
–…умер? – рассмеялся Джек. – Как видите, я жив и готов работать. Нам пора в студию, мисс Менар.
– А откуда вы?..
– Меня нанял мистер Лоусон. Видимо, вы сегодня встали не с той ноги.
– Это точно, – закатила глаза Натали. – Ещё раз простите, мистер Палмер. Я только возьму ключи.
Оставив дверь открытой, она прошла в гостиную. Пока хозяйка квартиры безрезультатно пыталась отыскать ключи, лежавшие у неё прямо под носом, Джек не пренебрег ситуацией и немного огляделся. Всё что он успел заметить до того момента, как Натали спохватилась, была спальня, в которую молодая француженка наверняка приглашает любовников. Девушка она красивая и выбранная профессия модели явное тому подтверждение. Джек много лет проработал фотографом, поэтому был осведомлен о том, как утроен суровый бизнес. Он прекрасно знал, что певиц, даже самых отвратительных, трахают продюсеры, звездам достаются пиар агенты, а с моделями кувыркаются те, с кем они заключили долгосрочный контракт.
– Я готова, – подбросив ключи в воздух и тут же поймав, Натали расплылась в улыбке, выпроваживая гостя, продолжавшего смотреть на её спальню. – Это обычная комната, Джек… – выталкивая художника за порог, сказала она. – Хватит меня смущать.
Оба вышли на лестничную площадку и Джек, наблюдая, как девушка закрывает дверь, поинтересовался:
– Вы живете одна?
– Можно перейти на «ты», – предложила Натали, закрыв дверь на оба замка. – И да, я живу одна. Мои родители остались в Париже, а я решила, что готова к самостоятельной жизни и перебралась сюда.
Они не спеша спустились на первый этаж, вышли на улицу и сели в припаркованный черный автомобиль марки мерседес. Модель не последняя, но Натали приятно удивилась. Впрочем, чему удивляться?
Джек Палмер славится своими фотографиями. Раньше этот молодой человек работал фотографом на газету, однако после небольшого скандала с писательницей Ребеккой Крейг, к которой он в пьяном угаре ворвался в дом, его турнули из газеты и предложили попробовать себя в роли личного фотографа. Первые несколько месяцев он снимал только церемонии свадьбы всяких разносортных богачей, но его стиль и первоклассные фотографии привлекли несколько модельных агентств, где Джек за несколько лет вырос из грязи в князи. Этого человека приглашали на самые изумительные подиумы мира, где он занимался своей работой и получал огромные гонорары. Вот только год назад Джек исчез с радаров, а в сети поползи слухи о заказном убийстве, болезнях и прочих мелочах, до которых додумался народ. Джек Палмер известен только в узких кругах людей, посвятивших жизнь модельному или сценическому бизнесу. К счастью, он вернулся, и Натали была рада с ним поработать. Для неё этот фотограф был, как ягодный мусс для сладкоежки.
