Охота аристократии и охота простого люда вещи абсолютно разные. Если простые люди охотятся ради мяса и дичи, и им куда важнее результат, нежели процесс, то аристократия из охоты делает целый ритуал. У каждого лорда и леди на охоте есть своя роль, свое место, своя задача. Вот и герцог Серселен выезжал на охоту заранее распланировав все действо. Пока Его светлость с приближенными объезжали окрестности, искали звериные тропы и следы, слуги ставили шатры и разбивали лагерь. Пока высокородные охотники трубили в рога загоняя дичь, спускали своры гончих псов, галопом носились по лесу, в лагере для них готовился стол из привезённого провианта, грелась вода для омовений, расстилались мягкие перины, кто-то даже заметил, что голодная после своих игрищ знать сжирает в два раза больше, нежели успевает поймать, а уж сколько они выпивают и вовсе не пересчитать. И тем не менее несмотря на все сетования распорядителя сего мероприятия в список провианта было включено всего два бочонка вина, что явно было недостаточно. Как не пытался он несчастный, объяснять герцогу, что два, ну точно будет мало и после однозначно где-то нужно будет брать третий, тот ничего не хотел слушать, а только отвечал, что он с друзьями много пить не станет. Однако, ну хоть раз у кого-то получалось запастись таким количеством алкоголя, чтобы его действительно хватило, и не нужно было бежать за добавкой, если не взять что-то про запас? Третьим днем, когда наконец-то был добыт медведь для его светлости и огромная туша была погружена на телегу, чтобы отправиться к таксидермисту, решившие отпраздновать вручение замка Морко победителю медведя, столкнулись с тем, что вина то и не осталось почти.
— Я ж говорил, ваша светлость, с такой охотой надо три, — сняв шапку и крутя ее в руках оправдывался не за свою ошибку распорядитель. — вы уж простите, что я не настоял, не позаботился…
— А может Орсо, у тебя есть скорые ребята, и мы их в Имирин зашлем, как думаешь туда обратно сколько будет с бочкой то? — конечно же Сеймур пытался найти решение сложившейся проблемы, Дэекен предполагал такое развитие ситуации, как и знал, что Орсо ответит.
— Лорд Сеймур, ребята то есть, но ведь вам же поди какое пойло не подашь. А хорошее вино, в приличной дубовой бочке будет весить не мало, ну и надо выбрать, надо договориться, да и в Имирин они быстро доберутся, а вот обратно с груженной телегой, это уже не такой быстрый путь. — бормотал оправдываясь Орсо, — в лучшем случае завтра к утру будет вам вино, а надо то сегодня, того, что осталось на ночь не хватит.
Дэекен улыбнулся. Все шло, как по маслу:
— Ну раз я просчитался, я и исправлять буду, — заявил он и развернувшись махнул Сеймуру идти за ним, — Орсо седлайте свежих лошадей, и вышли вперед мальчишку, предупредить.
— Куда выслать, вашество, кого предупреждать?
— В Имирин, в «Шелк и бархат» к леди Астре, пускай из кожи выпрыгнет, а устроит праздник, так пусть и передаст.
Город Имирин располагался в долине реки, подарившей ему имя, на тракте ведущем через Хрустальный перевал. Его расположение и диктовало его судьбу. Центр торговли с эльфами в речных землях. Туда съезжались всевозможные купцы всех народов, привозили товар эльфийские мастера, заключали сделки о поставках муки представители эльфийской короны, делали необходимые заказы в гильдиях ремесленников, которые, конечно же отстроили свои предстательства в городе, со временем в Имирин подтянусь гномы с Белого пика. Росли рынки, отстраивались новые и новые лавки. Там торговали эльфийскими шелками, тут гномьим стеклом, а в самом красивом доме центральной площади в гильдии мукомолов можно было купить обоз муки, на 12 мешков, и не один, если нужно. Город разрастался с невероятной скоростью, угрожая перерасти в размерах Нонансир, и никого уже не удивляло, что там отстроили чудесные таверны и трактиры, было огромное количество наемных комнат, и лучший в Речных землях, а то и во всей империи бордель — «Шелк и бархат». Ведь надо же было торговцам, купцам и ремесленникам где-то жить, отмечать отличные сделки, и проматывать только что вырученные деньги. Ну, а герцог получал с этого всего хорошие налоги. Всех все устраивало. Город шумел, работал днями, праздновал ночами. Были даже ночлежки и специальные вытрезвительные дома для упившихся торговцев, засыпающих на улицах. Эльфы же старались в Имирине не задерживаться, комнат почти не арендовали, трактиры посещали редко, ведь по их сторону перевала стоял не менее прекрасный город, с эльфийскими тавернами, и эльфийскими наемными комнатами, а эльфы, как известно те еще высокомерные задницы. Ну это конечно, если их не обожествлять.
Люди всегда считали эльфов образцом морали, высокой нравственности, блюстителями чести и порядка, невероятно преданными делу и собственной земле, ну вернее в их случае лесу. Считалось, что эльфы знают во всем меру, среди них не было ни обжор, ни пьяниц, ни гуляк, ни развратников. Хотя понятие разврата дело относительное, и у тех же эльфов браки заключались не зависимо от пола брачующихся, что среди людей не находило понимания, но все что касалось утех плотских было только по любви. Никаких отношений до брака, да и само вступление в брак было тем еще испытанием. Получить разрешения на брак следовало у жрецов Ивэ, после того как пройдешь некое испытание, на самом деле разговор, да и до решения это разрешение получить проходили порой долгие годы, ведь правильные ухаживания длились десятилетиями. Короче человек состарился бы прежде, чем оказался бы в постели с возлюбленным своим эльфом. Так-то в общем, оно было верно, но в любом правиле всегда находятся исключения, и Дэекен прекрасно знал об этом, в конце концов его бы не было на свете, не будь таких вот исключений.
Года полтора назад, как раз, когда в эльфийском гарнизоне сменился командующий, герцогу начали поступать донесения, что в Имирине стали то и дело замечать эльфийских воинов с пограничной заставы. Раньше такого не наблюдалось, если войны и выбирались в город, то очень редко и секретно, а если эльфийский воин не хочет быть замеченным, то человеку его не заметить, то что теперь их начали видеть на улицах, говорило о том, что теперь они не прячутся. Из этого Дэекен делал вывод, что новый командир эльфов куда более терпим к некоторому попранию нравственности, чем предыдущий, и те любопытные, кому хотелось разнообразить свой опыт видимо решались на спорные для эльфа развлечения. Ведь в городе людей можно было позволить себе немного больше, чем в городе эльфов, без последствий и осуждения. Подтверждение догадок герцога пришло быстро, очередное донесение гласило, что войны с пограничной заставы приходя в горд обычно направляются в самые шумные таверны, иногда играют в карты, кости и другие азартные игры, что эльфами порицаемы, иногда позволяют себе пить крепкие ячменные напитки, уходя на не твердых ногах, но самые решительные посещают «Шелк и бархат». Постепенно собирая информацию, герцог выяснил, что самым частым гостем борделя, как раз и является новый командир заставы на Хрустальном перевале, он достаточно опытный воин, был в нескольких походах, обличил себя военной славой, но вот беда больно уж любил поразвлечься, что делало его хоть и славным героем, но порицаемой личностью среди эльфов. Таких обычно восхваляли на пирах и им всячески воздавали по заслугам богатствами и званиями, но вот дочерям и сестрам таких не представляли, в свои семьи вводить не желали, и что и говорить за домашний стол не приглашали. В общем общество их считало неблагонадежными для семейных отношений, хоть и необходимыми для общества. На благонадежность для семейных отношений Серселен плевал, да и все эти эльфийские представления о целомудрии не разделял, к тому же в его случаи маленькие слабости эльфийского командира сейчас играли ему на руку.
«Шелк и бархат» встретил взмыленных лордов распахнутыми дверями, и наскоро выставленным самым пышным убранством главного зала. В курульные кресла выложили шелковые и бархатные подушки, на столы накинули беленого льна скатерти, выставили стекло вместо глины, ну и видимо выгнали всех посетителей из главного зала борделя. Лучшие девки Имирина в ярких платьях засновали вокруг рассевшейся компании с кувшинами вина, блюдами с хлебом и сыром, то и дело на столе возникали все новые и новые кушанья. Видимо в порядке приготовления, незаметно для пьянствующих лордов в зале зазвучала музыка, наверное, и барда удалось выцепить в последний момент. Вскоре и песни пошли на заказ оплачиваемые россыпями серебра и меди, и девушки, беспорядочно приземлявшиеся на колени пьющим, собирали монетки за поцелуи и неприкрытую лесть. Еще немного времени, много вина, и разносчиц сменяли танцовщицы в полупрозрачных одеждах и множестве украшений, извивающиеся и изгибающиеся в немыслимых местах и позах. Леди Астра, как никто другой умела устроить вечер для состоятельных господ. Она прекрасно знала, кто у нее в гостях, что от нее и ее девушек требуется, и потому за весь вечер под страхом порки ни одна из девиц не позволила себе подойти или обратиться к Дэекену, только с его позволения, приглашения или жеста, а он среди всей разношёрстной толчеи девиц искал одну особенную, которую судя по описаниям все тех же донесений пропустить было бы сложно. Высокая, статная, рыжая, по слухам полуэльф, любимица капитана эльфийского гарнизона, именно к ней тот и приходил, когда посещал «Шелк и бархат». Стоило ей появиться в зале Дэекен сразу же ее заметил. Для его вкуса женщина была слишком яркой, слишком заметной, слишком вызывающей, он то сам любил более спокойную внешность, мягкие черты лица, светлые и нежные краски во внешности, но отрицать что женщина хороша, Дэекен не мог. Рыжеволосая красотка быстро получила приглашение к столу, и, конечно, не заставила себя ждать. За недолгое время пока допивался бокал вина, его светлость удостоился десятка комплементов, пары поцелуев, нескольких на ухо выдохнутых пошлостей, времени даром девица не теряла и такого важного гостя упускать не собиралась. При иных обстоятельствах герцог бы от нее сбежал бы, однозначно, но сегодня было другое дело, и потому, когда бокал вина закончился Дэекен позволил ей утащить себя на верх в самые богатые из комнат борделя. Обслуживание было на высоте, кроме всего прочего в комнате была набрана горячая ванна.
