Любимый папочка на все закрывал глаза, потакая своей стервозной дочери, которая пользовалась своей властью. Теперь она намеревалась открутить будущего мужа и вить из того веревки. Девушка слышала о Мэтью Бейкере многое, но считала, что политика останется за стенами их нового дома. Она сделает все, чтобы он думал только о ней.
Красивый и желанный! Жаль, сегодня она не выдаст своих намерений. Устала с дороги, да и нужно сыграть роль некой скромницы. Но в мыслях она уже отдавалась ему, представляя сильные руки на своей груди.
Мэт прекрасно видел реакцию невесты. Он был не святым и мог отличить вспышки похоти в глазах представительниц прекрасного пола. Эмили была чертовски хороша собой и его это устраивало. Будет красивым дополнением к его статусу. Да и на балу не стыдно представить такую красотку.
Внезапно перед глазами всплыл образ Кэнди, которую он недавно прижимал к себе, когда вез ее. Глаза девушки сверкали чистотой и наивностью. И он хотел ее. Хотел до скрежета. Он привык управлять всем и всеми. Мэт знал, что экономка исполнит его приказ и намеревался хотя бы сегодня сорвать с губ девушки поцелуй.
Гости разошлись по комнатам для отдыха. Вечером должны были выступать приезжие артисты. Слуги убирали столовую и наводили идеальный порядок.
- Желаю приятного отдыха, леди Эмили...
- Ох, да, это то, что мне сейчас особенно нужно! Эта дорога совсем измотала... - она надула губки, стрельнув своим взглядом на Мэта. Тот участливо улыбнулся, предлагая свой локоть, чтобы проводить невесту в ее комнату.
Хорошо, что их спальни располагались в разных частях замка. Доведя девушку до двери, мужчина чинно поцеловал ее ручку и ушел. Она закусила губу, сдвинув брови. Эмили видела, что привлекала его, но он был холоден с ней. Ну чтоже, ей придется немного приложить усилий.
***** *******
Кэндис отдыхала в комнате, наслаждаясь уютом и теплом. Она сытно поела, общаясь с добродушным Дугласом, который все время рассказывал веселые истории.
Также рассказали, что прибывает в замок невеста сына герцога. Свадьба планировалась через пол года. Девушка вздохнула. Она мечтала о красивой свадьбе, не пышной и пафосной, какой грезили богатые наследницы, а простой, но с цветами и нежным платьем. Но это мечты. Глупые и наивные.
Кендис перевернулась на другой бок и заснула. Ей снова приснилась мама, зовущая на помощь и девушка с криком проснулась. Ее бил озноб от терзающих мучений. За эти годы она знала, что близость с мужчиной может быть не только по согласию, но и против. И часто женщинам и девушкам приходилось терпеть и молчать о насилии, когда любой посчитай себя в праве мужчина, насиловал. А потом репутация девушки разрушалась, ее обвиняли в том, что с ней случилось. Некоторые кончали жизнь самоубийством, другие шли на панель, а третьи успешно забывали.
Сама Кэндис не могла представить себя с мужчиной. Конечно она мечтала о муже и детях, но вот о той стороне супружеских взаимоотношений старалась не думать. Ей было страшно!
Перед глазами всплыл образ Мэта. Но она отогнала его от себя. Кто она? Простая горничная, сирота, выросшая в бедном приюте! А он, видимо, какой-то богач, проезжающий мимо.
Проснувшись, Кэндис быстро умылась, навела в комнате порядок и надела униформу горничной. Свои волосы спрятала под чепчик. Щеки порозовели. Было шесть утра, но спать уже не хотелось. Она хорошо запомнила дорогу на кухню и быстро дошла. Здесь за столом собралась большая часть прислуги. Хлоя представила ее остальным, сообщив, что девушка будет горничной, помогающей остальным девушкам.
Кэндис села с краю и ей подали тарелку с едой. Все обсуждали гостей:
- Представляете, эта фифа, выходит вся такая из себя из кареты и говорит: "Ой, мое бедное платье!" А сама так и выпячивает свои груди...
- Цыц! Линда, о таком не пристало говорить!
- Ой, да ладно! А что такого? Вон, Саймон даже слюни пускал, когда разносил еду!
- Дура! Меньше трепай языком!
Девушка с курносым носиком показала рослому мужчине язык. Все рассмеялась, а затем Хлоя дала сигнал к началу работы.
Хлоя позвала Кэндис за собой и повела по лестнице для слуг на третий этаж. По дороге она ввела в курс дела ее, сообщив об обязанностях. Девушке нужно было убрать и заменить постельное белье, протереть пыль, помыть полы, собрать мусор, протереть окна и так далее. Работы было много. Но ее это не пугало.
Вскоре они прошли по освещенному коридору. Хлоя остановилась перед резными дверями и постучала, ожидая ответа. Она знала, что хозяин покоев уже давно не спал, так как был ранней птицей.
- Войдите.
Женщина открыла дверь и кивнула Кэндис, которая нерешительно вошла, поставив инвентарь для уборки. Она оглянулась, но никого не увидела. Наверное, хозяин комнаты в гардеробе или ванной. Девушка любовалась комнатой. Большая кровать, темная мебель, тяжёлые шторы, подсвечники, камин и пушистый ковер, в который так и хотелось зарыться ногами.
А ещё здесь стоял приятный мужской запах, который щекотал нос. Она вдыхала его, прищурив глаза от удовольствия. Но время не ждало. Нужно приступать к уборке. Осмотревшись, решила вначале протереть пыль. Взяв щётку с длинной ручкой, направилась к дальней стене, чтобы вытереть пыль.
- А тебе идёт это платье...
Кэндис от страха подпрыгнула, выронила щётку из рук и обернулась, замерев на месте.
- Мэт? Как вы здесь оказались?
Он стоял у двери гардеробной, сложив руки на груди и облокотившись об угол. Его глаза пристально смотрели на нее, отчего жар смущения залил щеки.
8
Кэндис не верила глазам. Мэт стоял здесь, одетый в одежду для верховой езды. Волосы были чуть влажные, видимо недавно принял ванную.
- Вообще-то я здесь живу...
- Живёте?!
- Ага!
Он медленно подошёл к ней и приподнял личико за подбородок, заглядывая в удивлённые глаза. Она замерла, напоминая дикую лань, готовую умчаться в любой момент.
- Тебе говорили, что ты красива?
- Что? - она пыталась осознать ситуацию.
Вначале пещера, его появление, их странное знакомство, потом он привёз ее сюда и ушел. А собственно, что она знала о нем? Да ничего, только догадки и предположения. И теперь он здесь, а она должна убирать его комнату. И зачем он говорит ей о красоте?
- Когда ты задумчива, то становишься особенно привлекательна....
- П-простите, мне нужно убирать!
Она ретировалась, подняв метелку для пыли и стала нервно смахивать несуществующую пыль с полок, ощущая как сердце колотилось в груди. Его взгляд будоражил и зажигал внутри что-то непонятное. Щеки горели румянцем. Скорее всего он был одним из гостей, приехавшим на помолвку сына герцога и дочери графа.
Мэт улыбнулся. Ему нравилась эта девушка. Сегодня он даст ей время, а затем начнет соблазнять. Вначале хотел поцеловать, но потом пришел к выводу, что слишком рано. Пусть привыкнет к нему.
- Не буду мешать. Хорошего дня, Кэнди!
- И вам...
Он вышел, а девушка приступила к своим прямым обязанностям. Протёрла пыль, окна, вымела пол, натаскала ведра с водой для мытья полов, потом сняла постельное белье с кровати и застелила чистым, пахнущим лавандой.
Время за работой пролетело незаметно. Спина ныла от усталости, но она осталась довольна результатом уборки. Собрав инвентарь, девушка вышла из комнаты, плотно прикрыв двери. Госпожа Хлоя одобрительно кивнула головой и отправила Кэндис на помощь другим горничным. Она быстро сдружилась с горничными, которые оказались весёлыми и дружными. Они делали работу, пока гости гуляли, развлекались и проводили праздно время.
Незаметно наступил вечер. Кендис проголодалась и с удовольствием поглощала вкусный ужин от Дугласа. Все разговоры за столом крутились вокруг графской дочери, которая каждую минуту чем-то была недовольна, что-то постоянно требовала и топала ногами. Бедным служанкам было тяжело рядом с ней. Но им приходилось терпеть. А вот когда рядом появлялась герцегиня или кто-то из хозяев, девушка кардинально менялась, становясь прямо лапушкой.
