Обойдя склад с другой стороны, что ближе к лесу, она заметила вдруг, что какой-то юркий зверек мелькнул пушистым хвостом между бревен. Женя от неожиданности вскрикнула и показала рукой мужу, куда скрылся лесной житель.
– Наверное, куница,– определил Василий. – Мы потом сошьем тебе роскошную и теплую шапку.
Женя с ужасом посмотрела на него.
– Вот уж не надо. Пусть живет. Из-за шапки губить такое красивое животное?!
Василий на минуту задумался.
– Мы же постоянно губим живое. Каждое наше движение кого-то губит.
Женя округлила на него глаза. Услышать такую лирику
и от кого…
– Ты хочешь испортить мне настроение? Такая замечательная природа, я даже забыла, каким чучелом здесь выгляжу, а ты…
Василий сгреб ее в объятия.
– Я только сказал правду. И никакое ты не чучело, очень привлекательная деревенская красавица.
– Ну, врешь ты все, обманщик.
– Да клянусь! – убедительно продекларировал Василий.
Женя хмыкнула.
– Ну, пора за дело. Сейчас перед нами конкретная задача – заготовка дров на зиму. Уже погибших деревьев, – ознакомил присутствующих с повесткой дня капитан.
Женя, вздохнув, отпрянула от него, и заняла рабочую позу по другую сторону бревна, которое Василий присмотрел к расчленению.
Пила была хорошо наточена, и они за два часа загрузили полный кузов аккуратными кругляшами. Бревна, которые Василий выбрал для бани, они выкатили на дорогу и привязали канатом к фаркопу машины.
– Ну, как я? Реальная женщина? – потребовала награды Женя.
– Молодец, одну смежную профессию освоила.
Похвала показалась Жене слишком скромной.
– Ведь я никогда не держала пилы в руках.
– Ты у меня вообще талантливая девочка.
Женя отвернулась.
Почуяв неладное, он обнял ее за плечи и вопросительно заглянул в лицо.
– Я твоя жена, – напомнила Женя.
– Ну да, конечно, – поспешно согласился Василий.
– Не обращай внимания. Это я сдуру…
Машина, проскользнув колесами, напряглась и медленно покатила к дому. Всю дорогу Женя оглядывалась, опасаясь, что канат оборвется, и они потеряют бревна.
– Веревка крепкая, – заверил муж.
Женя кивнула. Возвращаясь взглядом на дорогу, она
поймала в зеркале свое отражение. Вот ведь обманщик.
Где он увидел красавицу? Даже деревенскую.
– А, что, я на самом деле уже ничем не выделяюсь?
Василий покосился на нее.
– Здесь лучше не выделяться. А я все равно тебя вижу такой, какая ты есть. Чем неприметней наряд, тем интереснее то, что под ним.…
Женя недоверчиво покосилась на него. Ох, и непростой же мужик! Рыбина…
Ремонт бани, домашние хлопоты отвлекли Женю настолько, что когда в один из вечеров Василий вдруг заявил, что завтра утром они уходят в море, Женя растерялась. Она как-то забыла, что они здесь отсвечивают не только чтобы поколоть дров, и испытать на прочность историческую кровать, но и ловить рыбу. И переводить ее в купюры. И от количества этих зелененьких зависит срок ссылки и приближение светлого дня освобождения.
По истечению недели Жене уже стали казаться обычными сведенные до минимума удобства, сильно напоминающие неудобства, утренний холод, полумрак в углах… Зато моменты, когда прохлада уступала место расслабляющему теплу от печей, вызывали щенячью радость. Она уже была уверена, что у нее выработалась та самая привычка, которая даст силы преодолеть двухлетний период лишений. Такой срок поставил Василий.
После известия о предстоящем отплытии Василий приволок ей бесценный подарок – небольшой цветной телевизор. Все-таки окно в мир… Между делом сунул под кровать небольшую коробку, завернутую в бумагу. Тоже подарок, но это сюрприз и его она должна открыть, когда он отплывет… Потом долго инструктировал ее как себя вести, чтобы, вернувшись, он мог застать ее хотя бы с признаками жизни. Женя узнала, что оказывается отопление дома это дело тонкое… Особенно важно уловить момент, когда следует перекрыть дымоходы, чтобы минимум тепла ушел в трубу и максимум жара, безопасного, осталось в топке.
Лучше немного переждать, пусть будет прохладнее, но воз-
дух станет чище. Далее следовали наставления, как доста-
вать из колодца воду и самой туда не булькнуть. Как со-
держать зимние тропинки, и так далее.
Запираться следует всегда днем и ночью. Народ здесь вроде бы и безобидный, но кто знает, вдруг забредет какой бродяга. По этой причине лазать по окрестностям одной не следует, а поскольку больше не с кем, лучше сидеть дома. За исключением необходимости сбегать в магазин, но и то, желательно не каждый день.
Закончив теоретические выкладки, Василий выволок из кладовой берданку, напоминающую музейный экспонат. Женя в замешательстве уставилась на антиквариат.
– Это мне?!
– Ну да. Если что, вот здесь отщелкнешь, сюда нажмешь. Стреляй вверх. В руках держи крепче.
– Думаешь, она выстрелит?
– Выстрелит. Я проверял. Только обращайся осторожнее. Все-таки ружье.
– Ладно. Ты мне скажи о другом. Эти сборы, настав-
ления, рассказы о том, как расчищать от снега дорожки
… Ты что, собрался в кругосветное путешествие?
– Конечно же, нет, но…
– Вася, не темни. На сколько?
– Не имею понятия. Я же не рыбак. Вообще это процесс творческий. Как повезет…
– Значит, если повезет, то надолго… А как же вы там без женщин?
Василий рассмеялся.
– Нашла о чем спросить… Одна то женщина у нас на всех есть. Правда, от мужика не отличишь. Крутая.
Женя напряглась.
– Ты шутишь?
– Нисколько. Когда-то ее муж не вернулся, она сама
стала ходить в море. Рыбачка говорят что надо, но скала.
– Не вернулся то почему?
– Темная история. Кто что говорит…
– А нельзя попробовать и мне с вами?
У Василия от неожиданности отпала челюсть.
– Я тебе попробую! – спохватился он. – Кто же меня ждать будет, лить слезы от радости, когда я перешагну порог?… А кто затопит баню?! – нашел он, наконец, самый веский аргумент.
Женя зажмурила глаза и зашептала, обнимая его…
– Конечно, я буду ждать тебя…каждую минутку…Только сейчас, останься со мной.
Рука ее скользнула под вязаный свитер, поймала кончик ремня и требовательно потянула к себе. Василий поднялся со стула, потерял равновесие и повалился вместе с ней.
– Не жалей меня, – горячо зашептала Женя стаскивая с себя и с мужа одежду. – Не жалей. Делай что хочешь, только чтобы все время, пока тебя не будет, ты был во мне.
. Когда Женя впервые пришла на причал провожать мужа в плавание, то удивилась, тому, что на берегу вовсе не толпился народ, не было женщин с зареванными лицами, стариков напутствующих тех, кто отправляется в дальнее плавание. Только несколько подростков околачивались неподалеку, непонятно с какой целью, да какая-то женщина, видимо чья-то жена, примчалась с котомкой провизии, которую кормилец после основательных проводов потерял по дороге.
