— Да, кто-то там приедет же. Хорошо.
— А что, устал? Могу помочь расслабиться, — хихикнула она, прижавшись грудью.
— Не сомневаюсь. Просто… сердце не на месте.
— Наверное, ты перетрудился. Последние дни тяжелые были. Не волнуйся, вернемся еще до захода солнца. Но сейчас нужно поторопиться.
— Да, хорошо. Идем.
1
Когда все в округе стихло, кусты начали шевелиться. К тому моменту нас уже не было на месте. Мы не могли знать, что происходит. А точнее — что скоро произойдет…
Девушка с длинными черными волосами вышла на тропинку, вытащив из-за уха застрявший листок. Она направилась прямо к главным воротам и, нажав на кнопку звонка, дождалась, когда по другую сторону послышался мужской голос. Нил. Возможно, он подумал, что Айка с Софи что-то забыли, или вовсе передумали идти в лес. Однако…
— Ну что, уже вернулись? — открыв ворота, совершенно ни о чем не переживая, Нил раскрыл глаза, встретившись с невысокой красоткой. Ее прелестные темные глаза, кокетливая, немного странноватая, но определенно милая улыбка заставила покраснеть. — А вы еще кто?
— Простите, я совсем недавно стала вашей соседкой, и случайно заблудилась, пока гуляла, — поправив прическу, Харана слегка приблизилась, облизнувшись. — Не поможете мне?
— Да, конечно. Только… — принюхавшись, Нил тут же смолк, тяжело взглотнув. — Погодите, неужели вы…
— Ой, видимо, духи выветрились, — девушка хихикнула. Тут же ее ноготки вытянулись, а у краев прелестных губ появились длинные клыки. — Жаль, а так хотелось немного поболтать.
— Кто вы… — удар.
* * *
Возвращаясь из леса, Айка с Софи смеялись, обсуждая какую-то ерунду. В руках они тащили корзины с ягодами и грибами, а также тушку небольшого волка. Совершенно ни о чем не волнуясь, девушки вышли на главную тропу, как вдруг Айка замедлилась, принюхавшись. Зрачки тут же сузились, вылезли клыки, а пальцы разжались. Тушка волка упала на землю.
— Эй, ты чего? — Софи, будучи слабым высшим духом, не поняла, в чем дело.
— Кровь. Чувствую… запах крови.
Оставшуюся часть пути они буквально промчались. А когда оказались у ворот дома, замерли в ужасе. Софи сделала еще один шаг, опустившись на колени. По щекам потекли слезы. Руки дрожали. Она была в ужасе, не зная, как себя вести. Мгновение, и девушка закричала, распугав всех птиц в округе.
У приоткрытой стальной двери лежал обезглавленный Нил. Сама голова валялась чуть левее. На заборе же была надпись, оформленная кровью высшего духа:
Скоро увидимся, сестренка
— Харана…
Глава 37
Долгожданная встреча сестер
Мы с Мицуру и Ризой поработали всего пару часов, как от Айки поступил звонок. То, что она мне сказала, вызвало ужас. Труп Нила, найденный у главных ворот — чего-чего, а такого я точно не ожидал. Меня сразу поразила волна страха и ужаса. Первые минуты не было и мыслей, что могло произойти. А затем все медленно начало становиться на свои места.
Когда добрались до дома, заметили кровь на воротах. Айка с Софи не стали ее оттирать. Лишь затащили труп во двор. Как мне объяснили, высшие духи превращаются в свои животные формы после смерти, если были в облике животного. В форме же человека они умирают, как мы. Всю работу, как выяснилось, сделала змейка. Софи можно понять. Это близкий для нее человек. К нашему приезду она сидела в углу в гостиной, и заливалась слезами, не в силах даже говорить. Истерика никак не прекращалась.
Чтобы спокойно поговорить, было решено подняться наверх. Но перед тем, как зайти в комнату, я лично убедился в безопасности Куро. Как выяснилось, ее не тронули. Айка объяснило это тем, что из-за кокона она не выделяет запахов высших духов. Скорее всего, убийца просто не нашел ее.
Закрывшись в комнате наверху без Ризы — она осталась с Софи — девушки уселись на кровать. Я же — на стул напротив них.
— Итак, что вообще произошло?
— Не знаю, — Айка и сама была в ужасе. По глазам вижу, что знает об истинной причине убийцы. — Мы были в лесу, а когда вернулись, нашли Нила. И это… послание…
— Послание?
— Рин, Мицуру, не хочу вас пугать, но… похоже, моя сестра нас нашла.
Я ощутил, как заколотилось собственное сердце. Страх пробрал каждую клетку тела.
— Но как?
— Боюсь, это моя вина. В момент, когда я забеременела… Харана могла почувствовать это.
— Родственная связь, — цыкнула Мицуру. Хвост ее носился из стороны в сторону.
— Да.
— То есть, она поняла, где ты, просто ощутив это? — продолжая пялиться на змейку, я ждал ответов.
— Возможно. Об этом я мало, что знаю. Сейчас главное не это. Харана дала понять, что она где-то поблизости. И она обязательно вернется. Когда это случится…
— Мы же с ей справимся? — переглянувшись с девушками, я заметил лишь отчаяние в их стеклянных глазках.
— Хотелось бы верить, — Айка нервно взглотнула, обхватив себя собственными руками. — Харана очень сильна. Нас много, но… если кто-то погибнет, я не… не знаю…
Ощутив слабость подруги, Мицуру прижала ее к своей груди, начав поглаживать по голове. Все мы прибывали в легком шоке. Нил… хоть он и появился недавно, но точно не заслужил такой участи. Софи осталась одна. Они с братом хотели просто пересидеть здесь, а в итоге нарвались на наши собственные проблемы.
— Так, давайте не будем сейчас вгонять друг друга в депрессию. Айка, что нам делать?
— Не знаю… прости, Рин…
— Тогда… тогда уедем. Точно. Она нас не найдет и…
— Скорее всего, Харана сейчас наблюдает за нами откуда-то, — прервала мою речь гепардиха. — Бежать не вариант. Лучше встретить ее здесь, чем в дороге. Тем более, у нас Куро на чердаке, если ты не забыл.
Точно. Вот же. Не могла она выбрать другое время для своих хотелок!
— Послушайте, она же всего одна. Ну, скорее всего. Может, мы и справимся без потерь. Айка у меня самая сильная. Ты, Мицуру, никому не уступишь в скорости. Даже Аврора в одиночку чего стоит.
— Прости, — змейка взглянула на меня с тоской, — но сейчас я не могу сражаться в полную силу. Если… если поврежу живот…
— Да, понимаю. Вот же… положение у нас хуже некуда.
— Я знаю, что делать, — оторвавшись от груди подруги, Айка добавила: — Я уйду. Постараюсь поговорить с Хараной. Пусть решает вопросы со мной. А вы бегите и…
— Совсем дура⁈ — вырвалось в гневе. Сам не понял, как повысил голос, зажмурившись. Змейка аж дернулась, раскрыв глаза. — Только попробуй еще раз заикнуться о подобном!
— Прости…
— Если не будет выбора — я и сам против нее выйду, даже если и помру. Но тебя не отпущу. Ты… ты очень дорога мне, Айка. А сейчас еще и будущая мать. Головой думай!
— Да… просто я… я в отчаянии…
— Послушайте себя, — Мицуру, видимо, устала слышать одни только жалобы. — Да, Харана сильна. Но она и впрямь одна. А мы, высшие духи и человек с силой высшего охотника, сидим и плачем в подушку, трясясь от страха. Она не пуп земли, и даже не небесного племени. Если заявится — я первая на нее кинусь! — Мицуру оскалилась. На руках показались длинные когти. — Это мой дом. Думаю, остальные тоже так считают. Поэтому это место Харана не уничтожит, и дорогих мне людей не убьет.
— Да, ты права. Что-то мы раскисли, — поднявшись со стула, добавил: — В общем так, Айка, займись подготовкой вещей. Я хочу, чтобы ты собрала все ценное в рюкзаки. Деньги, одежду, украшения и прочее. На всякий случай. Мы Ризой и с тобой, Мицуру, расчистим передний двор. Уходить — не уйдем, но место подготовим. Пускай Риза засадит повсюду свои растения.
— Отличная идея, — командир.
— Это не все. Не забывайте, что у нас несколько целей. Во-первых, защитить себя. Во-вторых, не будем забывать о Куро. Сейчас она в наших руках. Да, еще кое-что, нужно вызвать Аврору. Есть идеи, как?
— Позвоню ей, — всхлипнула Айка.
— Серьезно? Так просто?
— Ну да. Ее мобильный покруче наших будет.
— В общем, пускай возвращается, как можно скорее. Ее сила точно нам пригодится.
